Чтение онлайн

– Когда я сбегу, все точно решат, что это я виновата, – произнесла осипшим голосом.

– Не все ли тебе равно? – Кайден изучающе смотрел на меня, но было в этом взгляде что-то еще. Затаенная боль. Тоска. Злость. Но не на меня, нет, на кого-то другого.

– Ты прав… – я замолчала. – Но меня ведь будут искать, моя метка не даст мне сбежать.

– Конечно, не даст, малышка, – высший вдруг странно оскалился, – если с тобой не будет меня.

– Что? – я изумленно моргнула. К такому повороту я точно не была готова. Он хочет бежать… со мной?

– У тебя будет мой перстень, – с этими словами Кайден стянул с мизинца правой руки уже знакомый мне перстень с камнем, по виду напоминающим мерцающую звездную ночь, и протянул его мне.

– Я думала, это просто ключ от сейфа.

– У него много свойств, Мад-лен, – откликнулся демон, пристально наблюдая за тем, как перстень исчезает в моем корсаже. – К сожалению, портал из замка он открыть не может, не позволит защита, что установлена вокруг. Но зато обманет Геральда, подменив твою ауру другой.

– А ты… Он же поймет, что это ты мне помог! – только сейчас я поняла, что именно Кайден для меня делает. Идет против отца… брата. Пытается защитить.

Вместо ответа демон просто смотрел на меня – долгим, тягучим взглядом, в котором смешалась столько всего, что сердце болезненно заныло в ответ.

Вот уже несколько часов я неслась по лесу без оглядки, пытаясь оказаться от замка как можно дальше, прежде чем на землю опустится ночь. Кайден провел меня одним из тайных ходов, тянувшихся под землей, к склону холма, граничащего с лесом, и мы остановились у низенькой решетчатой двери, чтобы попрощаться.

С собой у меня была маленькая заплечная сумка, в которую я покидала лишь самое необходимое, да кошель с монетами, что он мне дал, и которыми я собиралась позже расплатиться за лошадь.

– Удачи, малышка, – высший смотрел на меня в упор не мигая. Мужчина, которого я так долго считала врагом, и который по злой иронии судьбы, не иначе, стал мне верным союзником. – Помни, о чем я тебе говорил.

Я кивнула, не в силах отвести от него взгляд. В горле стоял ком, мешая подобрать правильные слова, подходящие моменту. Тяжелому для нас обоих.

– Кайден, я, правда, очень благодарна тебе за все…

– Брось, – меня обжег черный, как сама ночь, взгляд, где в диком сочетании слилось слишком много опасных эмоций, и демон улыбнулся так, как это умел только он – нагло и порочно. А еще… напряженно.

– Беги, – хрипло прошептал он, на краткий миг притягивая меня к себе и стискивая в крепких мужских объятьях. – Беги от нас, малышка.

И я бежала. Сначала по склону вниз, цепляясь за кустарники и скользя по влажной траве. Потом, когда местность стала ровнее, меж огромных величественных сосен, где я была видна, как на ладони. Не позволяя себе остановиться ни на миг, хотя внутренности сворачивало от голода – поесть я так и не успела. И лишь когда лес стал привычным и густым, позволила себе впервые отдохнуть – всего пару минут, не больше, чтобы свериться с направлением и с тревогой взглянуть на небо.

Последние лучи заходящего солнца бросали оранжевый отсвет на разлинованную длинными тенями землю, значит, совсем скоро на землю опустится тьма. «Нужно найти какое-то укрытие», – подумалось мне, но ночевать в чаще совсем не хотелось, мое чутье безошибочно определяло в ней опасность: возможно, просто хищников, а, возможно, и кого-то похуже…

Ночь уже подкралась бесшумно и незаметно, когда я нашла более-менее подходящее место – огромную ель, стоявшую на пригорке, под нижние разлапистые ветви которой и залезла, оказавшись закрытой со всех сторон. Подо мной был толстый ковер из сухих опавших иголок: конечно, не самая приятная подстилка для сна, но уж какая есть. Отдохнуть и набраться сил мне действительно было нужно, иначе завтра я просто не смогу идти.

