Чтение онлайн

Она внимательно посмотрела на черты лица Лорана и его мимику. Постепенно его леденящее спокойствие начало меняться, трещать, как корка льда на воде. За жестокостью вскрылся вполне понятный шок от последствий содеянного. Хотелось верить, что Лоран не пожалеет о том, что сделал, ведь теперь назад пути уже не было.

Пошатнувшись будто от сильного ветра, он снова повернулся к потрясенным оргхогам, стоящим ближе к нему, и подозвал их. Нерисса напрягла слух, пытаясь разобрать его слова.

– Будьте поблизости и ждите сигнала. А теперь уходите, я не хочу, чтобы наш враг узнал о вас раньше времени. – Лоран заглянул в глаза старшего оргхога и понизил голос, так что Нерисса могла только читать по его губам. – Не смейте трогать мой народ. Придут северяне, тогда я дам вам волю лить столько крови, что от ее тепла проснется промерзшая земля.

Оргхог склонил голову, звякнув кольцом в губе, и громко саданул себя кулаком по груди. Он повернулся к бестиям и, разинув клыкастую пасть, зарычал так, что у Нериссы завибрировали кости. Стоило ему прекратить, гоблины начали как остервенелые рыть червоточины и уходить под землю, за ними стрекоча поспешили мелкие особи оргхогов, скоро ушли и огры. Напоминанием о недавнем присутствии тварей был стоптанный снег, покрытый уродливыми следами и пятнами слизи, и черные норы. Не ушли только два оргхога, переговорщик и мелкая особь, и один бесовской пес, которые двинулись вслед за Лораном в сторону лагеря.

Теневые стражи настороженно разомкнули ряды, пропуская процессию. Нерисса видела, как люди шарахаются от бестий. Конечно, совсем недавно они рвали их друзей в клочья, а сейчас по воле бесов-пересмешников стали братьями по оружию. Никто не мог толком понять, как возможно подобное. Нерисса очень хотела верить, что Лоран действительно знает об ответственности за выбранный путь. Он всегда все рассчитывал, оставалось надеяться, что в этот раз он не ошибся, сделав такие ставки.

– Люди напуганы.

Нерисса повернулась к Залии и заметила, с каким ядовитым прищуром та косится на оргхогов. Проходящий мимо них бесовской пес, который в холке оказался ростом с Нериссу, помедлил и недобро покосился на чародейку, из его глотки донесся булькающий рокот.

– Сгинь, мерзость, – огрызнулась в ответ Залия, потянувшись к изогнутому клинку у себя за спиной.

– Не надо. – Нерисса перехватила ее руку и чуть подтолкнула в сторону. – Они не тронут нас, если мы их не спровоцируем…

– Плохи дела, саженец, они меня спровоцировали, – призналась Залия, провожая взглядом Лорана, оргхогов, пса и двух советников, которые боязливо подступили к королю после его приглашения.

Сложив руки на груди, Нерисса кивнула на удаляющуюся процессию.

– Что еще вы решили вчера на совете?

– Лоран тебе ничего не рассказал?

– Нет. Мы почти не говорим.

Залия звучно хмыкнула и покачала головой, но в этом не было ничего обидного. Жест чародейки показался Нериссе сочувствующим. Залия кинула короткий взгляд в спины уходящих и не спеша зашагала вглубь лагеря, остальные рыцари уже вернулись на свои посты.

– Совет, – презрительно фыркнула чародейка. – Хеши не было, Санти тоже, только я, Алира, Лоран и два его советника из старой свиты. Наши с Алирой голоса остались в меньшинстве, поэтому произошло то, что произошло. – Рассматривая снег под сапогами, Залия поправила на плече ремень ножен. – Лоран говорил, что примкнувших ко двору бестий нужно будет подготовить к битве, чтобы они научились работать сообща с Теневыми стражами… Ха! Забавно, участь наставника для нечисти выпала дружку Алиры. Вот Беван обрадуется новой должности!

Нерисса выругалась сквозь плотно сжатые зубы. Мало того, что Лоран, вопреки здравому смыслу, заключил союз с тьмой, так он еще собирался отправить Бевана обучать бестий. Это уже слишком. Развернувшись на месте, ведьма зашагала было к шатру совета, но вдруг ее за руку схватила Залия и рывком потянула назад. Они едва успели пропустить несущегося мимо во весь опор коня. Он тащил за собой небольшой деревянный ящик, чудом нигде не застрявший в пути и не удушивший скакуна толстой веревкой.

– Спятил?! – крикнула Нерисса всаднику, но, не обнаружив никого в седле, нахмурилась. – Что за дела…

– Это нехорошо, – процедила Залия.

Рядом зашептались Теневые стражи и стали подходить ближе к запыхавшемуся животному.

