Чтение онлайн

– Т-с-с, - услышала я возле уха, и слегка обернувшись, поняла, что лежала на земле, схваченная Эшем.

– Давай, Дин, ты же видел, что я сделал с твоим отцом, - надменно усмехнулся Коул, смотря вперед, не обращая на нас никакого внимания. – Неужели у тебя не хватит духа ответить за него? Сделать хоть что-то, чтобы оправдать эти жертвы ради тебя…

Он стоял передо мной. Я хорошо помнила, как люто ненавидела Соулривера, который погубил столько жизней. Как от его рук едва не погибла Джоан и Анна. Но Харт… В одно мгновение перед моими глазами пронеслось все, что он сотворил со мной от нашей первой встречи до моего плена в Амхельне. А теперь он убил правителей. Я не дам уйти ему сегодня живым.

– Мы сражаемся за Эстер, - раздался озлобленный голос наследника, неожиданно близко. – Никто не умирает ради моего тщеславия. А скольких ты погубил ради своей жажды власти?

Растерянно обернувшись, я искала глазами Дина. Где он? И где остальные? Я же просила защищать его. Что же случилось?

– Ну, больше в жертвах нет необходимости, - улыбаясь, протянул Коул. – Стена пала… Более того, кровью драгоценной Леди Тали я уничтожу последнее, что осталось от Энтони и его пешек…

Он думает, меня убило одним из этих взрывов? От этой мысли отвлекла алая субстанция, рекой текущая по мощеной площади. Она начала пузыриться. Куда ни посмотри, все вокруг было во власти гегемона. Управляя кровью, как своей, так и чужой, он придавал ей любые формы и состояния, делал все, на что хватало его извращенной фантазии. Крови здесь было столько, что Харту уже не нужны смертники с кристаллами, чтобы поразить всех стражей Эстера и Шеута разом.

– Иди к Всаднику! – я, наконец, увидела Дина, когда он, срываясь на рев, кинулся вперед, но его тут же схватили ожившие тени, а из сгустков крови перед ним тут же поднялось нечто, напоминавшее хвост скорпиона.

– О, Дин, не беспокойся, аудиенция с Всадником – следующее мое дело после твоей смерти, - улыбнулся Коул, управляя кровавым жалом.

Я успела накрыть Рида барьером, оставив себя без защиты, но Харт не заметил этого. Его внимание привлек Рассел.

– Уходи!
– шикнула я Эшу, понимая, что ему в этой битве точно не выжить.

Правая рука гегемона приближался со стороны Штаба, и, презрительно окинув взглядом скованного наследника, повернулся к Коулу.

– В кабинете Хранителя его тоже нет, - прохрипел Рассел.
– Мы все перерыли, но клинок Абрамса так и не нашли.

Эта новость заставила Коула скривиться в раздражительной усмешке.

– Джошуа… упертый старик. Даже после смерти пытается испортить мне…

Неожиданно гегемон замолк, когда его горла коснулось острие светящегося меча.

Глава 21

День, когда Колин Митчелл сознался в своем предательстве, уже слабым туманом отзывался в моей памяти.

– Леди, это будете вы, - тихо сказал Джошуа Абрамс, когда кабинет опустел после агрессивного спора правителей.

– О чем вы? – в легкой растерянности спросила я, все еще беспокоясь о пошатнувшемся союзе Эстера и Шеута.

– Вы займете мое место, когда меня не станет, - просто пояснил Верховный хранитель, устало потирая виски. – Это решение окончательное и обсуждению не подлежит.

На последних словах он кивнул в сторону меча в ножнах, лежавшего на столе. Но даже после этого до меня никак не доходил смысл слов мужчины, постаревшего еще на пару лет от одолевающих его тяжелых мыслей.

– Все еще хуже, чем мы думали, - обреченно вздохнул он, поворачиваясь в кресле к окну. – Сотни порталов по всему городу. Амхельн готовится к вторжению. И я не знаю, успеем ли мы хоть что-то изменить.