Думала, что не усну из-за терзающего меня чувства голода, но стоило только подложить под голову сумку и улечься, подтянув ноги к груди и обхватив себя руками в попытке согреться, как сон сразу же подхватил меня в свои мягкие объятья, унеся по плавной реке.

Спала я плохо, постоянно просыпаясь от звуков леса вокруг: уханье совы, скрип сучьев, стонущих на холодном ветру, далекие крики, не то животных, не то неведомых птиц. И все же, каким-то непостижимым образом мне удалось отдохнуть, а утром, осторожно выбравшись наружу и заметив на пригорке кусты голубики, я и вовсе воспрянула духом – это было настоящим подарком богов.

Немного подкрепившись, я продолжила свой путь, то быстро идя, то снова срываясь на бег – там, где были открытые участки леса. По моим подсчетам, до деревни оставалось чуть более двух дней пути. Если экономить силы и питаться лесными дарами, я справлюсь. Должна справиться, просто обязана.

Что будет с Кайденом, когда Геральд и Дариус поймут, что именно он помогал мне сбежать, старалась не думать. Надеюсь, у них будет, чем заняться в мое отсутствие – например, найти нападавших. Но все равно, червячок беспокойства и вины грыз меня всю дорогу, пока я все дальше удалялась от замка.

*****

На исходе третьего дня я почти поверила в то, что мне удастся осуществить задуманное: еще одна ночь в лесу, и все наконец-то закончится. Я подкрепилась мелкими плодами дикой яблони, которую совершенно случайно обнаружила еще вчера, набив ими свою сумку, и стала выбирать место для ночлега. Лес в этот сумеречный час будто замер, и в пронзительной тишине, окружавшей его, не было слышно даже птиц, укрывшихся в своих гнездах. Сквозь ветви деревьев на меня глядело синее небо – холодное, равнодушное. Ему не было дело до маленькой пташки, что пыталась сбежать от хищников. Внезапно откуда-то спереди ощутимо потянуло прохладой, и я улыбнулась, уверенно зашагав в этом направлении, и уже знаю, что именно сейчас увижу.

Озеро. Небольшое, круглое, оно пряталось за перелеском, поросшим кряжистыми старыми соснами. Спустившись по косогору и найдя место, где на дне был виден золотистый песок, я присела на корточки, пробуя пальцами воду. Холодная, зато чистая и прозрачная. Это чудесно.

Опасливо оглянувшись вокруг, я стала быстро стягивать с себя грязную одежду, совсем скоро оставшись в одной лишь сорочке, и направилась в воду. Первые мгновения она обожгла меня холодом, но я все-таки была ведьма, и тоже кое-что могла. Немного силы, и вода вокруг меня поднялась, закружившись вихрем сверкающих капель, с каждой секундой становясь все теплее, окружая меня прозрачным защитным коконом. Я с наслаждением погрузилась в воду, смывая с себя все тревоги и волнения последних трех дней.

Скоро. Совсем скоро я вновь стану свободной. И забуду о кошмаре, что мне пришлось пережить, о том, что могу стать чьей-то игрушкой, бесправной рабыней. Я уеду далеко-далеко, там, где меня никто не найдет. Возможно, я была не права, живя в маленьких поселках, где все на виду. Возможно, мне стоит выбрать крупный город. Да, пожалуй так я и сделаю. Я рассмеялась, чувствуя, как на душе становится легче. Скоро. Осталась лишь одна последняя ночь, отделяющая меня от новой жизни.

Выбравшись из воды, я постирала грязную одежду, собрав ее в узел, переоделась в чистые вещи, прихваченные из замка, и направилась прочь – искать место для ночлега.