Чтение онлайн

— Дорасскажи мне все-таки, — попросила Та-Эли, когда они уже более-менее отдышались — О последних днях Поднебесной… Ты начал, но мы отвлеклись…

— Хорошо, — покладисто согласился Олег. — Сейчас расскажу… Только ты сперва свою историю договори, ладно? Что там дальше было, как предмаги в Поднебесной оказались, с кем вы на Стене воевали — хотя бы вкратце. А то ведь непонятно же ничего!

— Ладно… — вздохнула принцесса. Но потребовала: — Но и ты тогда расскажешь мне о вашей стране, не откладывая напотом! Мне ведь тоже интересно — что это за земляне, решившие создавать на Панге свое государство с наукой вместо магии! Думаешь, я об этом не догадалась?

— Правильно догадалась, — признал Олег, устраиваясь поудобнее и приготовившись слушать. — И, может статься, у нас еще получится, если не будем пальцы топырить и мировое господство захватывать! Давай, рассказывай, Шехерезада… луна еще высоко!

— Какая луна? День же давно!

— Тогда тем более рассказывай, женщина, не перечь мне — до рассвета еще много времени!

То ли пангийка знала про сказки тысячи и одной ночи, то ли ей просто понравилась шутка, но она не стала спрашивать, о чем идет речь.

— Если коротко… — она задумалась. — То будет примерно следующее… Около трех тысяч лет назад цивилизация на Панге располагалась в южной части материка. Нордаг, где власть принадлежала драконам под предводительством Хирона Предвечного…

— Кому?! — не удержался Олег.

— Это было племя разумных драконов — единственных действительно разумных, создавших свою цивилизацию, очень близкую людям — они погибли вместе с Нордагом, — пояснила принцесса. — Не перебивай меня! А то мы опять уйдем в сторону!

— Упс… — сказал Олег. — Молчу-молчу!..

— …Нордаг на Южном Побережье, Рагетта, Сарера, Ренел и Суратау на Центральной равнине и Союз Свободных Сил Рассвета на Восточном Побережье. Это были очень высокоразвитые страны, сумевшие создать сильные Семьи для управления двумя Великими и четырьмя могучими талисманами. Силы Хаоса были загнаны на ледники Поднебесной, под крышу Вечных Лесов и на дикие земли Северного Побережья и не рисковали высовываться оттуда. Жизнь била в этих странах ключом и казалось, что на Пангу вернулись прежние благословенные времена. Но это только казалось. Именно тогда разразилось второе самое сильное ВТС в истории после Изначального, прозванное затем Великим. От этой катастрофы вы и ведете современное летоисчисление.

— Ага… — сказал Олег, почти завороженный описываемой картиной.

— Причины, порождающие ВТС, до сих пор неясны. Но этот катаклизм, точно проклятие преследует пангийскую цивилизацию. Многие полагают, что виной тому — Повелители-земляне, бесконтрольно эксплуатирующие талисманы, другие думают, что дело в самих талисманах, кто-то считал, что всему виной Хаос, но точно установить так ничего и не удалось. Правда все сходятся на том, что ключевой фигурой в каждом случае является Тенз-Даль — странное существо, способное одновременно быть и магом и талисмановладельцем…

— Я знаю, — мягко прервал принцессу Олег. — Это до сих пор не выяснено. Ты не отвлекайся, дальше рассказывай…

— Хорошо, — кивнула Та-Эли. — После Великого Времени Темных Сил Центральная равнина превратилась в пустыню Жгучих Песков. Это бесконечное песчаное море, протянувшееся на тысячи километров без единой капли воды…

— Это я тоже знаю. У нас там главная база, я на ней часто бываю…

— Ну… ладно. Тогда я не буду про Пески. Но уцелевшие в этой катастрофе — а были и такие — переселились в Нордаг и на Восточное Побережье. Семья, контролировавшая Диадему, попала в Нордаг. До десятого века — уже по новому летоисчислению — она, или то, что от нее оставалось, жила в империи Хирона Предвечного. Но в десятом веке произошло падение Дома Гизе, контролировавшего Великий Талисман Свободы на Восточном Побережье — и там началось новое ВТС. Завершилось оно на этот раз очень неудачно для нас. Силы Хаоса прорвались через Восточную Стену с ледников Поднебесной и захватили восточные равнины, ставшие с тех пор Восточными Пределами.

