Чтение онлайн

— А-а, это… — протянул Драйз. — Галактический Банк предоставляет своим клиентам самые разнообразные услуги. То, что вы видели, — лишь услуга юридического характера. Военным требовалось заверенное сообщение о том, что переговоры законные. Речь шла не о вере на слово, конечно, они просто доверяют Банку.

— Неужели вызов эмиссаров входит в банковские обязанности? — недоумевал Джонни.

— В общем-то, нет… — начал лорд Вораз.

— Если угодно, считайте так, — предложил Драйз. — Иногда и созыв такого рода переговоров можно назвать услугой. Цивилизованная планета, с которой можно иметь дело, причем без осложнений… — в интересах Банка.

Нельзя сказать, что Джонни был удовлетворен на все сто, но на душе у него почему-то полегчало.

— У меня создалось впечатление, что посланники беспрекословно повинуются вам. Вас называют Ваше Превосходительство, а лорда Вораза — Ваше Величество… Как вы поступаете, когда они не подчиняются вашей воле? Например, не являются на собрание?

Кажется, это несказанно поразило лорда Вораза. Прежде чем откликнулся Драйз Глотон, он бросил:

— Это же немыслимо! В таком случае Банк вправе востребовать их долг, аннулировать кредит! Иными словами, их экономику начнет лихорадить. Они станут банкротами, а планета будет распродана прямо у них из-под ног! О, они много раз подумают, прежде чем…

Драйз, наконец, решился прервать:

— Ваше Величество, — мягко проговорил он, — твердость вашей позиции в подобных вопросах хорошо известна вселенным. Однако прошу принять во внимание, что это мой сектор, и все, что касается данной планеты, является предметом только моих забот. Прошу извинить. Вряд ли сэр Джонни имеет четкое представление о Галактическом Банке. Ведь мы столетиями не переиздавали свои информационные материалы. Сэр Джонни, может быть, вы желаете получить подробную справку?

Разумеется, Джонни хотел. Его очень насторожило, что «планету продадут прямо у них из-под ног».

Чонг-вон налил еще чаю.

— У вас не должно создаться впечатление, что мы жестокие существа! — воскликнул Драйз, делая большой глоток из чашки.

— А-а, — подумал Джонни, — просто могущественные и смертоносные.

— Наша раса называется селаши, — продолжал Драйз. — Мы являемся коренными жителями трех обитаемых планет системы Кредидеса. В основном планеты эти состоят из воды — где-то на девять частей воды приходится лишь две части суши. Вся наша деловая активность заключается в банковских операциях. — Он добродушно улыбнулся и отхлебнул из чашки. — Мы — идеальные банкиры! Едим все, что угодно, способны жить при любой силе тяжести. Наша мораль — абсолютная честность и высшая ценность обязательства.

Джонни готов был поверить, что так оно и есть, но что-то подсказывало ему, что серые о многом умалчивают, а особенно о том, что желают заполучить сами. Понятие «честность» может включать в себя не всю правду, значит, должны существовать какие-то другие мотивы. Вежливо улыбаясь, он продолжал внимательно слушать.

— На каждой планете примерно пять миллиардов жителей, — говорил Драйз. — Все население занято. Хотя почти все силы направлены на банковские операции, у нас есть, разумеется, свои инженеры и техники, поверьте, много математиков. Примерно пятьсот тысяч лет назад мы развивали космонавтику. Я правильно освещаю ситуацию, Ваше Величество?

Лорд Вораз никак не мог отвлечься от мысли о планетах, не выполняющих обязательств. Но ответил с профессиональным изяществом истинного банкира:

— Четыреста девяносто семь тысяч четыреста тридцать два года назад настал сто третий Звездный день этой вселенной.

— Спасибо, — поблагодарил Драйз, оставив лорда Вораза наедине с его вычислениями. — Триста тысяч лет назад…

— Триста две тысячи лет, — поправил лорд Вораз.

— Весьма признателен… Мы двинулись на Психло. Нет, не подумайте — не как завоеватели. Мы никогда не развязывали войн. Тогда психлосы были другими, не такими кровожадными, как потом. В то время они не занимались истязаниями и убийствами. Но, наверное, не стоит распространяться о тех, кого уже нет…

— Что вы, наоборот! — запротестовал Джонни. Его реплика несколько раздосадовала собеседников, но они сдержанно улыбнулись.

