Чтение онлайн

Хотя Рамота и задала стремительный темп, до побережья они добрались не скоро. Голыми пустыми утесами встретил их берег. Лесса велела Рамоте подняться выше – ей хотелось осмотреть скрытое за скалами плоскогорье. Но с большой высоты, в свете хмурого дня поверхность материка казалась серой и пустынной.

Внезапно сквозь пелену облаков пробилось солнце, и серая равнина заиграла живыми яркими красками. Ф'нор отозвался на веселый крик Лессы, и, вторя голосам людей, затрубили драконы. Напуганные непривычными звуками, стражи закружились над волнующимся от ветра лесом.

От побережья в глубь материка местность плавно понижалась и переходила в поросшее травой плато, а дальше начинались буйные заросли, напомнившие им леса центрального Болла.

Земли выглядели столь плодородными, что Лесса невольно подумала, что причинам, которые могли бы сорвать их дерзкую затею, неоткуда взяться в таком благодатном крае.

Всадники занимались поисками все утро, но так и не нашли скал, пригодных для устройства нового Вейра. "Неужели не найдется ничего подходящего?" – тоскливо размышляла Лесса.

Обескураженные первой неудачей, они приземлились на плато возле небольшого озера. Лесса и Ф'нор занялись своей походной трапезой; оба дракона плескались в прозрачной воде. Лесса ела неохотно, тревога не оставляла ее. Она заметила, что Ф'нор тоже обеспокоен: он то и дело бросал внимательные взгляды на озеро и на прогалину джунглей.

– Почему здесь так тревожно? – Лесса вопросительно взглянула на всадника. – Дикие стражи никогда не приблизятся к драконам, до Прохождения Алой Звезды еще целых десять Оборотов, Нитей не может быть и в помине…

Ф'нор пожал плечами, смущенно пряча недоеденный хлеб обратно в сумку с провизией.

– Тут слишком пустынно, неуютно, – сказал он, оглядываясь вокруг. И вдруг, заметив лунное дерево, вскочил, вскарабкался проворно по бугристому, обвитому лианами стволу и, сорвав несколько сочных плодов, вернулся к Лессе.

– Совсем спелый и пахнет отлично, – сказал он и ловко разрезал на ломти продолговатый оранжево-красный плод. С улыбкой протягивая девушке кусок, он шутя воскликнул: – Попробуем, а если отравимся, то умрем вместе – по крайней мере, будет не скучно!

Лесса расхохоталась, и они одновременно впились зубами в сочную мякоть. Брызнул сладкий сок, и Ф'нор от удовольствия прикрыл глаза: плоды этой дикой земли были восхитительны.

– Умрем! Но сперва все съедим! – Он швырнул корку в озеро и потянулся за следующим ломтем.

Это веселое событие вселило в них некоторую уверенность – они почувствовали, что могут теперь обсудить причины своего беспокойства. – Я думаю, – предположил Ф'нор, – что пейзаж слишком непривычен. Здесь нет скал, пещер… И вокруг – ни зверей, ни людей, кроме нас… Лесса кивнула, соглашаясь, и спросила вслух:

– Рамота, Кант, вы по Вейру не скучаете?

"Мы не всегда жили в пещерах, – высокомерно заявила Рамота. Она захлопала крыльями по воде и подняла тучу брызг. – Здесь теплое солнце и приятная вода. Мне бы тут понравилось… но я не хочу оставаться здесь надолго."

– Она все еще не в духе, – шепнула Лесса Ф'нору. – Здесь будет жить Придита, – успокоила она королеву, – а у тебя уже есть свой Вейр. Рамота нырнула и вместо ответа раздраженно выбросила вверх фонтан воды.

Кант сообщил, что не имеет никаких возражений против того, чтобы жить без Вейра. На земле спать мягче, чем на камне, и в ней легко выкопать уютное лежбище. Нет, пока тепло и хватает еды, он не будет скучать по пещерам.