— Подожди, — перебил Олег. — Разве Стену не вы построили?

— Что ты! Эта задача не по плечу Диадеме. Стену выстроил Альбер Гизе еще в седьмом веке. Для защиты от Хаоса со стороны Поднебесной. С падением дома Гизе Барьер на Стене рухнул и хаоситы не применули этим воспользоваться. Мы всего лишь восстановили Барьер, когда по повелению Хирона отправились жить на Крышу Мира, чтобы не выпустить Хаос обратно с Восточных Пределов.

— А что — больше они прорваться нигде не могли?

— В том-то и дело! По непонятным причинам Восточные Пределы оказались намертво закрыты со всех сторон кроме Стены! И нам даже казалось, что Хаос не столько стремится напасть на нас оттуда, сколько сам спасается от чего-то и ведет на Восточных равнинах войну с кем-то еще помимо нас.

— С кем же они могли воевать? — спросил Олег.

Та-Эли покачала головой.

— Это так и не удалось выяснить.

— Может быть Дом Гизе вовсе не погиб в ВТС?

— Может быть… Хотя вряд ли такое могло случиться. Тогда события развивались бы совсем иначе. Возможно, какой-то Пришелец появился в Восточных Пределах и стал Повелителем Великого Талисмана… Но об этом можно только гадать. А вам что-либо известно?

— Полный ноль. Я ведь тебе уже говорил, — сказал Олег. — Сканирование невозможно. А в самих Восточных Пределах — тишь да гладь. Ни Легионов Хаоса, ни Батальонов Порядка — вообще никого. Никаких следов.

— Странно…

— Да уж…

Олег вспомнил вид со Стены. Черное стратосферное небо — двадцать километров, не как-нибудь! — отвесная скала уходящая в бездну, искрящаяся белизна ледника и солнце, яростное, как электрическая дуга… И ковер облаков внизу — обманчиво мягкий, словно ватный — до самого горизонта. Черт его знает, что за ним скрывалось… Ни один из зондов не вернулся и не подал сигнала.

— Вот, собственно, и все, — сообщила принцесса. — Теперь ты рассказывай!

— Как все?

— Если вкратце — то все. Или тебе нужны подробности Битвы на Стене? Но тогда это будет очень долгий рассказ…

— Да нет, не надо, — отказался Олег, вполне соображавший, что в двух словах этого действительно не опишешь. И того, что он уже услышал, было более чем много. Нарисованная принцессой картина мира весьма отличалась от общеизвестной, и требовалось сперва переварить хотя бы эту информацию.

— Тогда теперь твоя очередь, — напомнила Та-Эли. — Что вам удалось узнать… — она запнулась. — Про Афтарка?

Олег помолчал.

— Да немного, в общем, — признался он честно. — В Поднебесную он пришел из Радужного Края. Он там жил перед тем довольно долгое время. Имел дом, семью, занимался целительством и предсказаниями. У него был какой-то талисман, позволявший это делать. Пользовался уважением и был достаточно известным человеком. А вот за предыдущий период времени информация отсутствует. Известно только, что он прибыл с Запада по Дороге Ветров. На одном из песчаных клиперов. А вот откуда… Сам он об этом не рассказывал никому, даже домашним. Так только… По отдельным оговоркам, можно сделать кое-какие предположения о том, что он искал талисманы в Черных Песках в составе одной из экспедиций. Но откуда она была, и как он в нее попал — совершенно неясно. Судя, однако, по всему, именно там он и стал тальменом. И почему-то предпочел бежать за десять тысячь километров. А потом и вовсе бросить все и уйти в горы. Что им двигало — сказать затруднительно. Просто однажды он собрался и, никого не предупредив, отправился на Север. Причем, похоже, он знал, куда идти. Он очень точно вышел прямо к главным воротам Беллоны…