Чтение онлайн

Теперь можно было спокойно обследовать ближайшие окрестности.

Итак, третий этаж. Потолки значительно отдалились. Теперь высота локации была в пять метров. И тридцать третий этаж повторял пещерный дизайн.

Тусклый свет создавали светящиеся пещерные камни и корнецвет. Я сравнил генетику и убедился, что это именно то растение, которое у меня уже было. Отличия в геноме были совсем незначительны и влияли только на окрас цветов, делая их не янтарными, а слегка оранжевыми.

По этой же причине здесь не было видно дверей. Два выхода были очевидны и вели в такие же пещерные локации. Третий, скорее всего, вёл туда же, но был прикрыт покровом пещерных растений, питавшихся от гейзера.

— Я чувствую хаос, — сообщила Тия.

— Змей предполагал, что на нижних уровнях может проявляться в активной форме эта стихия.

— Этот Змей доходил до пятнадцатого, а мы вспоминаем о нём на тридцатом, — заметил Мерлин. — Страшно представить его успехи, если бы его пустили ниже.

— Вообще-то, это ты его убил, — напомнила Сайна.

Нэсса поджала губы. Тия нахмурилась и бросила тревожный взгляд сначала на Хантера, затем на Эстель. Бирюзововолосая отрицательно покачала головой, давая понять, что она ничего опасного не слышит. А затем ещё немного постояла, прислушиваясь в полной тишине, и сказала:

— Здесь стандартный набор звуков для пещерной локации. Капает вода вон в той стороне. И вон там, — она указала на верх и затем в один из проходов. Ещё есть слабый ветер. Он между теми двумя выходами. Третий заслоняет листва.

— Можешь определить, где спуск?

— Арк, для справки, как глубоко мы сегодня? — спросила Сайна.

— Смотря насколько большие будут локации и сколько заберут сил. Пройдём, сколько сможем.

— Этот путь, — снова подала голос Эстель. — Но здесь ловушка. Мне нужно время, чтобы решить аномалию.

— Какой тип аномалии? — спросила Белая.

— Аномальный лёд.

— Красный или чёрный?

— Фиолетовый, — нахмурилась хантрей, но предложила — Я могу помочь. Вода любит меня. Но если там что-то ещё…

Фразу она не закончила, но все поняли, что речь идёт о возможном присутствии пустоты.

— Спасибо. Возможно, там магия. В ней я не так сильна, — обрадовалась Эстель.

— Погодите пока, глянем, что в соседних локах. Может, вообще не будем париться.

— Фиолетовый может быть не к добру, — согласно кивнула Белая.

— Что за третьим переходом? — спросил я.

Растительная эмпатия мне уже нарисовала по ту сторону пустой и совершенно тёмный тоннель.

— Хмм… — задумалась Тия. — Там тоже хаос, но какой-то другой.

— Там смерть, — уверенно сказал Хантер. — Я чувствую её дыхание.

— Ну, если ты так говоришь… — кивнул я. — Попробуем с первыми хаоситами побороться.

Локация за аркой была продолжением пещеры. Но здесь она не сужалась, как в тёмных лабиринтах, куда наш предсказатель сказал не ходить. Здесь, наоборот — помещение расширялось, создавая реалистичный пейзаж мира биолюминесцентных пещер.

Светящиеся камни, расположенные во множестве на песке, создавали уютную атмосферу лёгкого волшебного полумрака. Дальше была небольшая песчаная насыпь. Песок был серовато-белым, с лёгким бежевым оттенком, а на нём — росла удивительная кристаллическая флора.

Я попробовал обратиться к каменным полупрозрачным деревьям и получил лёгкий отклик. Мы говорили с ними будто на разных языках, но сам факт контакта говорил о том, что я прав. Эти существа имели дендрическую цепь. И почти наверняка — кристаллическую.

Как именно использовать это неожиданно встретившееся мне на пути чудо — я не знал. Но это пока. То, что у этого кристаллического растения, естественного существа из какого-то неведомого мира, есть большой потенциал, было очевидно.

Возможно, с него даже начнётся мой путь ассимиляции каменных форм.

Место казалось уютным. Будто некий инопланетный лес. Возникла даже мысль сделать здесь привал, хотя я планировал пройти ещё немного до ночи.

Однако я помнил о том, что монстры здесь тоже есть.

— Арктур, — тихо сказал Хантер. — Здесь что-то не то…

Сайна передала старое оружие Вереск, а сама взяла у неё пистолет с гравитационными иглами и замораживающий автомат чистой стаи.

Работу первого я не любил. Оружие казалось жутковатым. Оно убивало бесшумно и не сразу, а с некоторой задержкой. Неприятно знать, что ты можешь быть уже мёртв, и доживаешь свои последние секунды времени действия оружия.

Но она взялась за автомат. Замораживающее оружие было эффективней.

— Откуда угроза? — спросил я, когда понял, что никто ни на кого не нападает. Мы замерли на одном месте. Слегка отступили назад. Но…

— Назад! Уходите в сторону! — крикнула Белая. — Они не умеют разворачиваться!!

В следующий миг двое проходчиков обратились кровавой пылью, а перед нами застряли четверо…

Крак. — Послышался неприятный хруст.

…двое существ.

Тварь напоминала человека, с которого содрали кожу, но его тело продолжало нормально функционировать. А ещё, настоящим ртом этого существа служила едва заметная сейчас линия, ровно по центру тела чудовища. Вертикальная линия.

Существо выпученными глазами посмотрело на рейд в поисках следующей жертвы.

Рейн выставил перед собой фрактальный барьер.

Монстр перевёл глаза дальше — на сделавшую шаг назад Дору. Девушка обратилась металлической статуей в последний момент. Но…

Тварь снова ускорилась так, что я увидел лишь размытый силуэт. Затем — жуткий скрежет и крик. В стороны полетело облако металлической пыли. Тварь, разделившаяся на две части, попыталась сожрать её.

Новая натужная попытка, и монстр довершил начатое, склеившись обратно в жуткий живой анатомический образец.

— Арктур! Отступаем! — закричала Белая.

— Что там?

— Это ингены! Четыре цепи!

Четыре? Мы должны такое тянуть, иначе как нам спускаться дальше?

Я швырнул вперёд несколько семян, после чего выпустил грибные споры.

Оказавшись рядом с противником, растение принялось расти и пытаться проникнуть внутрь тела чудовища, но это оказалось не так-то просто. Ассимиляция не проходила.

Растения не могли зацепиться за чудовище. Был ещё вариант с тем, чтобы подкинуть ему сюрприз внутрь, но я будто почувствовал, что это очень плохая идея и подставляться под удар никак нельзя.