Чтение онлайн

– Пойдем, когда немного стемнеет, – предложил Теневой страж.

– Будет слишком поздно, потом еще около восьми часов идти до Когтистого леса, – почти простонала Нова.

– Тогда подождем, когда усилится снег, – сдался Ренфрид.

Они привалились к деревьям и вытянули ноющие ноги. Нова положила голову Ренфриду на плечо и закрыла глаза, а Теневой страж не сводил напряженного взгляда с очертаний деревни. Сэм снова покосился на корешок книги в сумке парня, ловя себя на мысли, что происходящие друг за другом события слишком круто перевернули его жизнь, и не сказать, что в худшую сторону.

Он оказался выброшен из собственного дома и обречен скрываться в лесу, а потом его и вовсе отослали на дальние берега, и Сэм почувствовал, что ему это по нраву. Это была ни с чем не сравнимая свобода, которой он был лишен в замке отца. Он не боялся пасть в глазах Кастора, выглядеть слабым перед советом, не ломал голову, как бы обставить Лорана, и не опасался того, что в следующий раз выкинет Ниорин. Вся его прежняя жизнь состояла из того, чтобы плясать под чью-то дудку, и вот он впервые оказался в открытом море, предоставленный самому себе. И ему это понравилось. Только теперь, прячась в еловом лесу, он задал себе простой вопрос – а ради чего все это? Став королем, кому он угодит? Себе?

Власть… Ее он потерял, сбежав с Ниорин, и вряд ли получится так быстро восстановить свой авторитет в глазах Грифонов. Впереди маячило еще много танцев по чужой указке и воле, и Сэму вдруг стала противна эта мысль. Тут в голове возник призрачный голос Моргота: «Король правит бал!» – «Власть дает все права и свободы». Но так ли это? Сэм вспомнил отца, который начал сходить с ума из-за навалившейся ответственности и вопросов, когда Лоран сбежал в поход на Клык и оставил все на него. Если за Кастора все проблемы решал старший сын, то кто поможет Сэму? Он не хотел терять рассудок… Так, спрашивается, в чем смысл борьбы за престол?

Прижав руку к голове, Сэм закрыл глаза. Ему не хватало подсказки, простейшего совета Моргота! Сэм не знал, что делать и для чего. Впервые его посетила мысль, что королевство было нужно не ему, а отцу и советнику. Желая угодить им, Сэм обезумел. Он вспомнил, что творил в день битвы с проклятием Одханы, и почувствовал стыд, которого никогда не ощущал даже после частых попоек. Побывав в плену власти и на воле свободы, он осознал, что ему больше понравилось второе.

– Маю продолжит нас преследовать.

Раскрыв глаза, Самаэль уставился на Ренфрида.

– Почему ты так думаешь? – нахмурился он. – Мы оставили ее с носом, даже такая упрямая сволочь, как Маю, прекратит погоню.

– Я видел ее взгляд тогда, – покачал головой Ренфрид, а после указал подбородком на сумку. – Для нее это не просто книга. Я слышал, что для людей востока воровство – страшнейшее оскорбление. А мы нанесли его ее учителю, Сэм. Она не прекратит нас искать, даже не надейся.

– Значит, в наших интересах быстрее передать томик Ниорин, – фыркнул Самаэль и оттолкнулся от ствола дерева. – Снег усилился, пойдемте.

Пошатываясь, Нова поднялась последней, и они двинулись в путь. Сэм снова закинул ее к себе на спину, доверив тыл Ренфриду. Держась вдоль кромки леса, они подошли к Фенри и вошли в деревню незамеченными, вместе с кружением снега и ветром. Чтобы не привлекать внимания, Сэм поставил Нову на ноги, но она часто заваливалась набок, поэтому он взял ее под руку.

– Я осмотрюсь и вернусь за вами, нужно найти дорогу, не охраняемую фрозами. – С этими словами Теневой страж скрылся в ближайшем переулке.

Сэм не успел его даже окликнуть, но чуть не заорал на всю улицу, когда понял, что мальчишка ушел с сумкой. Злость окатила Самаэля хлеще пронизывающего ветра.

