Чтение онлайн

Низко загудели провода. Земля заходила ходуном. Гул проводов сменился невыносимым ревом. Прошло две минуты. Над платформой нависла колеблющаяся дымка. И гробы, и психлосы исчезли...

Джонни ощутил волнообразные колебания звука, провода задрожали. Это походило на ударную волну. Зажегся белый фонарь: переправка закончена! Завести двигатели! Всем вернуться к работе!

Терл запирал морг. Покачиваясь, чудовище направилось к склону холма. Джонни выключил записывающее устройство и двинулся прочь. Терл был растерянным, но его цепкий взгляд выхватил движение.

– Нечего здесь вертеться!
– зло рявкнул он на Джонни.
– Тебя здесь не должны больше видеть. Убирайся, исчезни!

– А как же девочки?

– Я сам позабочусь о них. Сам!

– Но мне нужно доложить тебе о проделанной работе.

– Заткнись.
– Терл воровато огляделся, подошел вплотную.
– Я приду к тебе завтра. Здесь же появляться не смей никогда!

– Но я...

– Немедленно отправляйся на базу!

Ночью, крадучись, Джонни пришлось подбираться к дереву за пиктографом. Слава богу, у него был теплозащитный комбинезон.

Но что же случилось с Терлом?

ЧАСТЬ 8

1

– Похоже, отсюда трудно будет выкарабкаться, - сделал вывод Джонни. Потребуется огромное количество техники. Ну и, само-собой, наше проворство.

Его беспокоило состояние Терла. Уже два дня прошло со времени их последней встречи. Они приходили в заброшенный штрек. Место это было очень опасным из-за возможного оседания грунта. Теперь Терл подъехал ночью, бесшумно, оставил машину в кустах на равнине и остаток пути проделал пешком с горящим шахтерским фонариком на голове. Жестом он велел дозорному, который едва не выстрелил в него - так загадочно и неожиданно чудовище материализовалось из темноты, - позвать Джонни.

Казалось, он не обращал внимания на то, что происходило. Джонни показал ему схему залегания жилы на портативном экране, предупредил о перегреве мотора. Терл на это лишь буркнул что-то. Да, все-таки он чем-то очень обеспокоен...

Когда группа психлосов прибыла на очередной полугодовой срок, Терл лично обошел строй и проверил каждого. Он уже осмотрел половину состава, как вдруг столкнулся лицом к лицу с этим... Незнакомец опустил голову. И хотя в неясном освещении шахтерского фонарика оказалось трудно разглядеть лицо новичка, Терл знал наверняка, что это не ошибка. Это был Джейд! Терл видел его однажды, когда был еще студентом. Произошла небольшая заварушка, и Джейд появился, чтобы призвать к порядку и разобраться с виновными. Нет, он не был агентом Компании. Он был сотрудником ИБР - Имперского Бюро Расследований. Да, ошибки быть не могло. Круглая скуластая физиономия, расщепленный передний клык, бесцветные рот и брови, лапы, изъеденные чесоткой. Да, это был Джейд!

Терла буквально хватил шок. Дальше он просто прошагал остаток строя. Он думал, что Джейд не заметил его смятения. Но, если подумать, - хороший работник ИБР никогда ничего не пропустит. Зачем он здесь? Для чего появился на этой планете? В списке он числился как Снит, профессия - разнорабочий. Значит, Джейд скрывает свое настоящее имя. Почему? Возможно, какие-то тайные сообщения Нампа? Ведь это он устроил бум со штатным расписанием. Или...
– Терл вздрогнул - из-за животного и... золота?

