Чтение онлайн

Конечно, для слуг стало шоком это событие, но все успели привязаться к доброй и нежной девушке, приняв тот факт, что их хозяин открыто огласил про взаимоотношения со служанкой, вдовой своего капитана, погибшего при нападении. Поначалу девушка смущалась и отсиживалвсь в комнате, но когда Хлоя сама вывела девушку, показав, что никто не осуждает ее, а некоторые даже тайно завидуют ее счастью.

Направившись в комнату, он застал любимую у распахнутого окна, спящую в кресле, а на коленях лежала вышиваемая ею рубашечка. На миг залюбовавшись девушкой, Мэтью тихо подошел к ней, присев на колени. В последнее время она чаще спала и быстрее уставала, поэтому он относился к ней со всей нежностью и любовью.

– Кэнди...

– Ой, прости!
– спохватилась она, но он ласково погладил по щеке.

– Шшшш, все хорошо, любимая! Я пришел поговорить с тобой...

– Что-то случилось?
– встревоженно спросила Кэндис, видя печаль в его глазах, и мужчина согласно кивнул.

– Да, произошел несчастный случай... Эмилия, она погибла...

– О боже! Но как? Что произошло?

– Мне сообщили о том, что она упала с лестницы и сильно травмировалась. А лекарь не смог помочь...

– Ох, Мэт... Мне так жаль...

Кэндис тихо всхлипнула, и герцог нежно обнял девушку, прижав к себе. Она благодарно кивнула, когда Мэт протянул ей свой платок. Он смотрел в окно, наблюдая за суетившимися слугами, выполняющими свои обязанности.

– Мне нужно ненадолго уехать, милая! Я заберу ее тело и похороню в склепе. Через три месяца, ещё до рождения нашего сына, мы поженимся с тобой!

– Мэт! О чем ты говоришь? Я не могу выйти за тебя замуж....

– Почему?

– Я служанка, ты герцог! Что о тебе скажут? Как будут смотреть?

Герцог нахмурился, и приподняв личико любимой, безапелляционно проговорил:

– Ты станешь моей супругой, как только завершится положенный срок траура!

Девушка нерешительно кивнула, зная, что с этим мужчиной нельзя спорить.

***** ******

Мэтью выехал верхом на своем коне, сопровождаемый небольшим отрядом и повозкой для тела. Мысли его были мрачными, так как любимая все твердила о том, что она не может выйти за него замуж, чтобы ненанавлечь на него пятно позора в высшем свете, которое никогда не примет ее в роли его супруги, даже если и будут в лицо улыбаться, но за глаза презрительно относиться к ней, считая низшим общение с бывшей служанкой.

Герцог прикидывался варианты. Ему больше не хотелось скрывать их отношения и на весь мир заявить о своей любви. Люцифер, словно чувствуя настроение хозяина, тоже вел себя нервно и никого не подпускал к себе, щёлкая зубами.

Королевский двор шумел, переполненный слухами о том, что молодая герцогиня, носившая наследника, так неудачно погибла. Глупый случай, а приближался бал цветов, на который она так желала попасть. Теперь все гадали, прикажет ли король о переносе или отмене бала.

Мэтью сидел в кабинете, глядя на окружающих. Он видел неискренность на их лицах, ложную маску лести, но его это сейчас не беспокоило, а лишь раздражало. Его сиятельство со скорбью в голосе рассказал о том, как нашли герцогиню, как пытались ей помочь, но ничего не вышло и вскоре она испустила дух. Вызвали даже того самого лекаря, который склонившись, повторил слово в слово.

Вот только герцогу было итак ясно, что окружающие его здесь люди лгут, так как говорили все слишком складно, как по заученному тексту. Он попытался представить, а что, если бы не дай бог, такое случилось с его любимой? Моментально внутри вскипела ярость и жажда мести. Но что касается законной супруги, то здесь у него было полное равнодушие. Да, жаль девушку, ей бы жить и жить, но судьба решила так, поэтому, он принял это как знак того, что нужно бороться за свое счастье.

Обведя окружающих, герцог встал с кресла, в котором сидел:

– Ваше сиятельство, благодарю за ваше искреннее желание помочь, но позвольте мне забрать тело супруги, чтобы с честью схоронить в семейном склепе!

Он интонацией все подчеркнул, что нужно было и король даже поежилась, но затем гордо поднял голову и, махнув рукой с перстнями, проговорил:

– Да, конечно, ваша светлость, не смею более задерживать вас...

Распрощавшись, Мэтью с огромным удовольствием покинул королевский дворец, в котором все было пропитано ложью, завистью, интригами. Ни разу не оглянувшись, мужчина помчался назад, обдумывая каким образом заставить Кэнди согласиться на его предложение. Приближался срок родов, и он хотел, чтобы их ребенок родился в браке, чтобы он мог официально назвать его своим.

Сзади тихо скрипела повозка, на которой лежало завёрнутые в ткань тело Эмили и тельце мертворожденного младенца. Герцог стиснул зубы, моля у бога, чтобы душу ребенка приняли на небеса. Хоть он и не был особо верующим, но сейчас хотел, чтобы малыш обрёл покой. Ещё необходимо было сообщить о произошедшем родителям жены, и герцог понимал, что для них это будет настоящим ударом. Но такова жизнь, и они не могут ничего предугадать.

После похорон молодой герцогини выглянуло солнышко, прорезав лучами серые тучи, которые словно по мановению чьей-то руки раздвинулись, открывая нежное голубое небо.

– Это знак!
– тихо проговорила Хлоя, улыбаясь и глядя в небо.

– Какой знак?
– прошептала рядом стоящая Кэндис.

– Что всё идёт как надо! Так было предписано свыше!

Девушка закусила губу и мельком глянула на широкую спину любимого, стоявшего перед входом в склеп и слушающего священника. Словно почувствовав ее взгляд, он обернулся и обласкал ее своим взглядом, а затем вновь вернул внимание собеседнику.

– Все будет хорошо, милая! Он любит тебя, это сразу видно...

– Хлоя... Это кощунство! Мы на похоронах герцогини...

– Ой, мир стал ещё на одну змею чище!
– тихо ответила женщина.

Кэндис быстро осмотрелась, хорошо, что они стояли чуть в отдалении от других, поэтому их разговор никто не мог слышать. Девушка глянула на графа с графиней, которые стояли рядом с герцогом и священником. Девушке их было искренне жаль, ведь, несмотря на характер их дочери, они любили ее и желали лучшего. А теперь ее не стало, и графиня сразу потеряла весь лоск и величественный вид.

Кэндис погладила живот, скрытый просторным нарядом, когда ощутила толчки малыша. Церемония похорон подошла к концу, слуги разошлись по своим делам, возвращаясь к прямым обязанностям. Кэндис отправилась домой, так как ощущала усталость. В последнее время ей все чаще хотелось спать, и местная повитуха, к которой она ходила, успокоила ее, сказав, что это нормально, так происходит со всеми на последних месяцах беременности.

Сами роды пугали девушку, так как она прекрасно знала о тех трудностях, через которые ей придется пройти, чтобы на свет родился ее ребенок. И больше ее пугала не боль, которую она готова испытать, а то, что она или ребенок могут умереть. Конечно, девушка всячески отгоняла от себя дурные мысли, но это плохо получалось. С каждым днём она спала тревожное, просыпаясь от кошмаров. Кожа ее стала бледной, а под глазами залегли темные круги, она быстро уставала и все чаще проводила время в постели.