Чтение онлайн

— А ты уверен, что мы попали именно в Нереальность?

— Не уверен. Я никогда не сталкивался с "эпилогами".

— Так, может, это совсем другое…

— А ты, я вижу, главный специалист?

— Ты же сам говорил, что невозможно…

— Ладно, забудем. Лучше скажи мне, кто прикончил этого воина.

— Уж точно не я.

— Тогда… Стил?

— Наверное, он.

— Неужели его не словили…

— Мое предложение: давай оставим раздумья на потом. По крайней мере, Стил был в состоянии защищаться.

— Это не защита, Джонс. Это нападение.

— Тем более. Значит, с ним все в порядке. Пошли.

Поводов для сомнений и догадок насчет Стила оказалось предостаточно: на пути Майклу и Джонсону встретился еще с десяток мертвых воинов. Почти все они были убиты коротким ножом, некоторые даже не успели вытащить оружие. Седьмой этаж встретил их картиной настоящей резни. Майкл насчитал достаточно убитых, чтобы больше не беспокоиться об отряде Шонга, зато беспокойство насчет судьбы генерала охватило его с новой силой.

Коридор упирался в закрытую дверь. Майкл нервно распахнул ее. Безнадежная глупость этого поступка стала очевидной, когда пуля проскользнула в дюйме от его уха и расплющилась о стену.

— Это я, — поспешно сказал Майкл.

— А это я, — холодно ответил Стил. — Будем знакомы.

Невольная улыбка не задержалась на губах Майкла. Взгляд Стила не отпускал его, но генерал не произнес ни слова — или не смог произнести.

— Сигарету, — наконец, сказал он, и в его голосе чувствовалось невозможное: просьба.

— Да… сейчас… — ответил Майкл. Стил взглянул на предложенную ему пачку со странной нерешительностью. Медленно, неестественно медленно, он наклонился вперед и вытащил зубами одну сигарету.

— Можно вашу зажигалку? — холодно спросил генерал.

Майкл едва не выругался в адрес собственной беспечности. Хорош "простой" человек, который не носит с собой ни зажигалки, ни спичек, потому что умеет вызвать искру простым движением пальцев!

— Наверное, оставил где-то… — произнес он, ощупывая карманы. Бледное лицо Стила помрачнело, и его веки тяжело опустились на глаза.

— Искреннее вам спасибо, — проговорил он.

Рука Стила нырнула в карман. Вытащив оттуда спичечный коробок, он донельзя мрачно взглянул на Майкла и заметил:

— Вы так и будете за мной следить?

— Я… просто хотел узнать, как вы.

— Не беспокойтесь: все отлично, — ответил Стил. Слова эти были произнесены таким тоном, что в них было опасно сомневаться.

— Где Шонг? — вдруг вспомнил Майкл.

— Этажом выше, — равнодушно ответил Стил.

— Сюда кто-то идет, — сказал Джонсон, осторожно выглянув за дверь.

— Это Шонг? С ним сенатор?

— Не знаю… чья-то тень мелькнула за углом…

— Не нравится мне это… — шепнул Майкл, повернувшись к Стилу спиной.

— Что случилось?

— Взгляни сам.

Джонсон обернулся. Спичка в руке генерала соскользнула и сломалась напополам. Тихо выругавшись, он достал вторую, но так и не смог ее разжечь. Его рука подрагивала.

— Судьба сенатора, — продолжил Майкл, — будет зависеть от единственного выстрела. Второго шанса Шонг нам не даст. Поэтому придется стрелять тебе.

— Но, Майкл!..

— Тише. Шонг знает, что я здесь. С генералом он тоже знаком. А на тебя он даже не обратит внимания. Поднимайся на восьмой этаж и жди нас, мы его отвлечем.

— Но я…

— Пожалуйста, Джонс.

— Хорошо. Я все сделаю.

— Готовы, генерал? — спросил Майкл, когда за Джонсоном закрылась дверь.

— Не сомневайтесь, — ответил Стил между короткими, почти судорожными затяжками. Он выплюнул сигарету, взял со стола пистолет и погрузился в полумрак узкого коридора.

