Чтение онлайн

– Думаю, - медленно проговорил он, - Викки захочет подождать, пока у тебя не истечет срок траура. Она не представляет свадьбы без твоего присутствия.

Альбус пожал плечами: Гораций явно увиливал от прямого ответа, а как вывести его на чистую воду, сложно было понять: очень путались мысли. В дверь постучали, и в комнату вошла чуть постаревшая за эти годы миссис Слагхорн, бормоча на ходу:

– Дорогой, я подала объявление о вашей с Эллой помолвке… Здравствуйте, сэр, - она остановилась, заметив приставшего Альбуса. Тот растерянно поклонился и также поздоровался.

– Ты не предупреждал, что у тебя будут гости, -удивленно обрались миссис Слагхорн к сыну, осевшему в кресле. – Сейчас вам принесут кофе, сэр, - кивнула она Альбусу и вышла, оставив друзей вдвоем.

– Только не говори, что твоя матушка никак не запомнит имя твоей невесты, - мрачно усмехнулся Альбус и заметил, что у Горация дрожат руки. Тот затравленно оглянулся.

– Ты совершенно не понимаешь… Я не виноват. Я не ожидал…

– Помолвка расторгнута? – спросил Альбус жестко. – Свадьбы не будет? Ты боишься объясниться с Викки?

– Напротив, - грустно вздохнул Слагхорн. – Она все знает. Да, поначалу я боялся и скрывался от нее, ссылаясь на болезнь, но в конце концов пришлось все рассказать. Мы с Эллой должны пожениться, и как можно скорее.

Альбус взглянул в упор.

– Я не верю, чтобы ты предпочел нашей Викки идиотку Крейвуд.

– О, - протянул Гораций. – Она не идиотка, поверь. Но ты прав, я не предпочитал, предпочли за меня. Элла заманила меня к себе в гости и, видимо, подлила в чай приворотного зелья. Нас застали. Теперь мне нет другого пути, кроме как жениться.

Альбус моргнул.

– И ты не понял, что пьешь? Ты же знаешь о приворотном зелье все! и зачем ты вообще к ней пошел? Ты же знаешь, она спала и видела, как бы получше выйти замуж! Ну прости, не ожидал.

Он откинулся, скрестив руки на груди. Гораций склонил голову набок:

– Может. Так и к лучшему. Я представляю, что за жизнь ждала бы меня с Викторией. Эти ее потуги быть эмансипе… Её эксцентричность, стремление влезть в то, чего она не понимает… Я не был бы с ней счастлив.

– И потому не особенно и сопротивлялся Крейвуд, хотя сразу все понял? – догадался Альбус. – Ну что ж, мне тоже все понятно. Прости.

«Да, пожалуй, если бы Геллерт вмешался в их жизнь, то было только к лучшему», - он распахнул французское окно, заставив Горация застонать, и вышел в сад.

За Викторию было очень обидно, хотя он не мог не сознавать, что брак со Слагхорном и ей счастья бы не принес. Конечно, ис Геллертом встерчастья ей бы ни к чему… Хотя, может, в её жизнь Геллерт и не внес бы разрушения? Ведь жизнь собственной семьи Альбус разрушил сам.

«Я думал только о власти, - усмехнулся Альбус про себя, когда снова очутился в Годриковой Впадине. – Об ответственности, помнится, говорил… А у самого не хватило ответственности даже на то, чтобы присмотреть за братом и сестрой. Она в могиле, а он знать меня не хочет – и правильно. Он вообще был прав. Не умею я держать. И Горация не мне судить». Следовало теперь подумать, где может быть Викки – но когда Альбус подходил к своему дому, оказалось, что Викки ждала его там. Она укуталась в темно-синий плащ с капюшоном, и все-таки не узнать её было невозможно. Завидев друга, Виктория кинулась ему на шею и уткнулась в плечо.

– Я несчастна, Альбус! Я несчастна!

– Я знаю, - вздохнул он и погладил её по спине. – Пойдем в дом.

