Чтение онлайн

Паладин усмехнулся. Кирха вдруг затряс головой, словно только сейчас осознал, где он находится.

– Я... э-э...
– пробормотал он, его уши поднялись вверх, их кончики порозовели, что, как понял Хантер, являлось выражением крайнего смущения.

– Не расстраивайся, Кирха, - добродушно успокоил его Паладин.
– Я только привел . Хантеру наглядный пример ситуации, в которую он может попасть, если меня не будет рядом с ним.

– Очень наглядный, - мрачно заметил Кирха.
– Нет худших оскорблений, чем только что произнесенные вами.

– И они вывели тебя из равновесия, ты отреагировал на них, подчиняясь мгновенному порыву, не думая. Точно так же поступил бы и любой опытный воин, услышав подобные слова в свой адрес, - спокойно и мягко объяснил Паладин.
– И любой пилот истребителя, если бы услышал такое по комлинку.

Хантер, ставший свидетелем внезапной вспышки гнева Кирхи, которая произвела на него сильное впечатление, понял, к чему клонит Паладин.

– Ну и что будет, если мы действительно возьмем тебя с собой?
– спросил он.
– Что мы при этом получим, кроме твоего знания корабля? Думаю, мы выиграем немного, если учесть, что нам придется не спускать с тебя глаз ни на минуту!

Паладин лишь покачал головой:

– Нет, не придется. Мое слово такое же твердое, как и слово Кирхи, и ты это отлично знаешь, мой мальчик. Я загорелся желанием побывать в килратхском космосе с того самого момента, как получил это безумное назначение, и присоединиться сейчас к вам - это лучше, чем ждать разрешения от Верховного командования.
– Он хитро улыбнулся.
– Ты ведь знаешь: говорят, что легче получить прощение, чем разрешение.

– А кроме того, если запахнет жареным, то ты всегда сможешь сказать, что мы вынудили тебя лететь с нами, - сухо заметил Хантер.

Улыбка Паладина стала еще шире.

– О, черт!
– вдруг сказала Гвен.
– Можете считать, что я тоже с вами.

Хантер изумленно посмотрел на нее. Паладин удивился не меньше, но она не обратила на него внимания.

– Я не хочу торчать здесь и расхлебывать всю ту кашу, которую вы заварите, удрав тайком в эту вашу экспедицию. К тому же у меня нет никаких особых планов на ближайшие пару недель, - добавила она, пожимая плечами.
– И если мы все еще будем в состоянии выносить друг друга, когда все это закончится...
– Она подмигнула Хантеру, и он, к своему удивлению, уловил в ее взгляде явное кокетство.
– А кроме того, здесь у меня будут три надежных телохранителя на тот случай, если вы вдруг проявите чрезмерную прыть.

– Я? Прыть?
– сказал он с выражением оскорбленной невинности на лице.
– Да я же истинный джентльмен!

– Вот уж черта с два! Разве что во сне, парень, пробормотал Паладин, и Хантеру показалось, что он, возможно, слегка раздосадован тем, что Гвен "положила глаз" именно на него, на Хантера.

Он взглянул на своих сообщников:

– Ну, а вы что скажете?

К'Каи опустила на пол вторую ногу и распушила перья:

– Я считаю, что еще два умелых и разумных воина, которым, кстати, принадлежит этот корабль, явятся неплохим пополнением нашей компании.

Кирха поставил уши торчком и задрал кверху подбородок.

– Я думаю, что честь Паладина - столь же несомненная, как и у большинства моих сородичей, - сказал он.
– Вы, мой сеньор Хантер, откровенно им восхищаетесь. Я не знаю эту женщину, но она обращалась со мной почтительно, и если вы и он за нее ручаетесь, то для меня этого достаточно. По моему мнению, мы должны позволить им лететь с нами.

Хантер мрачно усмехнулся. Он до сих пор не был уверен в том, что взять с собой Паладина и Гвен - это хорошая идея; но и в том, что все это в целом - затея стоящая, он также сомневался. Но во всяком случае по результатам голосования он остался в меньшинстве.

– Ладно, Паладин, - вздохнув, сказал Хантер, пряча пистолет в кобуру.
– А как, кстати, заводится твоя старая колымага? Ну что ж, ребята, в путь!

x x x

Пять дней спустя...

Руки Гвен порхали над пультом управления на ее рабочем столе. Казалось, она даже не смотрит на то, что делает. Она просто знала все это наизусть. Хантер с восхищением наблюдал за ней. Он хотел бы уметь работать с таким же изяществом и совершенством.

– Патруль котов в пределах чувствительности датчиков, коротко сообщила она задолго до того, как зажглась сигнальная лампочка. Патрульные истребители выглядели на экране монитора как едва заметные пятнышки на фоне астероидов, и , откровенно говоря, Хантер не совсем понимал, как она узнала, что это действительно патрульные истребители, но через несколько секунд бортовой компьютер опознал их и обозначил красными метками.

– Верно, - сказал Хантер и протянул руку к клавиатуре своего пульта.

– Я бы мог провести нас мимо патрулей, - предлжил Кирха, прежде чем Хантер успел дотронуться до клавиш.
– По крайней мере, мимо первого эшелона. Я присягал на верность лично лорду Ралгхе. Я не думаю, что кто-нибудь из них имеет ранг, сопоставимый с моим. Они не посмеют отказаться пропустить меня из-за боязни, что это может быть расценено как вызов с их стороны, если я скажу им, что я - гражданский инспектор, направляющийся для проверки: ну скажем снабжения базы. Или чтонибудь религиозное. например, что я - прислужник жриц Сивара, прибыл для совершения обряда очищения их от позора после неудавшейся церемонии.

Какое-то мгновение Паладин колебался, потом отрицательно покачал головой.

– Нет, - сказал он и защелкал клавишами пульта управления так быстро, что Хантер даже не мог уследить за его действиями.
– Нет, спасибо, Кирха, но мы не можем полагаться только на то, что твой ранг вызовет у них благоговейный страх. У меня имеются все последние коды и компьютерная программа, которая воспроизведет изображение килратха у них на мониторах. Так что мы сможем попасть на станцию без особых проблем.

Хантер понял еще и то, чего Паладин не сказал вслух: несмотря на все клятвы и присяги Кирхи, он все еще не вполне доверяет.

Казалось, Кирха собирается ему возразить, но в это время пришел запрос с килратхского истребителя, и спорить уже было слишком поздно. Паладин быстро нажал другую комбинацию клавиш и стал отвечать на запрос.

И насколько Хантер мог судить, на безупречном килратхском языке.

Он понимал не более одного слова из десяти, но Кирха, наклонившись к нему, переводил быстрым, еле слышным шепотом так чтобы датчики не могли уловить этот звук.

– Он говорит, что мы - пилоты и что мы захватили это корабль землян и хотим привести его на станцию. Он. говорит очень хорошо. Небольшие погрешности, которые он все же допускает, могут быть объяснены тем, что он пилот низкого происхождения, или тем, что родился и воспитывался в колониях, далеко от Килраха.

Возникла неизбежная пауза, пока командир килратхов выходил на связь со станцией и ждал указаний; тем временем, судя по изображению на экране монитора Гвен, истребители окружили их корабль. У Хантера все сжалось внутри, это была непроизвольная реакция на такую безнадежную ситуацию. Достаточно одного приказа со станции, чтобы их не стало...