– Нова… – Он потянул ее в сторону ближайшего амбара и, толкнув скрипящую дверь вовнутрь, затащил девушку за собой. В помещении было душно и воняло от одной единственной свиньи, топчущей грязь, но было безлюдно и тепло. – Спрячься здесь, я вернусь.

Ведьма хлопнула глазами, глядя на него как на сумасшедшего. Сэм совсем не понял ее опешившего взгляда.

– Что?!

– Ты сказал, что вернешься. – Нова устало улыбнулась ему, падая на тюк соломы. Девушка прижалась затылком к стене и шмыгнула носом. – Буду считать своим личным достижением, что добилась от тебя хоть такой доброты.

Теперь пришло время Сэма удивляться. Он и не заметил, что буркнул это вслух.

– Тебе показалось, – не найдя лучшего ответа, проворчал он и выскочил на улицу, плотно закрыв дверь амбара.

Оглядевшись, Сэм метнулся в том направлении, куда ушел Ренфрид. Сейчас было важно не упустить Теневого стража.

Самаэль проскользнул в узкий проход между домами, притираясь плечом к шершавой стене. Наконец он добрался до выхода из тесного лаза и чуть не налетел на северянина, караулившего на том конце. Проглотив ругательство, Сэм быстро отскочил обратно и дождался удачного момента, чтобы покинуть убежище. Когда фроз отошел, он выбрался на улицу и пошел наугад, надеясь, что духи-защитники не подведут и подарят ему крупицу удачи.

Если Ренфрид искал неохраняемый выход из деревни, логично было двигаться к окраине поселения, поэтому Сэм направился туда. Он петлял по улочкам еще какое-то время, благо их было немного, поэтому скоро он нашел среди домов знакомый силуэт. Прижавшись спиной к ближайшей постройке, он пригнулся и двинулся вперед, наблюдая за Ренфридом. Теневой страж точно с кем-то говорил, но незнакомец оставался в тени, и Сэм даже не мог предположить, кто может стоять напротив мальчишки. Сузив глаза, он внимательно осмотрел Ренфрида и заметил, что сумка с книгой по-прежнему висит у него на плече. Слава духам-защитникам, он не отдал ее. Наконец Теневой страж кивнул и протянул руку, его собеседник сделал то же самое. Сэму показалось, что они чем-то обменялись, но он не был уверен, ведь наблюдал издалека сквозь пелену снега. Распрощавшись с незнакомцем, Ренфрид повернулся к нему и направился в его сторону. Сэм ушел вбок и напрягся.

Ренфрид появился рядом, ничего не подозревая. Тогда Самаэль бросился на него. Он схватил парня за воротник и, потянув на себя, толкнул к стене, ударив в нее кулаком на жалком расстоянии от лица Теневого стража.

– Вот ты и попался, – прорычал Сэм ему и со всей силы заехал кулаком под дых, заставив Ренфрида сложиться пополам.

Самаэль схватил его за длинные русые волосы и вздернул голову вверх.

– Что ты передал тому человеку?

– Катись ты… – хрипло ответил Ренфрид и оттолкнул Сэма от себя. Он выпрямился и сдул пряди волос с лица. – Город кишит фрозами, – понизив голос, процедил Теневой страж. – Думаю, было разумно взять вот это. – Он вытащил из-за пазухи сверток, который Сэм видел в руке незнакомца, и протянул ему.

Не думая об осторожности, Самаэль вырвал предмет из ладоней Ренфрида и, развернув тряпку, обнаружил внутри кинжал. Их оружие, которое удалось украсть в порту Гроузоса, сразу же изъяли, стоило подняться на торговое судно. Сейчас они были совершенно незащищенными, и хоть один клинок был правда необходим. Сэм посмотрел на Ренфрида, замечая, что у того странно блестят глаза то ли от азарта, то ли от страха. Отдав клинок в руки Сэма, Теневой страж наверняка гадал, что будет дальше – его простят или заколют.