Чтение онлайн

– Но твари ведь отступили после этого, – резче и грубее, чем хотел, ответил он друзьям. – Какая разница, как я это сделал?

– Большая, – вставила Алира. – Существа, пришедшие убивать людей, подчинились тебе – человеку.

Лоран громко фыркнул и тряхнул головой. Неужели его хотели назвать таким же зверем, чудовищем?

– Нужно выяснить, что именно ты сделал. – Бардос вернулся за свой рабочий стол и случайно задел пустым болтающимся рукавом несколько колб, но не обратил на них внимания даже тогда, когда те упали на пол. – Ты и берсерков сможешь отпугнуть мерцанием глаз? – Голос друга прозвучал почти ехидно, чего никогда за ним не наблюдалось.

Лоран беззвучно усмехнулся и запрокинул голову. Неужели все они думают, что дело только в глазах? Нет. Лоран слышал в своей голове чужой голос, он чувствовал чужую силу и чужой голод. Кто-то или что-то помогло ему тогда, но он не хотел говорить об этом друзьям. Для начала нужно было разобраться во всем самому.

Проигнорировав дотошные взгляды собравшихся, он стянул со спинки стула чистую рубаху и надел ее, после чего зашнуровал, скрывая за тканью спиралевидный узор на груди и отсутствующий синяк, который должен был появиться после столкновения с дубиной огра.

– Что докладывает разведка? – Лоран хмуро всмотрелся в лицо Бевана.

Сейчас твари ушли, и он был уверен, что они не придут еще очень долго, если только не пригласить их. Единственную угрозу в настоящий момент представляли северные войска.

– Отряд Хеши докладывает, что фрозы полностью оккупировали Клык и разбили там лагеря.

– Мы думаем, что они пришлют еще посыльного или делегацию для обсуждения вопроса, но…

– Они высадились на Клык три дня назад, – сурово процедила Нерисса. – Никого они уже не пришлют.

– Северяне не тот народ, который будет спрашивать дважды, – согласился Лоран. – Что еще было в донесении Хеши?

– Почти ничего, кроме ругани, – хмыкнул Беван. – Враг превосходит нас оружием и численностью. К тому же фрозы привезли две ладьи фрагов.

– Намерения у них серьезные, – невесело прошептала Алира.

– Что за фраги? – нахмурилась Нерисса.

– Разновидность белых медведей, – объяснил ей Беван. – Их выращивают на Фроузленде в специальных условиях, пичкают стимулирующими добавками – не зря северяне всегда так жаждали заполучить тайные знания ведьм. Проще говоря – это боевые белые медведи, по размерам больше любого из существующих хищников этого вида.

Лоран задумчиво уставился на карту Фелтдермиира, которая выглядывала из-под записных книг Бардоса.

– Берсерки… – пробормотал он себе под нос.

«Оргхоги…» – пронеслось в мозгу.

– Фраги.

«Огры».

Мысли в голове гудели со свистом, как ветер в руках мага воздуха. Лоран начал чувствовать прилив сил и покалывание в кончиках пальцев. Сначала ему удалось отпугнуть оргхогов от Амели, затем он смог заставить уйти целые полчища бестий. В глазах тварей он видел трепет и проблески страха, в себе ощущал уверенность и мощь. Поводов поверить в свои силы было достаточно, для сомнений не было времени. Из разрозненных обрывков сформировался отчаянный и дерзкий план.

«Все верно….»

– Мы отвоюем Великий Гринфордт. – Лоран повернулся к друзьям.

– Как? – Шепот Алиры прозвучал глухо и неуверенно, недоверчиво.

– У нас будет армия.

Глядя на него как на умалишенного, Нерисса соскочила с табурета и шагнула вперед, первая обо всем догадавшись.

– Лоран, нет! – отрезала она и затрясла головой. – Это безумие.

«Да. Соглашение. Я помогу».

– Это единственный верный выход.