— Понятно, — продолжал Драйз. — О чем я? Ах да, так или иначе — сейчас вы удивитесь — мы не интересовали их, поскольку не располагали металлами и не занимались рудной промышленностью. Мы сами нуждались в металлах, а они — в компьютерных технологиях, которыми славились мы. Завязались торговые отношения. Такие отношения для них были внове. Им пришлось узнать многое, что касалось финансов, а мы согласились обучать. — Он сделал паузу, словно что-то вспоминая. — Они — отвратительные существа. Хуже не придумать! Их порода… Есть какая-то рыба на вашей планете, вы, наверное, знаете… Вспомнил — пиранья! Психлосов пугала перспектива основания постоянных колоний на других планетах. Они опасались коренного населения. Следствие подобной политики — армии безработных, тяжелая депрессия, развал экономики. — Драйз вздохнул. — Мы помогали им создавать рынки металлов. С их транспортной системой телепортации это не составляло труда. Психлосы начали богатеть, горнодобывающая промышленность ширилась, экономика крепла. Затем, с психлосской точки зрения, произошла ужасная вещь. Случилось это двести тысяч лет назад…

— Двести девять тысяч четыреста шестьдесят два года, — поправил лорд Вораз.

— Благодарю вас, коллега. Другая раса украла или открыла секрет телепортации!

— Бокснарды, шестая вселенная, — пояснил лорд.

— До сих пор неясно, что же произошло в действительности, — продолжал Драйз. — У нас нет доступа ко всем документам военного характера. Однако предполагаю, что бокснарды пытались применить телепортацию в военных целях. Психлосы нанесли упреждающий удар, уничтожив все семь планет бокснардов. На это ушло…

— Три года и шестнадцать дней, — подсказал лорд Вораз.

— Они вырезали всех, кто был прямо или косвенно связан с бокснардами. Мы не смогли найти никаких следов. Та война сильно изменила психлосов. Примерно на полвека они прервали все межгалактические связи. Для нас тоже наступили трудные времена. Кроме того, их раздирали внутренние противоречия и конфликты. Более поздние записи подтвердили, что население сократилось на шесть восьмых. Возрождение деловой активности психлосов заняло целое столетие. После этого они стали другими.

Ага, подумал Джонни, вот когда те начали вживлять в головы младенцев капсулы. Цель очевидна: предотвратить утечку знаний в области телепортации и математики.

— Они сожгли все свои книги, утратили способности к искусству, — рассказывал Драйз. — Судя по их словарям, можно сделать вывод, что их язык стал беднее. Он утратил такие понятия, как сострадание и жалость. Но еще, похоже, и здравый смысл… — Он помолчал. — Хотя мы и называем их психлосами, слово это прежде не использовалось. Сами они называли себя по имени монарха, занимавшего трон Империи. Чтобы не докучать вам, — я заметил, что кое-что вам уже известно, — буду краток. Несколько последующих столетий были очень плохими для всех, особенно для психлосов, которые обрели репутацию самых жестоких, кровожадных захватчиков, какие только когда-либо были. Императорский двор сотрясали кризисы, правящая династия пережила физическое уничтожение четверых принцев.

— Семерых, — подал свой голос лорд Вораз. — И двух принцесс…

— Благодарю, коллега! Так вот. В условиях полнейшего упадка они явились на Кредидес и буквально молили нас о помощи. Психлосы нуждались в средствах для найма солдат и приобретения оружия. Но мы, как и все другие расы, не хотели иметь с ними ничего общего. Однако кто-то из комитета по кредитам…

— Лорд Финистер, — напомнил Вораз.

— Верно! У него хватило ума привлечь их. Банк буквально вырвал у них подписи. Мы получили право контроля всех их межгалактических связей, движения капиталов, хода мирных переговоров. С их стороны всем селаши гарантировалась неприкосновенность, как личная, так и планет обитания. Кроме того, психлосы обязались обеспечивать Банк телепортационной пересылкой. Они, поставив подписи, получили деньги, и положение их стабилизировалось.