Чтение онлайн

Покровитель ощутил, как все его кости с треском ломаются и впиваются в плоть, а затем на некоторое время потерял сознание.

Очнувшись, он кое-как поднял свое восстановившееся тело и увидел прямо перед носом пару черных сапог. Эйден вскинул голову и с ненавистью уставился на мужчину, чье лицо выражало бесконечную скуку. Взглянув на Покровителя черными глазами, он лениво перебросил завесу невероятно длинных чернильных волос, блестящих, словно атлас, через плечо. Бледный и худой, он был одет в какое-то тряпье и плащ, а за спиной у него красовалась пара огромных черных крыльев.

Вскочив на ноги, Эйден тут же собрал в ладонях пламя:

– Как ты посмел ударить меня в спину?! Хочешь умереть, демон?

Мужчина, сидевший на камне, закинув ногу на ногу, вздохнул, как старик, и сухо проговорил:

– Мои крылья такие же, как у тебя, – его голос напоминал шум ветра в пещере – низкий и пронизывающий до костей, но все же красивый.

Изумленный Эйден обнаружил, что его слова – чистая правда. Но разве бывают чернокрылые Покровители? И почему он ни с того ни с сего напал? Или это был не он?

– Кто ты такой и что тебе надо?

– У меня нет имени. – Мужчина указал подбородком на мертвого дракона. – Он должен был дать его, но не дал.

Эйден не мог в это поверить:

– Ты создан по желанию дракона?

Безымянный Покровитель в ответ утвердительно промычал.

– Но только люди...

– Как видишь, не только. Правда, чтобы исполнить его желание, мне пришлось ждать пять сотен лет под этой горой.

– Какое желание?

Мужчина указал в сторону Харсана и окинул равнодушным взглядом пепелище.

– Все ошибались, – сказал он. – Города и деревни жег я, а у моего создателя уже давно нет сил на нечто подобное. Впрочем, ты сам в этом убедился. Не смотри так, я лишь выполнял свое предназначение. За пятьсот лет людьми было убито много драконов, и все они желали одного – спасения и мести. Они ненавидели смертных и любили друг друга. – Он зажег черный огонек на ладони и стал играть с ним, делая больше и меньше, заставляя изгибаться и принимать разные формы. – Пока моя сила росла, они слабели, но не хотели убивать людей. В конце концов у него, – чернокрылый указал на дракона, – ничего не осталось.

– Какой смысл нападать на людей? – в гневе вскричал Эйден. – Все кончено, а те, кто был виновен, уже давно мертвы!

Безымянный проигновировал его вопрос и спросил сам:

– Как думаешь, какое наследие может получить Покровитель, рожденный по желанию древнего дракона?

– Какое мне до этого дело!

– Я знаю слишком много и ничего не чувствую. Мне безразличны красоты мира, книги и музыка. Мне не нужна любовь. Я поступил ужасно, потому что кто-то поступал так же на протяжении сотен лет. Сначала я тоже ненавидел, но теперь не понимаю, какой во всем этом смысл. Нанависть... бесполезна. Понимаешь ли, я ничего не хочу. Мне нечего предложить миру, а ему нечего предложить мне. – Изучая собеседника спокойным взглядом из-под полуопущенных ресниц, он склонил голову набок и спросил: – А чего хочешь ты?

Эйден раздумывал лишь секунду и честно ответил:

– Власти, уважения. Стать героем, чтобы мое имя с благодарностью и восхищением произносили даже через тысячу лет. Разве не этого хотят все?

– Возможно. А зачем?

– Как это зачем?

Безымянный хмыкнул и внезапно улыбнулся.

– Теперь я понимаю... Что ж, все, что хотел, я спросил и рассказал. А сейчас давай сразимся. – Он встал, расправив крылья. Его волосы кончиками касались земли. – Давай закончим одну историю и создадим другую. Я хочу знать, на что способны подобные тебе

Молодой Покровитель с радостью согласился.

Два пламени – черное и рыжее – встретились в дикой пляске. Безымянный оказался гораздо сильнее дракона – Эйден едва мог ему противостоять. Но он, казалось, сражался в полсилы, словно играя с ребенком. В нем не ощущалось желания победить, его черные глаза не выражали ни злости, ни печали. Они, видевшие всю жизнь лишь боль и страдания, были пусты и бездонны, в них плескалась безмятежная тьма.

В конце концов он просто сдался и позволил Эйдену нанести удар, превосходящий по силе все предыдущие. Улыбка вновь упала на его губы, как луч солнца, и соскользнула в пустоту.

– Ты могущественный Покровитель и теперь, как и хотел, станешь великим героем. Но однажды кто-то отберет твои власть и уважение, оставив тебя с одними сожалениями.

– Это что, – губы Эйдена скривились в немного нервной усмешке, – твое пророчество? Пытаешься предсказать мое будущее?

– Лишь говорю очевидные вещи. И разве не это в конце концов получают все?

Эйден был вымотан и не желал раздумывать над последними словами чудовища. Он сжег до тла его и драконье тело и полетел, как и собирался, в Дахад. А по дороге оттуда во дворец Совета вдруг осознал, что печать контракта не исчезла с ладони.

Он убил дракона и созданную им тварь, но желание не исполнилось. Он стал почитаемым повсюду Покровителем, но печать осталась. Он занял место старейшины, но все еще не понимал причины своей неудачи. Прошла тысяча лет – Эйден по-прежнему был связан контрактом с человеком.

А потом он вновь увидел эти черные крылья и глаза.

Конечно, Покровителям Огнедышащий старейшина рассказал немного другую историю.

Бросая в сторону Найта опасливые взгляды, все сходились во мнении, что его следует убить. Будь то люди или бессмертные, они все боятся того, чего не понимают.

На что еще способен этот юноша? В какое чудовище он может превратиться, если позволить ему жить? Лучше избавиться от скверны, пока она не набрала силу и не расползлась по миру, ведь кто будет решать эту проблему после? Не смертные же, что, словно невинные младенцы, поверили лживым речам. Они невежественные и слабые. Что с них взять? В момент, когда их мир рушится, они готовы цепляться за каждую соломинку, хвататься за гнилую веревку. Чувство ответственности за судьбы мира было вплавлено в кровь каждого божества так же, как и ненависть к демоном. Кто прав, кто виноват, можно было судить, когда речь шла о людях, а демон должен быть наказан руками Покровителей, другого варианта нет.

Страшная правда обрушилась на всех, словно сошедший с Великого хребта ледник. Сердца ожесточились даже у тех, кому до сих пор было жаль худенького юношу, опустившего голову и плечи в центре сдерживающей печати. Зло может притворяться слабым, внушая доверие и вводя в заблуждение отзывчивые и благородные сердца. Это волк в овечьей шкуре, уродливый нарыв, грязное пятно на чистых листах божественной истории. Избавиться от него – их долг!

Многие Покровители никогда не чувствовали боли, не ведали страха. Они были именно такими, как рассказывалось в легендах: возвышенные создания, парящие высоко в небе и не знающие преград. Война с демонами закончилась давно, многие из них были рождены уже после, а те, кто сражался тогда и победил, помнили и боль, и гибель товарищей, и цену победы. А сейчас, кажется, все шло к повторению тех событий.