Чтение онлайн

В одно слитное, незаметное глазу движение, Дариус оказался у окна, глядя куда-то вдаль, в очень далекое прошлое, давая солнцу позолотить свои волосы, делая его похожим на древнее божество, окруженное сияющим нимбом. Вот только божеством он не был. Его красота была иного рода. Дьявольская. Перед которой невозможно было устоять.

– Мы вымирающая раса, и этого уже не изменить. В семьях демонов редко рождается больше одного ребенка, и то, преимущественно мальчики. Воины. Но… мы давно не ведем войн за господство в других мирах, нам достаточно своего. И единственное, за что мы продолжаем бороться – за женщин. Они для нас самый ценный ресурс.

– Ресурс? – меня покоробило от этого слова.

– Ресурс, ценность, награда, – называй как хочешь. Мы проникли в несколько миров в поисках подходящих нам пар, способных принять нашу силу без вреда для себя. Оказалось, что найти таких очень сложно, – демон нахмурился. – Люди слишком слабы, а другие расы нам не подходят.

– И в итоге вы нашли ведьм… – с горечью заключила я.

– Да. Но не делай из нас законченных монстров. Тот ритуал в пещере, который вы прошли, был призван защитить вас от воздействия нашей силы. Сплести наши магии, уравновесив потоки, передать вам часть нашей силы.

– Кажется, он не слишком помог, – парировала я, вспоминая Луизу и ее подружек. Да они ложились под каждого, кто предлагал! С самого начала, а что ждет их дальше?

– Не всем, – согласился со мной император. – Таков естественный отбор. Те, кто прошел его, отправляются с нами, в наш мир, в качестве будущих жен. Как твоя подруга, у которой, кстати, все хорошо. Другие… – он сделал паузу, – остаются.

– А моя мама… тоже его не прошла?

– Ксандра… – глаза демона полыхнули обжигающим черным огнем. – Черноволосая ведьмочка, что я встретил, прибыв в этот замок. Такая непохожая на других. Дерзкая и одновременно скромная. Слабая физически, как хрупкий цветок, но с несгибаемой силой воли. Полностью в моей власти, однако не желающая мне подчиниться.

Я сидела, затаив дыхание, не перебивая. Слушать о маме от него было… странно. А еще я боялась. Боялась услышать о ней что-нибудь такое, что повергнет меня в шок. Разрушит светлую память о ней.

– Ксандра не хотела мне покоряться. Слишком гордая, свободолюбивая. Я перепробовал, кажется, все… – демон надолго замолчал. – И понял, что мне ее не сломить, а еще на нее почему-то не действует наша привязка. Возможно, особенность родовой силы. Поэтому, – он перевел взгляд на меня, – мы заключили с ней сделку. Одна ночь со мной, и я отпускаю ее. Да, Мадлен, именно так. Ты была зачата во время нее, – демон, не мигая, смотрел на меня своими жуткими глазами. – Дитя, которое не должно было появиться на свет, но боги решили иначе.

– И вы… правда отпустили ее?

– Да. Несмотря на то что больше всего на свете хотел обладать этой женщиной дальше. Видеть в ее глазах ответную страсть. Но… слово императора нерушимо. Я отпустил ее, отдав медальон с заключенной в нем толикой собственной силы.

Вот оно! Кажется, сейчас я узнаю, что за тайны хранила в себе эта вещица.

– Медальон должен был защитить ее от моих собратьев, как знак моей принадлежности, но не только это. Он позволял вызвать меня из другого мира, стоило лишь захотеть…

Я пошевелила губами, но так ничего и не сказала. Получается… Ее убили из-за него? Из-за императора? И она могла позвать его на помощь, если бы медальон был в тот день на ней?

– Но она так и не позвала. За все эти годы я не услышал призыв, – демон помрачнел.

– Вы не могли его услышать. Моя мама давно мертва, – я поднялась с кресла и подошла к императору. – Вы убили ее. Вы и ваши собратья. Не верите – посмотрите все сами, моими глазами. – Я решительно взглянула на него, зная, что за этим последует.

И вновь, как тогда, в ночном парке, демон стал наклоняться ко мне, обхватывая мое лицо ладонями, беря его в плен. Глаза в глаза – не отвернуться, не отвести взгляд. Тьма его глаз медленно приближалась к моим. Но сейчас я ее не боялась, напротив, хотела, чтобы он увидел все. До самого конца.

Страшный, подавляющий взгляд в самую душу, выворачивал наизнанку самые ужасающие воспоминания. Окунаясь в них с головой, чувствуя все то же, что чувствовала я. Воочию видя, как умирала мама, так и не предав… своего императора.

*****

Я гуляла в вечернем парке, дожидаясь Кору, которая обещала присоединиться позднее. Кажется, у ведьмочки появились от меня какие-то секреты, но я не винила ее. Сама за короткое время обросла ими так плотно, что не выбраться, не вздохнуть.

Император ушел сразу же после того, как увидел, что показала ему моя фантомная память. С застывшим, похожим на маску, лицом. Настолько страшным, что я отшатнулась от него, поняв: он идет убивать. И не будет пощады тем, кто попадет под гнев этого демона.

Зайдя в уютную беседку, где на столе стоял согревающий артефакт в виде пузатого светильника желтого цвета, а на лавках лежали пестрые подушки, я присела на широкое сиденье и задумалась. Надеюсь, он найдет тех, кто это сделал, и покарает их. Хотя бы так, пусть не моими руками, но мама будет отомщена.

А я… Я чувствовала, что это еще не конец, и Дариус обязательно продолжит наш с ним разговор. «Дариус» – потому что я не могла даже мысленно называть этого демона своим отцом, предпочитая думать, что у меня была только мама и точка. Стараясь не думать о том, через что ей пришлось пройти ради свободы.

«А ведь Кайден твой родной брат по отцу» – прошептал вдруг внутренний голос, и сердце забилось быстрее. Он прав, Кайден и я… Я вздохнула, чувствуя, как гора сваливается с плеч. Так вот почему я испытывала к нему такие странные чувства, почему мне было с ним так легко и свободно – настолько, что я позволяла себе дерзить и быть с ним почти на равных. А он… как ко мне относился и относится он?

Я закусила губу, буквально физически чувствуя смятение демона. Шок, недоверие, боль. И осознание, что я потеряна для него навсегда, как женщина, зато у него появилась сестра. «Интересно, когда он узнал? – подумала я. – И знает ли Геральд?» Почему-то я была уверена, что да. Теперь – да. Что ж, может это и к лучшему. Может, теперь они дадут мне право… выбирать?

«Любовника, мужа? – саркастично протянул внутренний голос. – Не обольщайся, Мадлен, скорее всего, у императора на тебя совсем другие планы, не просто же так он хотел забрать тебя. А Кайден хотел уберечь от этой правды…»

– Мадлен, ты здесь? – в беседку заглядывала Кора. Мы не виделись всего пару дней, но я сразу заметила разницу. Ведьмочка выглядела… счастливой?

– Кора? – я вопросительно выгнула бровь.

– Он вчера открыл мне портал домой, и я виделась с дочкой! – глаза Коры сияли, как два бриллианта. – Сказал, что готов принять ее, если я… приму его.