Чтение онлайн

Я сосредоточилась на мыслях о бароне. Надеюсь, он будет не против оказать мне услугу. Молочно-белый Туман откликнулся на молчаливый приказ, разошёлся в стороны, подобно занавесу, и я оказалась на пустой бесцветной площадке, перед входом в огромное здание, внешне напоминавшее античный храм: здание опоясывала вереница колонн, а треугольную крышу украшали барельефы. Не очень представляя, как в такой махине кого-то найти, я прошла внутрь. Если что — попрошу помощи у туманниц.

Холл оказался бел и пуст. Здесь тоже тянулись ряды колонн, условно делившие помещение на три зоны. Я оглянулась на Майна. Туман больше не застилал ему глаза, и дроу внимательно осматривался, выискивая потенциальную угрозу.

Мы двинулись вперёд. Я вертела головой в попытках обнаружить хоть что-нибудь полезное. Лестницу, например. Низкий потолок предполагал наличие этажей или, как минимум, чердака. Должны же тени где-то находиться, раз их нет в холле. Но нет, в зале были только колонны, выход, перекрытый Туманной завесой и глухие стены. Майн ничего подсказать не смог, и я уже собиралась обратиться за помощью, когда сверху прямо сквозь потолок свесилась симпатичная немолодая женщина. Зажав одной рукой мешающие волосы, они приветливо махнула:

– Новенькие? И сразу вдвоём? Взлетайте.

Майн ответить не мог, а я промолчала, не зная, как поделикатней объяснить гостеприимной даме, что я вполне живая и вообще Хозяйка.

– Как?
– наконец, спросила я.

– Просто пожелай. Мы же в Тумане. Здесь не действуют законы живых.

Совет не помог. Взлететь не получилось даже с помощью магии. Женщина нахмурилась и вдруг охнула, когда ближайшая колонная расползлась, превращаясь в разрозненные белые клочья, часть из которых осели у моих ног и превратились в ступени. Часть потолка прохудилась, и образовался проход.

Женщина таращилась на меня широко распахнутыми глазами.

– Простите, - невнятно промямлила она, отступая на шаг.

– Я не в обиде, - улыбнулась я, краем глаза наблюдая, как восстанавливается колонна и затягивается дыра в потолке.

Женщина продолжала смотреть настороженно. Она понимала, что со мной что-то не так, но догадаться, что именно, не могла. На туманницу я не похожа, на тень — тоже, а предположить, что их посетила Хозяйка лично, женщине не хватало самомнения.

– Мне нужен барон Крамар.

– Мой мальчик?
– изумилась женщина и ещё больше напряглась.

– В каком смысле ваш?
– уточнила я.

– Я его няня, - женщина шагнула ко мне, расправила плечи, и вид у неё стал очень воинственный.

– Барону с вами повезло. Будьте добры, проводите.

Чердак оказался весьма любопытным местом. Невдалеке от меня пожилой мужчина сидел в кресле и читал книгу. Чуть дальше девушка пристально смотрела на висящее на манекене бальное платье, и под её взглядом у юбки отрастала кружевная отделка. Ещё двое пели. Пожилой мужчина захлопнул книгу, и на моих глазах она истаяла белой дымкой. Мужчина поймал один из завитков, сжал между ладонями, и Туман преобразовался в очередной фолиант, который мужчина тотчас открыл и начал читать.

Барона я узнала сразу, несмотря на то, что он стоял полубоком. Я столько времени штукатурила его лицо, что каждая чёрточка въелась в память. Барон, надо же какое совпадение, был увлечён живописью. Не замечая ничего вокруг, он расписывал стену. С горы, чьи склоны укрывал лес, в цветущую долину сбегала река, бравшая начало в ледниках на самой вершине.

– А портрет можете?
– спросила я, подходя ближе.

Барон выпустил кисть и палитру из рук. Не долетев до пола, они испарились, а вслед за ними истаял пейзаж.

– Хотите увидеть, как гибнет ваше лицо?
– равнодушно спросил он.

– Я дам вам настоящие краски.

– Они тоже имеют свойство выгорать, - ответил он, полностью развернувшись ко мне и настороженно прищурившись.
– Хозяйка мудра. Здесь, в вечности, важен не результат, а процесс.

Он кивнул на девушку у манекена. Она как раз закончила создавать свой шедевр, отступила, полюбовалась и равнодушно развеяла, начав всё с начала.

– При жизни была горничной в моём доме, мечтала о собственном ателье.

– Так вы готовы пойти со мной? Вернуться сюда вы всегда успеете, но вряд ли когда-нибудь ещё у вас появится шанс сыграть настоящими красками.

Я чувствовала, что мужчина очень хочет согласиться, материальный мир манил его как мотылька манит яркий свет фонаря, но барон пытался сохранить здравомыслие:

– Кто вы, леди? Кто дал вам право делать такие предложения? Чего вы ждёте от меня?

Пожалуй, этот мужчина нравится мне всё больше и больше. С таким приятно иметь дело.

– Я внучка Хозяйки Туманного предела. Этого достаточно?

Барон дрогнул, быстрым взглядом окинул меня и Майна с ног до головы и осторожно уточнил:

– Вы могли бы мне просто приказать, - вроде бы констатация факта, но чувствуется, что подразумевался вопрос.

– С добровольцами проще иметь дело, - озвучила я очевидное.

– Тогда... нет, я не согласен. Жизнь научила меня не ввязываться в авантюры, да и не готов я кому бы то ни было служить. Наслужился по самое не могу. Моё слово — нет.

Я открыла рот и закрыла. Привыкла, что все со мной носятся, вот и получила альтернативным мнением как обухом по голове. Хороший щелчок по носу, и урок тоже хороший, своевременный. Я кивнула мужчине и отошла в сторону, а барон как ни в чём не бывало, вытащил из воздуха палитру, кисти и принялся за новую картину.

К Лойде я вернулась ни с чем.

Наставница смотрела на меня с плохо скрываемым недовольством.

– Варя, если бы не добрая воля твоей бабушки, все бы души были обречены. Это она создала встречающих туманниц, сделала оазисы для чистых душ, даровала им возможность быть, а не скитаться слепыми, глухими, никому не нужными. Они все тебе должны. Почему ты спрашивала? Ты должна была приказать, и он бы подчинился, никуда не делся.

– Лойда, извини. Не помню, чтобы я была что-то должна.

Лойда моргнула, выпрямилась, будто палку проглотила:

– Простите, госпожа.

– Лойда, не обижайся, пожалуйся. Я ценю твои советы, но этот принять не могу. К тому же барону никто не предлагал апартаменты за отработку. Насколько я знаю, его после смерти взяли за шкирку и поместили туда, куда сочли нужным.

Наставница оттаяла и хмуро поинтересовалась:

– Что делать с этой тушей будешь?

Вопрос хороший. Я пришла почти к тому, с чего начала, хотя нет. Я обзавелась серебряной куклой, способной двигаться как человек. Осталось вложить управляющую программу. И это мне пока не по зубам. Вариант сделать куклу марионеткой я отвергла сразу: не смогу одновременно контролировать себя и кавалера. Остаётся поступить, как я изначально планировала, только вместо родной души использовать неродную. Кстати... Я мысленно обратилась к Айре и уточнила, нет ли в тумане души порядочного мужчины, умеющего вести себя в аристократическом обществе. Меня интересовала душа не из оазиса, а та самая, слепая и брошенная. И дополнительным условием, чтобы эта душа не помнила ни себя, ни своего имени, ни прошлого.