Чтение онлайн

Она говорила уважительно, но Найт почувствовал холодность в ее словах.

А что насчет прошедших лет? Получается, ей не присылали приглашения? Если так, то неудивительно, что она не желала с кем-то общаться.

– Не желаете ли занять место Каррин, которая сегодня отсутствует из-за важного дела? – мягким, как и ее улыбка, голосом предложила черноволосая старейшина, жестом указывая на кресло слева от себя. – Просим вас провести это собрание вместе с нами, хранительница Айдана.

– Благодарю, – сказала она и, поднявшись на возвышение, опустилась в кресло. Ее руки, унизанные браслетами и кольцами, легли на подлокотники.

– Итак, – продолжил Эйден, – перейдем к обсуждению. Как всем известно, у реки Тихой родился новый Покровитель Севера Киран. На прошлом срочном собрании мы с ним уже обговорили желание смертных и путь, которым он собирается пойти, чтобы его осуществить. Киран смог быстро найти потенциального Посланника, но смертный не пожелал заключать контракт. Этот случай беспрецедентный, – на его губах появилась едва заметная улыбка и тут же исчезла. – Киран отправился на переговоры. – Найт был готов поклясться, что почувствовал насмешку в словах Эйдена. – Теперь Совет хочет узнать, как они прошли.

Можно было просто посмотреть на Кирана, раздувавшего ноздри от злости, чтобы узнать результат. Но все ждали от него подробностей

Киран шагнул вперед и поклонился.

– Приветствую Совет и хранительницу Айдану, – заговорил он с серьезным и мрачным видом. – С момента нашей предыдущей встречи я решил действовать иначе и повлиять на смертного через его старших. Я явился к командиру войск северян на границе, и тот с радостью согласился помочь. Но оказалось, что тот смертный, – последние два слова он процедил сквозь зубы, – еще не вернулся с задания. Чтобы не тратить время, я поискал его с помощью энергетического следа, но стало ясно, что его скрыли артефактом.

– И что же, ты передумал? – Эйден смотрел на Кирана сверху вниз и выглядел уверенным, что уж теперь тот должен сдаться. – Если смертный упрямится, вряд ли он не станет хорошим Посланником. Очевидно, его не очень-то интересует судьба Севера.

– Я так не считаю. При первой же встрече я ощутил сильную духовную связь.

– Так ты нашел его?

– Нашел, – лицо Кирана скривилось. – Когда он возвращался в гарнизон, я встретил его у Вороньих обрывов. – На секунду молодой Покровитель замолчал и отвел взгляд в сторону. – Он должен благодарить меня и свою удачу за то, что я не сбросил его вниз!

На этот раз Эйден не смог не ухмыльнуться. Действительно беспрецедентно: Покровитель бегает за потенциальным Посланником вдоль границы и умоляет заключить контракт.

Найт хмыкнул и прикусил губу, чтобы не захихикать. Лейсан вздохнула и прокомментировала:

– Должно быть, у смертного предвзятое отношение к Покровителям. Он нас терпеть не может, да? Как думаешь, Найт?

– Он забавный, – тихо произнес юноша, поглядывая на злорадствующих Покровителей, среди которых нашлось и несколько искренне сочувствующих неудаче коллеги.

– Киран? – Девушка ткнула его локтем в бок. – Вообще-то все серьезно. Смертные загадали желание, Покровитель готов его исполнять, а Посланник упрямится. Будет очень сложно найти другого, все-таки подходящие люди с неба не падают. – Задумавшись на мгновение, Лейсан обратилась к ближайшей Покровительнице: – Госпожа, скажите, а вам известно, какие способности у Кирана

– О, хранительница Лейсан! – встрепенулась та. – Я слышала, он управляет ветром.

– Хм... Может, чем-то еще?

– К сожалению, больше я не знаю. Сам Киран не очень общительный, после прошлого собрания мне не удалось с ним поболтать. Но, уверена, наш новый Покровитель Севера очень силен.

– Благодарю вас, – с улыбкой кивнула Лейсан и повернулась к Найту. – Вот видишь? Маги ветра очень редки. Даже я никогда их не видела. Найт! Чего это ты ухмыляешься?

– Как думаешь, у Кирана получится его уговорить?

– Даже если нет, нельзя заключить контракт без согласия обеих сторон. – Лейсан ткнула его пальцем в грудь. – Ты не сказал, почему у тебя это выражение лица. Задумал какую-то глупость? Как когда назвался демоном с Черничной горы.

– Это другое, – сказал Найт, пересаживая Кисточку с плеча Лейсан к себе в карман, откуда тут же послышался довольный хруст. – В тот раз я устанавливал деловые отношения с деревенскими. Ты же знаешь, мне пришлось!

Лейсан еще раз ткнула его и скомандовала:

– Говори!

– Разве сама не догадываешься?

Демон с Черничной горы, обманувший крестьян и присвоивший себе немалую часть черники, лукаво прищурил глаза.

Лейсан широко распахнула глаза:

– Ты что, собрался искать его?!

Найт пожал плечами:

– Мне просто интересно. Я ненадолго: одна нога здесь, другая там. Только посмотрю – и сразу домой.

– А если ты попадешь в неприятности

– Тебе незачем волноваться, я буду осторожен.

– Я твоя старшая! – Лейсан зыркнула на него, грозно сведя брови. – Я должна приглядывать за тобой, дурачок!

Пока двое шептались у статуи Этери, Киран выслушивал советы старейшины с серебряными глазами.

Эйден, сидевший с опущенным на сцепленные перед собой руки подбородком, повернулся влево и поинтересовался у Айданы:

– Уважаемая хранительница Лерайских лесов, что думаете вы?

– Я никогда не заключала контрактов и плохо знаю смертных. Мне сложно сказать, что лучше предпринять. Будь я на месте Покровителя Кирана, мне бы тоже нужен был совет.

– Понимаю. Мы тоже не уверены, как поступить. Те из нас, кому был необходим проводник, не сталкивались с подобным. Но Киран, похоже, не думает отступать. Не так ли, Покровитель Севера?

– Да. – Киран стоял на своем. – Я хочу попробовать еще раз. Генерал обещал поговорить с ним. Если и это не сработает, я последую совету старейшин и найду другого проводника.

Он был упрям, но не глуп. Известно, что Покровители наследуют мудрость поколения, пожелавшего их появления. Они не могут получить воспоминания людей или их характер, но становятся олицетворением их опыта и надежд, воплощением души народа. Они знают местность и нравы, знают, что предшествовало их появлению, обладают природными талантами и особой магией. Но каждый свой путь выбирает сам.

Именно таким – упрямым, вспыльчивым и ответственным, похожим на Кирана, был народ Ризы и Джейриа.

– Хорошо, – кивнул Эйден, откидываясь на спинку кресла. – Старейшины дают тебе еще пять дней. Если смертный и дальше будет вести себя глупо и безответственно, мы хотим, чтобы ты нашел замену.

– Я постараюсь.

Огнедышащий Покровитель из Харсана улыбнулся уголком губ и продолжил вести собрание:

– Возможно, вам кажется странной такая спешка. Но есть причины, касающиеся напрямую божественного мира. Рен, покажи, что ты нашел на границе с Крейном.