Чтение онлайн

– Высокородные вельможи приходят к нам. Или же набирают собственные войска, чтобы отправиться в Святые Земли. Вам известно о дружественном нам ордене – ордене Граальских рыцарей?

– Недавно из тех краев до меня дошли странные вести: якобы нашелся мой погибший брат. Но я не верю. Север я покинул в самую суровую пору, тогда среди язычников сыскался вождь, которого готовы были принять почти все племена.

Хект умолк и содрогнулся, словно бы припоминая тогдашние ужасы.

– Теперь там объявилась новая беда, – кивнул магистр Хоф. – По янтарному пути через Восточную Империю пришли вести: дикари напали на твердыню Граальского рыцарского ордена, Странглхорм. Рыцари одержали победу. Но дикари и их колдовство вызывают опасения.

Хект вместе с Аддамом Хофом медленно шагал по направлению к Кастелле – магистр тоже направлялся в твердыню Братства.

– В Кальзире и на Артесипее мы тоже столкнулись со странностями и колдовством. И до сих пор приходится расхлебывать кашу в Коннеке.

– Думаю, тут похожая история.

– Харулк Ветроходец.

На лице Хофа отразилось изумление.

– Ходили разговоры, – пояснил Хект. – Принципаты интересовались. Да и в Альтен-Вайнберге шептались, когда я туда заезжал. Дело делается. Время покажет, насколько хорошо.

– Не забудьте про Братство, если узнаете что-нибудь интересное. По возможности.

– Разумеется. Хотя вам, кажется, известно больше моего. Я не слышал про нападение на Гурету. Велики ли потери?

– Язычники нанесли серьезный урон.

– Никогда не бывал в Гурете. Вроде бы большой город. По меркам тех краев.

– Полагаю, его вскоре поглотят льды.

Пайпер Хект заперся со своими подчиненными в одной из тихих комнат Кастеллы. Больше по привычке – никаких тайных дел обсуждать сегодня не собирались, но ведь никогда не знаешь, не сболтнет ли кто-нибудь что-нибудь занятное для чужих ушей.

– Я хочу больше узнать о магистре Хофе. На первый взгляд репутация у него безупречная.

– Бехтер говорит, – отозвался Бюль Смоленс, – что в Кастелла-Аньела-долла-Пиколине он новенький. Приехал в Ранч из Святых Земель, известен как достойный военачальник. У его семьи связи с владыками нескольких чалдарянских государств в Святых Землях, но сам он не политик. Очень показательно то, что Индала аль-Суль Халаладин считает Хофа своим другом.

– Как такое может быть?

– У обоих была возможность совершить мерзкий поступок и тем самым насолить врагу, но оба не пошли против своей чести. Бехтер считает, что Хофа повысили из-за честности. Кое-кто хотел убрать его из Святых Земель, там Братство наживает себе дурную славу – слишком уж у них мораль хромает. А еще Бехтер считает, что Хоф ищет здесь порядочных братьев, чтобы те помогли ему вычистить скверну.

– Занятно. Необычно, но занятно. Скормите ему то, что нам известно об охотниках на ведьм в Сонсе. Расскажите подробнее про Хофа и Индалу.

И полковник Смоленс поведал замысловатую историю о предательстве и благородстве. Немалую роль в ней сыграл Роджерт дю Танкрет: был нарушен мирный договор, похитили сестру Индалы, а потом вмешалось Братство Войны. В лице Аддама Хофа. Именно его усилиями удалось предотвратить войну, в которой участвовали бы прамане со всех трех каифатов. В результате чалдаряне потеряли несколько горных графств на севере Святых Земель.

А с Роджерта дю Танкрета как с гуся вода. Он по-прежнему провоцировал праман.

– Роджерт никого не боится, – пояснил Смоленс, – потому что владеет неприступной крепостью Гериг.

Однажды, еще в бытность свою Элсом Тейджем, Хект видел Гериг. Эта твердыня устрашала даже с расстояния во много миль.

Большая часть крепостей представляла собой просто кучи камней, пусть и большие, но у Герига был собственный характер. Он притаился на вершине горы, и от него, словно от обители зла, так и веяло недобрым.

Нет, не обитель зла, Гериг больше походил на обитель Ночи – сам по себе не дурной и не хороший (этими качествами наделял его смотрящий), просто могучий и опасный. И, судя по всему, теперь и хозяин у него под стать.

– Нас это не касается, – подытожил Хект. – У нас свои беды. В Коннеке, например.

– Утром пришло письмо от Седлако. У них там большие трудности с Бестией. Каждый раз, как приканчивают воскресшее божество послабее, он крепнет и умнеет.

– А как его удалось побороть в первый раз? Записи остались?

– Вы говорите о Древней Империи?

– Да. Разузнайте, как им тогда удалось его заточить.

– Древние всегда играли на слабостях самого бога, когда хотели его пленить.

– Разузнайте все подробно. А я домой. В этот раз, как это ни удивительно, без особой охоты. Нам с Анной предстоит ссора – брать или не брать мне в новый поход Пеллу.

В Броте сидеть больше не было смысла. Непримиримый сделался патриархом, никто ему не помешал. Разве что все возмущались, что он до сих пор не принял менее воинственное имя. Хект ждал лишь приказа нового патриарха, чтобы вернуться в Коннек.

– С радостью уберусь отсюда. А что вы намерены делать с браунскнехтом?

– С Дриером?

– Именно.

– Отправлю назад в Вискесмент, пусть выведет оттуда имперских солдат.

– А со мной?

– Верну на место и заставлю работать. Отпуск у вас получился длинный.

Смоленс фыркнул.

– Нам нет нужды здесь сидеть, – пояснил Хект. – И хорошие, и плохие ребята делают, что велено.

– Только потому, что видели нового начальника, – он у нас как дохлый цыпленок на вертеле. Говорят, и года не протянет.

Хект мельком видел Непримиримого и тоже считал, что ему недолго осталось, но Девятый Неизвестный утверждал, что патриарху еще можно помочь.

– Быть может, он их удивит.

– Надеюсь. Мне понравилось работать с ним в Вискесменте. – Взгляды Смоленса успели радикально поменяться. – Но непременно нужно оставить здесь людей. Чтобы лоббировать в коллегии и неустанно пасти Крулика и Снейгона. Эти мерзавцы продадут свой товар любому, кто заплатит.

– Оставлю в Броте Рука. У него, как и у Прозека, не переводятся замечательные идеи. А здесь он сможет их сразу опробовать. Предоставлю ему необходимые полномочия, чтобы приструнить всех в случае нужды.

– На месте Крулика и Снейгона, – отозвался Смоленс, – я бы предвидел такое развитие событий и устроил где-нибудь тайный цех. И возможно, не один.

– Надо это обдумать.

Хект решил рассказать о подозрениях Смоленса Кловену Фебруарену. Старик выяснит, не затевается ли там чего.

Насколько спокойно обстоят дела в вечном городе, было видно по размеру Хектова эскорта – до дома Анны Мозиллы его провожали лишь четверо телохранителей. И никто из прохожих не обратил на них ни малейшего внимания.