Чтение онлайн

Крыши домов чернели на фоне уже ставшего тёмным неба. На главной улице все постройки были одноэтажными и менее крепкими, чем дома по краю поселения. Встречались и высокие заборы, огораживающие дворы от посторонних глаз. Огонь горел на вставленных в землю палках, оканчивающихся металлической подставой.

На вновь прибывших никто не обращал внимания, тем временем как те невольно заглядывали в каждое лицо. Люди здесь были такие же, как и в долине, правда, далеко не все носили бороды. Простая добротная одежда, пристроенные к поясу ножи и кинжалы, небольшие дорожные сумки, отчего сразу стало ясно - место это ничуть не позаброшено в мире.

Лант высматривал харчевню или постоялый двор. То и дело он вертел головой, вслушиваясь в обрывки фраз.

– А я ему, значит, и говорю, найдёшь, да догонишь, да стрелу выпустишь, шкуру мне принесёшь - тогда, значит, договор выполнен и резьбу так отдам. А если не добудешь - так ты мне шкуры-то все свои в дом и снесёшь...

– Она, смотри, что учудила...

Это две женщины прошли мимо, неся в руках большие корзины с важными гусынями.

– Твари!

Мэроу увидел валяющегося в канаве дико вращающего глазами пьяницу. Тряпки, некогда служившие одеждой, еле прикрывали упитанное тело. А от самого мужчины несло так, точно он о воде и не слышал.

– Последнее забрали, всё под чистую проиграл... Жена выгнала, паскуда, я её...

Лант кивнул в сторону открытой двери, из которой отчётливо слышался гул голосов, и Мэроу последовал за ним. Они миновали короткую, хорошо освещенную улицу и зашли в трактир.

Внутри было людно. Кто сидел у стойки, попивая пенное пиво, кто теснился за грязными столиками, а кто уже валялся под столами, копчиком кверху. Отблески огня скользили по стенам, в то время как за окном воцарилась кромешная темень. Мэроу осторожно переступил через одного пьяного, одновременно отыскивая свободный столик. В воздухе пахло жареной курицей и картошкой.

И вновь, вошедшие остались без внимания.

– И кого из них мы съедим?- ненавязчиво поинтересовался Мэроу, указывая на валяющихся под столами упившихся посетителей трактира, некоторые из которых, ничуть не стесняясь, издавали здоровый богатырский храп.

Лант предпочёл промолчать, в то время как проходившая мимо рыжая женщина, слышавшая последнюю реплику, широко улыбнулась.

– Братцы!- Её голос сразу перекрыл шум гула и брани.- Тут у нас оголодавшие путники. Вы покажите им, где тут еду выдают и что для этого нужно сделать.- И тут же скрылась, чтоб вновь появится с двумя кружками пива и поставить их на стол у окна.

В трактире тут же поднялся громоподобный смех. Один из валявшихся на полу невнятно забормотал и откинулся обратно.

– Сами разберёмся,- заявил Мэроу, протискиваясь к стойке и стоящему за ней невысокому мужчине.

– Чего хотите?- Тот лениво обратился к друзьям, видно, в клиентах трактиру недостатка не было.

– У вас тут только за деньги еду можно взять?- прямо спросил Лант.

И снова взрыв издевательского смеха. Трактирщик довольно упёрся руками в стойку и уставился тёмными глазёнками на двух стоящих перед ним юнцов. Стали видны жирные пятна, оставленные на некогда белой рубашке кипящим маслом.

– Вы, детки, откуда путь держите?- спросил он.

– А что?- Мэроу так же упёрся руками в стойку и в миг лицо его приобрело выражение лица трактирщика.

– Ты мне тут рожи не корч!- Трактирщик замахнулся тряпкой и ударил ей по длинной узкой стойке.- Нет денег - нет еды. Могу обменять на шкуры, резьбу, продукты, если есть что-то ценное - сговоримся. Нет - лучше ступайте отсюда подобру-поздорову.- Пристальный взгляд впился сначала в Мэроу, затем в Ланта.- Хотя что с вас взять? Драные как кошки.

Лант хотел было возразить, но только сжал кулаки и промолчал.

– Тоже мне,- слышалось от повернувшегося к ним спиной трактирщика.- Ничего нет, а еду нам подавайте. Так ладно бы из Алфара, но нет же, вижу, так...

– А далеко до Алфара?- спросил Мэроу.

– Пеши, месяца три, а то и три с половиной.

– А что там с Алфаром?

– Гордые там все. Порой попадаются здесь алфарцы, еды им подавай. Высокие, что не один - великан. Прямые, ишь, гордятся не весть чем, ну у моря живут, ну туманы. Тоже мне. Нас здесь разбойники стерегут, а им всего-то туман мешает.

– Ага,- другой мужчина, с длинными седыми волосами, ударил кулаком по столу,- гордые, все гордецы. Понавешают на себя оружия всякого и ходят...- знамо дело, у моря селиться. Думать раньше надо было. Я вот что скажу, ребятки, никогда не связывайтесь с алфарцем, у них нрав суровый, ой суровый. Что про оружие - то правда. У них там совет князей, у каждого князя часть города под началом, а докладывают они королю своему, всё не как у людей...

– А давно здесь появлялись алфарцы?

– Так проезжал один пару дней назад. На запад ехал. Коня своего так загнал, что тот с пеной у нас и свалился. Пришлось ему свою лошадку давать. Да ведь тоже загнал, точно говорю!

– А другие путники здесь останавливаются?- поинтересовался Лант.

– Алфарцы, разве что,- отозвалась подошедшая к ним женщина, до того разносившая пиво.- Один алфарец.- Смеясь, уточнила одна.- У нас здесь останавливаться не кому, наши только, да из других деревень. А там, за Лесом Сов, уже люднее будет. Там и трактиры для торговых караванов из Риан-Ондима, там и алфарцев пруд пруди, они-то постоянно торгуют. У них то земли почти и не родят, скот дохлый, вот и изготавливают оружие для других.

– В Алфаре самые лучшие кузнецы.- Заметил кто-то, поднимая кружку.

– И самые большие кузницы...

– Тебе откуда знать?!

– Знаю вот...

– Прав Кролн, сам слышал, их мечи больше золота ценятся, а звёзды метательные... а луки...

– Как выглядел тот алфарец, что у вас был?- не унимался Лант.

– Ну, высокий, крепкий. Обруч на голове металлический. Нос сломан, кривой, значит. Глаза зоркие, пристальные. Подбородок маленький. Сам одет был в плащ дорожный, да кольчугу под ним я всё же разглядел.

– А волосы у него светло-рыжие,- не преминула добавить женщина, успевшая уже разнести несколько кружек по разным столикам.

– От бы ты не заметила!- Прикрикнул на неё муж. На что та только показала длинный язык и устремилась в подвал, где держали пивные бочки.

Лант и Мэроу переглянулись.

– Карта у вас есть?- спросил Мэроу.

– Это откуда ж?- ответил хозяин.- Нам карты не нужны. Мы что, где нужное не знаем? Если дальше идти на восток, Лес Сов будет. За ним долина, Дара - река, и Алфар будет. На северо-востоке Озёрный край Риан-Ондим. К югу Курон и Вириан, оттуда в последнее время наёмников понабежало. А то, что за Риан-Ондимом, и знать не надо. Из тех далёких земель в наших краях издавна никто не показывался. У нас здесь свои поселения, до ближайшего - Светлого, час пути. Это если на север идти.