Абрамс поднялся и, монотонно расхаживая из стороны в сторону, заговорил об ускорении постройки механизма в башне, о введении комендантского часа и новых патрулей стражей. Мысли Верховного Хранителя изливались бесконечным тревожным потоком, не требуя возражений или поддержки. И как только я подумала, не зря ли вообще тут сижу, Абрамс вдруг резко остановился.

– И это еще не все, - выдохнул он, посмотрев на меня. – У нас так мало времени, Леди, а вы столькому должны научиться…

Тогда, ошарашенная такой новостью, я не знала, как ему ответить. Но четко поняла, что в тот момент моя жизнь перестала мне принадлежать.

***

– Не это ищете? – хмыкнула я, секундой ранее достав из ножен сияющий символ власти Эстера.

Меч должен был полоснуть Коула по горлу, но тот успел дернуться назад, и клинок оставил лишь алую полосу.

Кровавое жало, извивающееся перед Дином, тут же метнулось в голову наследника, но разбилось о непробиваемый барьер, который освободил Рида и от теневых пут.

– Клаус, останови его!
– раздался где-то крик Джоан.

В следующее мгновение в воздухе повисло тело очередного подрывника, но было поздно. Взрыв раздался слишком близко от нас. Дина, в руках которого зажглась красная дымка, отбросило назад, я едва устояла на ногах, но тут же чья-то рука схватила меня за шею и швырнула на руины Дома правителей.

– Неубиваемая дрянь!
– прошипел Рассел, нависнув надо мной.

От резкой боли все потемнело перед глазами, все, что я смогла - это выставить перед собой меч и попытаться проткнуть адепта Тьмы. Но он успел схватиться ладонью за лезвие и потянуть его на себя.

– Только через мой труп, - я лишь крепче сжала рукоять, и вместе с клинком меня дернуло вперед.

Темный как будто не замечал сочившейся из его ладони крови, улыбаясь в ответ, а лезвие, в том месте, где держал его Рассел, вдруг осветилось черным.

– Эта игрушка тебе не по размеру, - прорычал он и, перехватывая рукоять меча одной рукой, другой замахнулся для удара.

Барьер, завеса, вторая кожа, ну же! Но разряженные частицы чистого эфира, витающие в воздухе, все еще рассеивали любые способности, и все, что я могла, это лишь беспомощно брыкаться, пытаясь сбросить с себя Рассела.

– Леди!
– откуда-то издалека донесся голос Дина, но его тут же задержал Коул или кто-то из его орды.

Неожиданно надо мной что-то сверкнуло, и я едва успела дернуться вправо, как Рассел, неясно где взяв еще один клинок, нанес рубящий удар. Вскочив на ноги, я разом отразила еще несколько выпадов адепта Тьмы прежде, чем смогла отбежать назад и оценить обстановку.

Расселу на помощь прибежала пара вурдалаков, а наследника окружили темные, вооруженные мечами убитых хранителей. Вытянув вперед руку, я по наитию пыталась защитить его барьером, но ничего не вышло. Лишь Харт, поднявшись выше по лестнице Дома правителей, довольно ухмылялся, смотря то на Дина, то на меня.

– Ну и что в итоге? Вы вдвоем сражаетесь за… что? Вам больше неоткуда ждать помощи. Убейте их!
– скомандовал Коул своим пешкам.

Почувствовав опасность буквально кожей, я обернулась и скрестила меч с Расселом, а затем, увернувшись от удара, оказалась за его спиной. Здесь меня поджидала парочка вурдалаков, уже готовых к прыжку, однако светящийся клинок в моих руках быстро убавил их пыл.

– Ай!
– взвизгнула я, когда меч Рассела, которого я на секунду выпустила из внимания, пришелся на левый нарукавник и соскользнул к локтю