Первым позывом было схватить оружие, уничтожить всех животных, вернуть технику и заявить, что все происходящее - затея Нампа, а он, Терл, как мог, старался остановить, помешать... Он выждал два дня, полагая, что Джейд подойдет к нему и доверится. Но тот работал на одной из шахт, никак не раскрывая своих намерений. Терл даже не пытался установить рядом с ним видеоклоп. Тот сразу бы обнаружил. И у рабочих он не решился выяснить, какие вопросы задает им Джейд, чем интересуется. Тот почувствовал бы и это. Терл тщательно обследовал свой кабинет - не появилось ли оборудования для тайного наблюдения. Ничего. Напряженный до предела, он решил впредь соблюдать крайнюю осторожность и спокойно дождаться курьерской коробки. Возможно, Джейд предпримет попытку переслать домой какое-либо донесение. Сидя в штреке и наблюдая за экраном, Терл, в конце концов, сфокусировал на нем взгляд, хотя это оказалось не таким простым делом.

– Ты говорил что-то об оборотах?
– очнулся он от своих мыслей.

– Мотор перегревается. Летающая буровая платформа не в состоянии надолго зависать и эффективно функционировать, - высказал свою озабоченность Джонни.

В Терле проснулся шахтер.

– Надо загнать в скалу длинные железные шипы и установить платформу на них. Не очень надежно, но какое-то время продержаться можно.

– Нужна посадочная площадка.

– Снесите вершину горы.

– Ничего не выйдет!
– отрезал Джонни и рассказал о трещине и крутизне откоса.

– Буром, - посоветовал Терл.
– Может быть, удастся выровнять буром. Нудная работа, но сделать можно. Отлетай от края скалы и бури в направлении расселины.

При этом вид у Терла был рассеянный, отсутствующий. Джонни разгадал, что за этим таится какая-то большая тревога. Было понятно и другое: если проект провалится, чудовище убьет всех, чтобы замести следы. Или же просто из ненависти. Значит, всячески необходимо поддерживать в нем заинтересованность в людях.

– Может, и сработает...
– проговорил Джонни, пожав плечами.

– Что?
– рассеянно переспросил Терл.

– Бурение с обратной стороны расселины к центру. Самолет при этом должен висеть с подветренной стороны.

– Ах, это... Да!

– Я не показал образец, - отвлек его от мыслей о своем Джонни.

Он усилил яркость лампы и достал содержимое своего кармана. Предмет был около дюйма в диаметре и шести дюймов в длину. Джонни повернул стержень, тот заблестел. Терл вышел из оцепенения: вот это образец! Он хотел обладать им. Сейчас! Очень осторожно царапнул когтем. Чистое золото! Он бережно погладил стержень. И, закрыв глаза, представил себя на Психло богатым и могущественным, живущим в роскошном особняке, двери которого распахнуты для всех. Когти встречных показывают на него. Все шепчутся... Это же сам Терл!

– Мы возьмем его, - возбужденно заверил Джонни.

Терл поднялся в узком проеме. Посыпалась грязь. Он продолжал завороженно смотреть на этот маленький бесценный цилиндрик.

– Ты получишь его!
– повторил Джонни.

– Нет, нет, нет! Нужно все спрятать. Закопай его здесь.

– Хорошо. Но площадкой мы займемся...

– Да!

Джонни облегченно выдохнул. Перед расставанием, на выходе из штрека, Терл предупредил:

– Никаких радиоконтактов. Ничего! Над комплексом не летать. Огибать горы с востока. К базе приближаться на малых скоростях. Соорудите вторую, временную, базу в горах. На смену выходите оттуда. От базы держаться подальше. О кормежке твоих самок я сам позабочусь.

– Я должен предупредить их, что мы не будем видеться.

– Зачем?

– Они беспокоятся. Будут нервничать, могут что-нибудь испортить.

– Правильно. Можешь сходить еще раз. Когда стемнеет. Вот тепловой щит. Ты знаешь, где я живу. Посвети в ту сторону три раза.

– Ты бы мог разрешить мне взять их с собой на базу...

– Нет-нет, и не мечтай.
– Терл ткнул когтем в коробку дистанционного контроля.
– Не забывай, что ты все еще под моим наблюдением.

Он развернулся и исчез в ночи.