Тишина волновала Майкла сильнее, чем смогло бы внезапное появление Шонга. Оглянувшись, он прислушался к своим ощущениям, но чувство опасности так и не коснулось его спины неприятным холодком.

— Сочиняете новый план? — спросил Стил, вложив в эти слова поразительно много яда.

— Вы когда-нибудь прекратите издеваться? — не выдержал Майкл.

— Стоять!

— Что?..

— Проклятье…

— Всем стоять на месте!

Майкл бросил короткий взгляд через плечо. Шонг застыл на другом конце коридора, держа перед собой напуганного сенатора. Он поднял руку с лазерным пистолетом, готовясь выстрелить при первой же попытке ослушаться его слов. Черты лица — причудливая смесь нескольких рас — искривились в недоброй улыбке.

— О'Хара, — проговорил он, сильнее сдавив шею сенатора. — Вижу, ты не устал проигрывать… да еще и компанию привел… Как зовут твоего нового напарника?

— Генерал Стил, — ответил Стил, чей тон был ровен, словно стальное лезвие.

— Ах, генерал… понятно… — продолжил Шонг. — Приятно, очень приятно знать, что даже вашим генералам меня не осилить… А сейчас я хочу, чтобы вы — ты и он — медленно повернулись ко мне спиной и подняли вверх руки с вашим жалким оружием.

Майкл подчинился. Жизнь сенатора не была разменной монетой для риска: рефлексы Шонга были слишком хороши, чтобы надеяться на удачу. Единственная мысль терзала его, пока он разворачивался и поднимал руки. Шонг не мог быть на восьмом этаже: перемещаться в пространстве он бы не рискнул, да и выскользнул он из-за двери, которая слишком далеко отстояла от лестницы… Смутная догадка едва-едва успела захватить его внимание, когда Майкл заметил то, что вряд ли видел Шонг. Дверь, к которой они обернулись, отражала их силуэты, сглаженные полутьмой. Чуть дальше, на самом пределе видимости, маячило отражение Шонга и сенатора. Правая рука Стила все еще оставалась за спиной; Шонг не возражал — должно быть, он прекрасно видел пистолет и это его успокоило. Покосившись на генерала, Майкл с ужасом обнаружил, что тот напряженно вглядывается в отражение — так, словно пытается что-то высчитать.

— Что вы делаете? — прошептал Майкл, скрипнув зубами.

— Сдаюсь, — последовал короткий ответ.

— Так зачем вы… Стойте!!

Крик Майкла опоздал на проклятую долю секунды. Мгновенно развернувшись, Стил выстрелил в Шонга из-за собственной спины. Звук явно опередил движение; сердце Майкла вздрогнуло и замерло до тех пор, пока последние отголоски выстрела не стихли в зловещем безмолвии. Наконец, он нашел в себе силы обернуться. Первым, что он увидел, было залитое кровью лицо Райнхарта. Бледный, как полотно, сенатор смотрел на тело Шонга, убитого прицельным выстрелом в голову.

— Черт… ну вы и напугали меня… — проговорил Майкл, обращаясь к Стилу. Радость победы оказалась короткой: лицо генерала исказилось болью, которую он был уже не в силах скрывать.

— Что с вами? — спросил Майкл.

Стил не ответил. Проклиная упрямство генерала, Майкл перебросил его руку через плечо и оттащил к стене. Вопросы исчезли сами собой, когда, отодвинув полу плаща, Майкл обнаружил на рубашке Стила влажное багровое пятно. Сомнений не было: в генерала стреляли из лазера.

Майкл закусил губу, стараясь не паниковать раньше времени. Если бы выстрел был точным, то Стила уже бы не было в живых; если он жив и, к тому же, смог продержаться так долго, значит, рана не серьезная и лазер был выставлен на небольшую мощность, действуя на упреждение, а не на поражение, чем и объяснялся сильный шок, усиленный потерей крови. Успокоив себя тем, что Шонг не сумасшедший и, скорее всего, стрелял из укрытия, не дав генералу понять, что это было за оружие, Майкл подбодрил Стила парой-тройкой дружеских фраз. Мужественно снеся испепеляющий взгляд, он подозвал сенатора и с его помощью помог Стилу добраться до лестницы.