Чтение онлайн

— Нужно будет потом составить списки, кто кого видел, какие способности запомнил, и прикинуть, с кем нам предстоит ещё раз встретиться. Потом с Сайной и её нейросетями проанализируем и продумаем тактику второго раунда, с учётом поправок на наши и их способности.

— Перезапуска босса не будет?

— Видимо, нет, — с сожалением ответил я. — Комната до сих пор не пересобралась. Там стоит камера.

Тео кивнул. А я продолжил путь к сердцу убежища.

— Арк… — приветствовал меня Рейн, глядя в потолок.

— Как ты, дружище?

— Жив. Когда выступаем?

— Через три часа.

— Это хорошо… Сил нет оторвать голову от подушки.

— Из-за воспоминаний? — понял я.

В помещении были и другие койки, но лежавшие на них проходчики были без сознания. Разум отдавал себе отчёт, что, глядя на них, Арктур пришёл бы в ужас от того, насколько сильно пострадал рейд. Но мудрость природы и работа рыбы делали своё дело. Эффект ирреалов оказался долгоиграющим.

Тем не менее, походило это на своего рода техномагический морг с обилием ритуальной символики. Здесь же сидела Альма в глубокой медитации в свободном сейчас изоляторе. Восстанавливала ману, пока была возможность.

— Я, наверное, тебе уже надоел с этими разговорами о прошлом, — произнёс Рейн. — Просто мне кажется, ты единственный, кто меня хоть как-то понимает в том, каково быть чудовищем. Пожалуй, ещё Альма.

— Я не считаю себя чудовищем. Да и тебя тоже. Подумай лучше вот о чём: кого ещё ты встретил, помимо крылатого? Ты говорил про какого-то мага ветра…

— Неро…

— Он тоже мудаком был?

— Нет…

— Вспомни все свои жизни, которые видел там, и подумай, сколько раз ты шёл не по той дороге. И если тебе этого мало, посчитай математически. Скольких отправил на простое перерождение Гильгамеш, и скольких спасёт Рейн, когда найдёт выход из Стены и сможет показать его проходчикам?

— Хм. Так я об этом не думал…

— Думай, — я хлопнул его по плечу и направился к Альме обсудить состояние рейда.

Спустя три часа мы начали подъём наверх. Круглое отверстие в потолке оказалось заплетено пауками. Адамантовые нити успели прикончить один из дронов, после чего мы потратились маной на плавление.

В локациях наверху мы будем более уязвимы, появятся монстры и правила Стены с её вечными таймерами до вытеснения. Скорее всего, на одной из зависших локаций нужно будет устроить привал и там как следует заняться восстановлением сил перед входом во владения Системы.

Наверху нас встретило несколько пауков, с которыми мы справились с помощью оружия. Мы оказались в тёмном мире вечной ночи, где над головой была только лишь тьма.

Сверху осыпалась земля с каменной крошкой. Местами росли невысокие чахлые деревца, по большей части уже сухие. Связавшись с ними я узнал, что почва здесь очень бедна, света нет большую часть времени и только с водой проблем нет.

Долго ломал голову, откуда здесь влага, пока ответ не пришёл сам собой в виде дождя. Оказалось, здесь существовала какая-то система полива, сохранившаяся неким невероятным чудом.

Во время дождя мир снаружи преображался. Деревья, которые казались мёртвыми, зазеленели и слегка засветились. Окружение всё больше напоминало будни иной реальности далёких планет.

Я узнал ответ на вопрос, что это за чудо, иногда приносящее сюда свет: в яме неподалёку от нас. Фактически, это был соседний разлом с тем, по которому мы взбирались. Там, в дырявой локации над имитацией реки плавал ярко светящийся ирреал.

— Пустынник, — предупредил Странник. — На него нельзя смотреть дольше пятнадцати секунд.

Существо ярко осветило пространство, так что резкие лучи ударили в темноту над нами, а места, покрытые зеленью, осветились, будто солнечным днём.

Я сам, захваченный светом ирреала, смотрел на свет из дыры в крыше локации, и меня будто обдало жаром пустыни. Я ощутил лучи летнего солнца. Всё вокруг вдруг стало светлым и ясным, будто резко наступил солнечный полдень, настолько яркий, что свет, казалось, лился отовсюду, подхватывался ярко засиявшими растениями и разливался солнечной рекой.

…пять, шесть, семь, восемь…

Тепло сменилось зноем пустыни. Пустыня — душной парилкой. Я ощутил, что обливаюсь потом от жары и мне нечем дышать.

…десять, одиннадцать…

Из сауны я переместился в кастрюлю с супом. Жара стала невыносимой. Воздух будто кипел вокруг меня. Лицо жгло, кислород ускользал от вдоха.

…тринадцать, четырнадцать…

Всё.

Я резко закрыл глаза и отвёл взгляд.

Жара начала стремительно спадать. Яркий свет за закрытыми глазами стихал. Прохлада и темнота вновь вернулись и после недавней жары казались холодом.

— Арк, посмотри, — восхищённо произнесла Тия, и я снова открыл глаза. Все ещё живые растения ярко светились зеленью, будто внутри листьев были тысячи микроскопических диодов.

— Интересно, что же они такое на самом деле? — спросил я.

— Никто не знает, — ответил Странник. — И почти никто так глубоко не забирается.

— Кстати, а с чем ты боролся на 39? Что это было такое?

— Сирименталь, — ответил он. — В одной из своих жизней я был этим существом.

— Интересно. У меня тоже было такое воплощение, — припомнил я единственный движущийся портрет, который был как будто забагован. — Что это такое?

— Системный иррационально-искажённый элемент. Так Система маркирует тех, кто соединяется с ней и становится живым багом. Когда такое происходит с монстром или эстеризированной аномалией, появляется парадокс. А проходчиков маркируют как сирименталей. Другое название — системный элементаль. Это термин из выживших секторов смерти.

— Есть и такие?

— Ну, туда лучше даже мне не забредать, — усмехнулся Странник. — В любом случае, система их не очень любит. Принудительное вмешательство в её работу — один из величайших грехов, наравне с созданием цепи и порчей духовного ресурса.

В ярком свете зелени мы увидели первый зависший островок. Очень далеко и заметно выше, но теперь мы знаем, куда направиться. Вскоре его осветили дроны Сайны, показав пустой обломок локации в стиле античного храма.

На краю осколка была магическая лампа, такая же, какие мы видели, когда спускались.

Вспыхнула искра, и светильник зажёгся, а в нашу сторону начал медленно расти луч света. Вскоре от осколка к нам протянулась светящаяся лестница.

Я посмотрел на Странника, он пожал плечами. Тия повторила его жест и улыбнулась.