Чтение онлайн

– Очень красивая, – мое лицо чуть развернули, как будто я была куклой в его руках, что он хотел получше рассмотреть перед покупкой. Впрочем, наверное, для него это так и было. – И такая невинная, чистая. Как тебе это удалось, Мадлен?

Я вдруг поняла, что он задал мне вопрос, и теперь ждет ответа. Вот только я не знала, что ему отвечать.

– Пожалуй, я сам хочу увидеть этот ответ, – демон вдруг наклонился ко мне, обхватывая мое лицо ладонями, беря его в плен. Глаза в глаза – не отвернуться, не отвести взгляд. Тьма его глаз медленно приближалась к моим – ближе, еще ближе, и я с ужасом поняла, что что-то внутри нее потянулось ко мне. Что-то опасное, страшное. Живое?

– Не сопротивляйся мне, – раздался вибрирующий шепот, и я застыла, как кролик перед огромной змеей. Страшный, подавляющий взгляд, проник уже, кажется, в самую душу, выворачивая наизнанку все то, что было укрыто, надежно спрятано в ней. Перебирая самое ценное, потаенное, будто что-то ища, обнажая меня перед ним – не физически, а духовно.

Судорожно вздохнув, поняла, что еще немного, и он доберется до воспоминаний о маме, о кулоне, и о том, что я видела в той пещере, и попыталась отстраниться, чтобы не видеть этот жуткий демонический взгляд. Я сделала то единственное, что мне было дозволено – закрыла глаза, пытаясь мысленно вытолкать высшего из своей головы, и все равно ощущая его взгляд, даже сквозь кожу.

– Глупая… – стальные пальцы тисками сжали мое лицо, и я внезапно почувствовала, как голова взрывается от нестерпимой боли, раскалывая рассудок на множество острых стеклянных осколков, что разлетаются в разные стороны… Кажется, я вновь потеряла сознание.

– А я тебя предупреждала, чтобы ты оставалась в своей комнате и не ходила по замку одна, – Марта осуждающе поджала губы, направляясь в купальню, чтобы набрать для меня ванну. Сегодня утром она нашла меня в собственной комнате – бледную, обессиленную, но больше ничего не напоминало о встрече со вчерашним монстром. По крайней мере, физически он меня точно не тронул.

– Кто он такой, ты знаешь? – тихо спросила я ее, и тут же увидела, как спина ведьмы напряглась. – Марта, я должна знать, с кем имею дело.

Ведьма медленно обернулась ко мне, и что-то в выражении ее лица меня насторожило. Что-то мелькнуло на нем и пропало, как будто и не было ничего.

– Хочешь знать, кто он такой? – ее черные глаза подернулись дымкой безумия. – Ладно, я скажу тебе, Мадлен. Его зовут Дариус. Он Великий инквизитор, главный над высшими, даже над Геральдом. И… их император. Ты это хотела услышать?

– Что… – я схватилась за горло, в ужасе отшатываясь от нее. – Милостивая Брана!

– Брана тебе не поможет, как и великая Хелла. Наши богини никто перед ним, раздавит, и даже не заметит.

– И… зачем ему я? – мой голос дрожал, и я ничего не могла с этим поделать. Да и кто бы смог?

– Дариус тоже любит красивые игрушки, вот только в отличие от других, он любит еще кое-что…

– Что же? – я и хотела знать ответ, и заранее страшилась его услышать.

– Непокорность. Он любит усмирять нас, как непокорных зверушек, – взгляд Марты стал по-настоящему безумным, диким.

– Марта… Откуда ты все это знаешь?

– Он был здесь тогда, когда в замок привезли меня и еще девятнадцать сестер. Мы были красивы, Мадлен, очень красивы, все до единой. А я… по праву считала себя красивее всех, – глаза Марты лихорадочно блестели. – Волны темных роскошных волос, жгучие черные глаза и пухлые губы, которые так нравилось целовать мужчинам, что были у меня до этого. Я быстро смекнула, что нужно делать, чтобы остаться в живых, и одной из первых покорилась им, выбрав Дариуса. Хотя, – она усмехнулась, – это лишь мне поначалу казалось, что выбирала я.

Я слушала ведьму не перебивая. Отчасти потому, что мне действительно была интересна ее история. Но еще больше я хотела понять, с кем именно мне предстоит иметь дело, и что их императору могло понадобиться от меня. Увидел во мне забавную зверушку? «А ведь ты вчера сопротивлялась его воздействию на твой разум, – зловеще прошептал внутренний голос. – Что, если ему понравилось, и он захочет еще? Насладиться твоей непокорностью?»

– … избежала привязки, – продолжала говорить Марта, и я встрепенулась, поняв, что прослушала часть из того, что она мне рассказывала. – Дариус переключил все внимание на нее, даже несмотря на то, что сестра активно ему сопротивлялась. Но его это только заводило, с каждым днем все больше и больше, – ведьма замолчала, мыслями находясь где-то очень и очень далеко, но потом все же продолжила. – Я вынуждена была обратить внимание на другого, потом еще на одного, потом… ты знаешь, что было.

– А Дариус? – тихо спросила я.

– Насколько знаю, он вернулся в свой мир один, никого с собой не забрав. Я… плохо помню, что было в конце.

Я смогла лишь кивнуть, понимая, что ей и так непросто вспоминать все это. Одно я знала теперь точно: Дариус зачем-то вернулся и, возможно, именно я стану его новой целью. Он любит непокорность? Что ж… значит мне придется разочаровать его. Осталось понять, как это сделать с наименьшими потерями для себя, а еще… еще мне срочно нужен был Кайден.

*****

Стоило Марте уйти, как вскоре моя дверь распахнулась – не комната, а какой-то проходной двор! Но на этот раз на пороге стояла та, кого я меньше всего хотела бы видеть. Ивона. Ведьма, одетая в роскошное алое платье с глубоким декольте, буквально излучала собой страсть и томление, а еще… злость.

Молча пройдя в мою комнату, она внимательно осмотрелась по сторонам, прежде чем повернуться ко мне. На красивом лице застыла фальшивая улыбка, а я вдруг отчетливо поняла в этот самый момент, что передо мной та, кто скинула меня с лестницы. И она легко попытается навредить снова, если представится такая возможность. По спине пробежал холодок страха, но внешне я оставалась совершенно спокойной, ожидая, когда мне расскажут, зачем пожаловали.

– Вижу, ты в полном порядке после встречи с Великим, – ведьма прошлась по мне оценивающим взглядом. – Это прекрасно, он попросил подготовить тебя.

– Для чего? – вырвалось у меня.

– Не твое дело, мелкая дрянь. Собирайся, ты идешь вместе со мной.

– Я никуда не пойду, пока вы не объясните мне, что происходит, – не знаю, откуда взяла силы ей возражать. Наверное, сейчас во мне говорила злость, а еще желание мести. Я ведь ничего не сделала ей, даже не отвечала Геральду взаимностью, не искала с ним встреч и не хотела их, но ведьму это не остановило.

– Ах ты… – Ивона подскочила ко мне, занося руку для удара, но в последний момент остановилась, и мы обе застыли, пристально глядя друг на друга. И, видимо, она что-то такое прочла в моих, потому что губы ее медленно растянулись в улыбке, не предвещающей ничего хорошего.

– Я не буду портить твою миленькую мордашку, – произнесла ведьма. – Пусть они сначала наиграются с тобой, а вот потом… – она сделала многозначительную паузу, – ты ответишь за все. Собирайся, вы с Кайденом уезжаете из замка.