– Нам придется доставить сюда несколько хороших быков и телок, чтобы было молочное стадо, – задумчиво произнес Ф'нор. – Похоже, попасть сюда можно только по воздуху. Отличное место для нас! Озеро, много открытого пространства, плодородная земля… Встаешь утром и завтрак прямо под рукой: бери да срывай с дерева.

– Пожалуй, мальчишкам из холдов будет здесь неуютно, – заметила Лесса. – Смогут ли они чувствовать себя в безопасности вдали от скал и надежных пещер? – Она коротко рассмеялась. – Детские привычки крепко сидят в нас! Даже мне эти тихие и безлюдные пространства кажутся… избыточно роскошными – почти неприличными! – Она слегка поежилась, разглядывая широкую равнину за озером.

– А мне нравится – красиво и полно фруктов, – не сдавался Ф'нор, разрезая еще один оранжево-красный плод. – Изумительный вкус! Тот же сорт, что растет в Нерате, но гораздо сочнее и слаще.

– Подозреваю, что все сочное и сладкое Нерат оставляет себе, – улыбнулась Лесса.

Они расправились со вторым плодом и поднялись.

Дальнейшее обследование подтвердило догадку Ф'нора. Плато было труднодоступным – незащищенным только с воздуха – и достаточно обширным. На его лугах могло прокормиться огромное стадо домашних животных, а значит, ни люди, ни драконы в мясной пище нуждаться не будут. С одной стороны плато заканчивалось отвесным обрывом, под которым волновалось зеленое море лесов, с другой – береговыми утесами. Лесса заметила, что в лесу, для постройки жилища для людей, материала более чем достаточно. Что же касается драконов, то Рамота и Кант заявили, что им удобно спать на земле, под густым пологом древесных крон. Эта часть материка напоминала Верхний Нерат и, по-видимому, здесь не бывало ни сильной жары, ни холодов. Можно было возвращаться. Однако, если Лесса с радостью покидала безлюдное плато, Ф'нор, наоборот, старался задержаться подольше.

– Обратно мы можем переправиться сразу пространственным и межвременным Промежутком, сказала Лесса. – Мы попадем в Вейр во второй половине дня, когда лорды и мастера уже разъедутся.

Ф'нор неохотно кивнул, и Лесса приготовилась к путешествию. "Почему, – подумала она, – перемещение во времени вызывает такое беспокойство? Ведь драконы на это совершенно не реагируют!" Рамота, почувствовав тревогу всадницы, ободряюще заурчала. Затем цветущая земля под крылом дракона исчезла и, после бесконечно долгих мгновений ледяной тишины Промежутка, они очутились в залитом солнцем небе над Бенденом.

Лесса увидела тюки и мешки, разбросанные перед Нижними Пещерами, и всадников, загружающих своих драконов. – Что случилось? – воскликнул Ф'нор.

– Кажется, Ф'лар не сомневается в успехе нашей экспедиции, – успокоила его Лесса.

Мнемент, наблюдавший за этой суетой с карниза королевского вейра, приветствовал путешественников и передал, что Предводитель ждет их. Они нашли Ф'лара в комнате Совета. Как обычно, он сидел, склонившись над старыми пергаментами, которые принес сюда из зала летописей.

– Ну, что? – нетерпеливо воскликнул он, широко улыбаясь вошедшим.

– Материк зеленый, цветущий и вполне пригодный для жизни, торжественно простирая руку на юг, провозгласила Лесса. От ее внимательного взгляда не укрылось, что за время отсутствия что-то изменилось в отношении Ф'лара к их общей затее. Возможно, он узнал что-то новое о Южном материке. Что-то мешающее их планам? Касающееся Ф'нора? Она надеялась, что Предводитель будет осторожен в своих речах. Ф'нор неглуп и весьма проницателен. Он может лето обо всем догадаться. – Вот то, что я надеялся услышать, – произнес Ф'лар. – Ну, расскажите мне, что творится на Юге? Было бы неплохо заполнить пустые места на картах.