Чтение онлайн

– Какой уважающий себя аристократ поедет в таком прикиде в лес на чужом коне, де еще с ручной лаской? – проворчал он, бросая ветки в костер. – Ты что, дурак?

Найт, прекрасно понимая всю глупость своего поступка, уже сто раз мысленно отчитал себя. Тем не менее, он обиделся. Его угольный взгляд встретился с ореховым взглядом лучника в молчаливой схватке. Никто не хотел уступать.

Шаманка и рыжий паренек, наконец-то успокоившие лошадей, тихо наблюдали. Если бы противоборствующие стороны обратили на них внимание, они могли бы заметить, как серебряная монета перекочевала из кармана юноши в карман девушки.

В итоге лучник ухмыльнулся и прежде, чем направиться к реке, коротко бросил:

– Интересно.

Найт, которого опять не подумали развязать, смирился и решил, что все не так уж плохо. В конце концов, его не прибили. Может, даже получится убедить северян, что он, хоть и дурак, но совершенно неопасный, и его следует отпустить с миром.

Набрав воды и повесив небольшой чайничек над огнем, лучник сел на бревно напротив.

– Что ты делал вчера в лесу? – спросил он, глядя исподлобья.

– Ехал в сторону гарнизона, – честно признался Найт, чувствуя себя очень неловко под этим испытующим взглядом.

– Зачем?

– Мне сказали, что там будет представление.

Молодой мужчина, которому, на первый взгляд, тоже было чуть за двадцать, прищурился:

– Представление?

Найт терпеливо объяснил:

– Хозяин закусочной в Чоре рассказал, что ваш генерал собирается наказать человека, который отказался от контракта с Покровителем.

– А-а, – протянул северянин, лениво отбрасывая назад упавшие на глаза темно-русые волосы и скаля ровные белые зубы, – так ты из тех извращенцев, которым нравится смотреть, как бьют людей.

«Извращенец» открыл и закрыл рот, ничего не сумев возразить. С точки зрения нормального человека, его объяснение и впрямь звучало несколько... неправильно.

– Забавно, – заключил лучник. – Тебе было так интересно, что ты решил рвануть на чужом коне через лес? Ты хоть заплатил?

– Три серебряных, – буркнул юноша. Ласка на его плече утвердительно гукнула.

– Пусть ты извращенец, но хотя бы не вор.

Найт обиженно фыркнул. Он уже понял, что спорить с этим человеком бесполезно и даже опасно.

– Ладно, – хитрые, чуть прищуренные глаза наблюдали за тем, как молодой господин с ерзает на еловых ветках, пытаясь найти удобную позу. – Тогда кто ты такой?

– Де...

Найт в ужасе заткнулся, чуть не назвавшись демоном с Черничной горы.

– А?

– Делать мне больше нечего, как называть свое имя тому, кому плевать на мои страдания.

Лучник вопросительно поднял бровь.

– Развяжи, я не чувствую рук!

– О, ты об этом.

Наконец веревки на руках и ногах Найта были перерезаны острым ножом. Разминая онемевшие и натертые почти до крови запястья, юноша шипел и вздыхал над своим испорченным нарядом. Больше всего было жаль пальто, расшитое серебряной нитью, которое подарила Лейсан.

– Теперь назови свое имя, – потребовал лучник, убирая нож за голенище сапога.

– Найт.

На мгновение молодой мужчина замер с озадаченным видом.

Найт растерялся: «С именем-то что не так?»

– А фамилия? Не скажешь? Ну ладно, не говори.

Северянин вновь уселся на бревно и сложил руки на груди. Найту совсем не нравилось находиться под его пристальным взглядом, но деваться было некуда. А еще сильно хотелось пить и есть.

Все Покровители в какой-то степени были правы. Невозможно представить, чтобы кто-то вроде Кирана, Эйдена или Лейсан был схвачен людьми и сидел грязный на еловых ветках, мечтая о горячем чае и кусочке хлеба. Ему и самому было стыдно, но по большей части просто страшно. Но если уж этот грубый воин более или менее ему поверил и даже развязал, то с другими северянами должно быть проще, верно?

Найт осторожно спросил:

– А ты скажешь свое имя?

– Хан, – представился лучник. – С Аури ты уже знаком. Рыжий и кудрявый – Вариан, а Нае должен скоро вернуться.

Найт не мог сказать, что ему приятно познакомиться, так что промолчал.

Вдруг взгляд Хана потемнел.

– Допустим, я тебе поверил, – проговорил он. – Но все еще сомневаюсь. Тебе стоит быть осторожным и не злить меня и Нае. Пока мы будем добираться до Шетера, будешь с нами. Если за это время мы решим, что ты, молодой господин, действительно тот, за кого себя выдаешь, то отпустим. –Его глаза опасно сверкнули. – Но если окажется, что ты демон или шпион, я выпытаю у тебя все, что ты знаешь, и убью. Понял?

Почти не дышавший, пока он говорил, Найт кивнул.

– Хорошо, – ухмыльнулся Хан. – Рад, что мы поняли друг друга.

– А могу я спросить... почему вы ушли из лагеря и направляетесь в Шетер?

– Не твое дело.

На минуту между этими двумя повисла гнетущая тишина. Найт не знал, что делать или говорить, поэтому просто сидел на ветках. Даже Кисточка притаилась за отворотом пальто и не желала вылезать.

Со стороны леса донесся шорох травы. К костру вышел русый мужчина со слегка смуглой кожей, что свидетельствовало о том, что один из его родителей был кочевником. Сверкнув убийственным взглядом светлых голубых глаз в сторону Найта, он вынул острый нож, собираясь разделать тушку кролика.

Хана встал и снял чайничек с огня.

– Эй, недемон, голодный?

– Немного, – соврал Найт.

– Голодом мы тебя морить не собираемся. Если уж говорить о пытках, я предпочитаю другие.

Юноша подумал, что несколько дней в компании этих людей станут самыми кошмарными в его жизни.

Глава 5. Загадки прошлого

Покровитель Севера с рассеянным видом брел по коридору дворца Совета, раздумывая о странном юноше с черными глазами и крыльями. Киран еще не встречал демонов, поэтому после собрания подошел к Лейсан и спросил у нее о Найте. Хранительница фыркнула и посоветовала заглянуть в библиотеку – поднабраться знаний, а затем убежала, сердито стуча каблуками. Киран проводил ее тоскливым взглядом. Кончики его ушей слегка порозовели.

Войдя через высокие двери, украшенные фигурами фениксов, молодой Покровитель увидел огромное помещение. Стеллажи из дерева уходили к потолку, достигая высоты, равной росту десяти человек. К верхним полкам тянулись лестницы с площадками (хотя божества могли летать, в библиотеке это было запрещено). Пол украшали сцены из истории Юралии и других континентов, выложенные из мелких цветных плиток. Страны и народы из кусочков мозаики рождались и умирали, а бесчисленные их следы в виде легенд, преданий и рассказов оставались. И все это хранилось здесь.

Слева располагался большой стол, заваленный книгами и свитками, из-за которых высунулась голова белокурой Покровительницы и ее светло-серые крылья.

– О, Покровитель Киран, – улыбнулась женщина, поправляя свою белую форму и перекидывая через плечо длинную косу. – Добро пожаловать в Великую мировую библиотеку. Вы ищите что-то конкретное?

Киран не знал точно, с чего следует начать.

– Где можно прочитать о Покровителях с необычными способностями? – спросил он.

– Так вы уже приступили к поиску информации о Мартине и повторном контракте? – Библиотекарь была впечатлена его ответственностью. – Я с радостью помогу вам.