– Если я не ошибаюсь и правильно поняла твою мысль, это ужасный план. А я чаще всего бываю права.

– Нерисса, это ключ к освобождению наших островов. – Лоран заглянул в ее медовые глаза, отчетливо различая все тонкие переливы оттенков янтаря и апельсина.

– Ты станешь королем, которого будут бояться.

– Именно это я хочу видеть в глазах северян.

– Лоран, те существа убили Юрая!

Впервые он заметил блеск в уголках глаз Нериссы. Слезы, которые блестели как самоцветы, но боялись пролиться.

– Эти твари убили сотню человек за одну битву, и еще скольких они положили до этого!

– О чем вы говорите? – едва слышно прошептала Алира, попятившись к Бевану.

Не поворачиваясь к советнице, Нерисса продолжила смотреть на Лорана в упор.

– Он собирается создать армию из бестий.

В тишине был отчетливо слышен звон разбившегося пузырька, выпавшего из рук Бардоса. Лоран чувствовал напряжение каждым клочком кожи и распалялся еще сильнее под взглядами друзей. У него был план, и пусть теперь его нарекут королем нечисти или князем бестий, ему было все равно. Если спасти королевство можно только подобным образом, он готов был рискнуть, невзирая на цену.

– Совет этого не одобрит, – отчеканила Алира. – Я не одобрю.

– Я король, – как во сне проговорил Лоран. – И это мое решение.

Скрывать и дальше отсутствие магии стало бессмысленно, держаться особняком Нерисса больше не могла, и скоро все вышло наружу. Первой догадалась Алира. Советница перехватила Нериссу после встречи с Галин и попыталась затолкать в оружейный шатер, чтобы все выпытать, но не смогла сдвинуть ее с места, поэтому прямо на улице под обильным снегопадом спросила вполголоса:

– Нерисса… – Алира сделала паузу, выжидающе заглянув ей в глаза. – Что-то случилось с твоей силой земли, да?

Такой простой вопрос показался ударом в сердце. Опасливо обежав периметр цепким взглядом, Нерисса характерно насупилась.

– Все с ней нормально.

– Поэтому за все прошедшее время ты ни разу на моих глазах ничего не сломала и ни в кого не запустила булыжник?

Нерисса сжала губы. Она слишком долго держалась сама по себе, избегала любых вопросов относительно магии, старалась уклоняться от общения даже с членами ковена. Пока ей удавалось играть свою роль, но, очевидно, актриса из нее не лучше, чем из Бардоса наездник. Нерисса шумно вздохнула и заглянула в пронзительно голубые глаза Алиры, которая пытливо смотрела на нее снизу вверх. Из-за зимней прохлады щеки и кончик носа советницы порозовели, а губы показались красными на бледном лице. И все равно под тяжелым взглядом Алиры становилось не по себе, Нерисса была абсолютна согласна с решением Лорана сделать ее своей советницей; Алира была наблюдательна и прозорлива, тем самым становилась опасным противником и ценным союзником.

– Даже не пытайся от меня сбежать, – будто почувствовав ее намерения, советница взяла Нериссу за рукав.

Столько дней она была вынуждена молчать и жить с болью из-за утраченной силы. Невысказанное давило на Нериссу и угнетало сильнее, чем холодная погода. Галин по-прежнему стояла на своем и убеждала, что магия пропала из-за мощного энергетического выброса во время работы с проклятием Одханы; от Гилмора не было никаких известий, и Нерисса даже не знала, жив ли он вообще. С момента высадки Фрозов на Клык прошло пять дней, за это время северяне ни разу не дали о себе знать. Предпринимая попытку спокойно разведать обстановку, Лоран послал на остров-кроху посланца, но ответа все не было. От отрядов Хеши каждый день прилетали орлы с сообщениями, в которых содержалась одна и та же информация про берсерков на острове. Некоторые разведчики продвинулись в глубь Великого Гринфордта и взяли под наблюдение Когтистый лес, но оттуда пока вестей не поступало.