В передней Викки сбросила плащ и немного брезгливо осмотрелась. Она не была здесь дольше всех, и запущенность обстановки, кажется, удивила её.

– Тебе… следовало бы прибраться, а то пылью пахнет, - она принюхалась потом провела ладонью по щеке Альбуса. – И побриться. Раньше тридцати тебе бороду отращивать не стоит, нелепо смотрится.

Живо пройдя на кухню, она наклонилась к давно остывшему камину.

– О Мерлин, чем ты его топишь? – двумя пальчиками Викки достала обрывок обгорелого пергамента: дрова кончились, и Альбус подбрасывал в камин свои рукописи. – Черновиками научных статей? Дамби, ты свинья!

– Знаю, - ответил Альбус, усаживаясь за стол, и потер виски. – Я только что от Горация.

Викки застыла у камина, на спички у нее в руках капнули слезы.

– Он предпочел мне эту Крейвуд. Эту злобную клушу!

Она отшвырнула коробок и топнула ножкой.

– Элла, наверное, радуется. Пишет ему, да? Он хвастался? Показывал тебе письма? Она смеется надо мной, а он наслаждается её остроумием?

– Нет, - Альбус подобрал коробок, подошел к камину и стал растапливать сам. – Наполни чайник, пожалуйста. Ты знаешь, что Крейвуд использовала приворотное зелье. Я не знаю, почему Гораций считает себя обязанным спасать эту дрянь…

– Потому что видит в этом шанс спастись от брака со мной, - вздохнула Викки. – Он давно не был доволен, но трусил разорвать помолвку без повода.

– Ну так не жалей о нем, - вырвалось у Альбуса. – Он того не стоит.

«Сказать ей про Геллерта или нет?»

– Да уж, и притом он сам себя наказал браком с Эллой, - кивнула Виктория, нарезая хлеб, чтобы сделать гренки. – Представь, она прислала мне письмо, где в самых издевательских выражениях просила поздравить её с победой.

– Это было сегодня? – мягко спросил Альбус, с отвращением представляя смеющиеся болотные глаза Крейвуд.

– Это было пять дней назад, - ответила Викки вяло. – А сегодня я приняла предложение Оскара Фенвика, секретаря моего отца. Я выхожу за него замуж.

Альбус выпрямился во весь рот, взмахнул руками сбив неубранную с утра миску.

– За Фенвика? Да ведь он… Он подонок, каких мало! – он остановился на секунду ,вспомнив, что Викки не знала о случившемся с Анджелой. – Он… Он ничтожество, и к тому же жесток. Я лучше его знаю. Он был старостой на Гриффиндоре.

– Он говорит, что любит меня, - Викки пожала плечами. – Людям свойственно меняться. И вообще, Альбус, пойми, - она вдруг сложила руки. – Я не могу допустить ,чтобы эта Крейвуд торжествовала. Чтобы они с Горацием наслаждались жизнью, а я осталась брошенной невестой – посмешищем для всего света.

– Да какое тебе дело до всего света?! – Альбус вскипел. – Скажите пожалуйста, ценность! Какая разница, что о тебе скажут глупцы и бездельники? Постоянно оглядываться на них – это независимость, по-твоему?

– Я не хочу быть проигравшей, - Викки шмыгнула носом.

– Ну хорошо, - Альбус взял у нее сковородку и закрепил над огнем- а то еще обожжется, когда будет ставить. – Все равно, зачем тебе Фенвик? Выходи за Элфиаса. Он любит тебя. Он отличный парень. Он будет просто счастлив.

– В этом-то и беда, - она снова вздохнула. – Он будет счастлив, а потом я встречу настоящую любовь – это ведь обязательно случится, Альбус. И что тогда? Я не смогу быть счастлива, зная, как Элфи из-за меня страдает. Дать счастье, а потом лишить – это ведь хуже, чем не давать вовсе. Нет, нет. Я знаю, что он прекрасный человек, что он любит меня, и поэтому хочу с ним вести себя честно. А Фенвика мне не будет жаль – и если он таков, как ты говоришь, тогда тем более.