Нерисса восстановила равновесие и смахнула с лица ошметки снега, которые прилетели к ней из-под копыт коня. Чародейка тем временем подошла к нему и, поймав звенящую узду, потянула на себя, чтобы успокоить животное. Она наклонила морду коня ниже к себе и погладила его по носу, только тогда он угомонился, хоть и не прекратил бить задними ногами. У Нериссы общение с лошадьми не задалось с самого начала, поэтому она без лишней необходимости не приближалась к ним. Вот и теперь предпочла держаться на расстоянии, пока Залия обходила животину сбоку. Чародейка выхватила из набедренных ножен кинжал и обрезала веревку, за которую был привязан ящик, а после присела на корточки рядом с ним. Пара Теневых стражей взяли коня за узду с обеих сторон и отвели в сторону от остальных.

Просунув плоскую сторону кинжала в боковую щель деревянного ящика, Залия ударила ладонью по рукояти и вскрыла его. Раздался пронзительный скрип намокшего дерева. Убрав в сторону кинжал, чародейка поддела пальцами крышку, сняла ее и отложила в сторону, а после взглянула на содержимое… и отпрянула как от ядовитой змеи.

Прижав руку ко рту, Залия сморщилась, но Нерисса расслышала, как та грязно выругалась в свою ладонь. Такой реакции за чародейкой она не помнила, поэтому поспешила к подозрительному ящику. Приблизившись к нему, Нерисса осторожно заглянула внутрь и скривилась, чувствуя, как неприятно сжался желудок. Из ящика потянулся тошнотворный запах – его издавала отрубленная голова посланца, рядом с которой валялась королевская брошь Гринфордтов – грифон в лавровом венке. На лбу мертвеца набухло и посинело клеймо с профилем белого медведя. Символ королевской защиты, брошь в форме грифона, был грубо расколот напополам. Такая посылка от фрозов значила только одно – никакого соглашения не будет. Все посланцы пользуются королевским покровительством, и никто не смеет вредить им, тем более убивать, а отрубленная голова в ящике с клеймом на лбу, дерзкий жест со стороны берсерков – прямая угроза.

– Ящик могли привязать только на Великом Гринфордте. – Закрыв крышку ящика, Залия поднялась с земли. – Значит, фрозы уже на острове.

Нерисса сжала губы и покосилась на следы коня, тянущиеся из поля. Сначала бестии, потом северяне, а где же Ниорин? Посвященная не изменит себе и не откажется от мести, в этом Нерисса была абсолютно уверена. Но что означает такое долгое затишье? От Ниорин можно было ожидать любой пакости, но точно не того, что она примет поражение и затихнет насовсем. Вдобавок ко всему от Ренфрида все еще не было никаких вестей. Нериссе стало дурно от мысли, что он может быть уже мертв. Как после этого смотреть в глаза Бевану, ведь она уверяла его, что с молодым Теневым стражем ничего не случится?

– Нужно сообщить Лорану, – голос Залии вернул Нериссу в реальность.

– Да, – кивнула она. – У него нет времени обучать бестий.

После разговора с Залией Нерисса ушла в сектор переселенцев Клыка, где, как и во всем лагере, висела напряженная тишина. Она вошла в свою крошечную палатку и скинула с себя теплую мантию, перепроверила снаряжение, застежки и затянула ремни новой формы. Пустые ножны она заполнила новыми лезвиями, благо с оружием на Великом Гринфордте проблем не возникало. Закончив приготовления, Нерисса села на ковер и скрестила ноги. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, после чего вытянула перед собой руки, расположив ладони точно над двумя камнями, которые заранее прихватила с улицы. Но, как ни старалась сосредоточиться, все время проваливалась: в памяти то и дело вспыхивал бесчувственный взгляд Лорана и его спокойный голос, трещавший как воздух перед грозой. Эти воспоминания сбивали, не давая поймать настрой. Нерисса шумно вздохнула, выкрутила кисти и попыталась вымести из головы все посторонние мысли, которые никоим образом не касались ее магии, но это оказалось сложнее, чем она думала.

Совсем скоро ей будет жизненно необходима сила, неладное уже заподозрила Алира, значит, скоро все поймут Лоран и остальные. Нерисса вспомнила, как он надел ей на руку руническую змейку – один из двух старых артефактов, которые были найдены на Великом Гринфордте задолго до правления Кастора. Сейчас оба браслета исчезли безвозвратно, но память о змейке никогда не пропадет из головы Нериссы.

В тот раз, даже с заглушкой на колдовскую силу, она могла поднять в воздух крошечные камни, сейчас же, совершенно свободная ото всех оков, не могла проделать тот же трюк и с пылью. Нерисса пробовала снова и снова, один раз взяла камень в руки, поднесла к лицу и начала спорить с ним. Когда она поняла, что со стороны это выглядит как безумие, вернула булыжник на место и снова вытянула руки. Сколько так просидела, она точно не знала. Закончился день, и наступила глубокая ночь.