Чтение онлайн

туалет.

– Это было очень медленно, - сказала она. – Если бы мы спали в лесу, и произошла

засада, ты бы погибла, не успев схватить оружие. Мы не можем допустить слабости.

Я могла рассказать о случаях, когда мы с отцом прятались в лесу, а Силовики

проходили мимо. Я могла упомянуть, что три года я была в бегах и попалась только в

ночь, когда Сбор наступил в Темноводье. Но я промолчала. Работой Тали были наши

тренировки, чтобы мы выжили, чтобы принесли свободу Олбану. И я должна была

учиться.

– Сходи в уборную, - сказала Тали, - а потом – к Лестнице. Так и быть, успеем до

завтрака, и я хочу сделать всего побольше. Не тяни.

* * *

– Готова? В этот раз пятьдесят шагов, и быстрее. Раз, два, три, вперед!

Я полезла. Тали – за мной, без устали, оставаясь на пару шагов позади и быстро

считая. Мои ноги горели от боли. Пылала грудь. Едва хватало сил ненавидеть ее, я все

направляла в то, чтобы подниматься.

– … сорок девять, пятьдесят!

Я склонилась, уперев руки в колени, грудь вздымалась. Тали остановилась за мной,

даже не запыхавшаяся. И теперь я ее ненавидела.

– Отдыхай, пока я считаю до десяти. Раз, два…

Каменные ступени, известные как Лестница, были в конце сети пещер и коридоров,

которыми и был Тенепад. Никто не знал, кто сделал это место. Но оно было древним.

Порой оно меняло облик, появлялись новые пещеры и туннели, бреши наружу. Здесь жил

добрый народец, волшебный народец Олбана, которых король приказал сторониться. Они

жили в горе недалеко от мятежников, так думала Шалфей. Если бы не полезные дары,

народ Тенепада не выжил бы в жестокую зиму. Хворост. Свежая дичь. Овощи, что не

росли на горе. Добрый народец дразнил своей близостью, но не показывался. Когда я

впервые пришла, я подумала, что мне будет легко найти их и подружиться. Мой дар

Зовущей позволял видеть и говорить с волшебным народцем любого вида. Так было. Но

этих ребят было сложно выманить, они прятались, как орех в скорлупу.

Лестница уходила в узкую пещеру. На вершине она открывалась на широкий утес.

Люди говорили, что в хороший день вид отсюда был невероятным: снежные шапки гор,

склоны и долины. Если повезет, можно было увидеть орлов в небе.

Я никогда не забиралась наверх. Ступени были вырезаны из камня тем, кто сильно

хотел испытать людей. Вряд ли создатель представлял, для чего их будет использовать

Тали.

– … десять. Готова? Раз, два, три, вперед!

Я полезла дальше. Я слишком устала, чтобы двигаться, но я все еще слушалась.

– Хорошо, - сказала Тали на сотой ступеньке. Я согнулась, хватая ртом воздух.

– Спасибо, - прохрипела я. От нее это было похвалой.

– Не трать воздух на разговоры. Отдыхай до пятнадцати. А потом – вершина.

Она считала. Я дышала. В пещере было холодно, но я истекала потом.

– … четырнадцать, пятнадцать. Готова? Раз, два три, вперед! Бодрее шаг, Нерин!

Шевели ногами!

Ступеней было сто двадцать семь. И когда мы добрались до вершины, каждая часть

моего тела хотела рухнуть. Я выпрямилась и прижалась спиной к каменной стене,

медленно дыша. Если что Тали и презирала, так это нехватку контроля. И она могла

внезапно напасть. С ней нельзя было расслабляться даже на миг. Она могла заставить

меня спуститься вниз и подняться снова.

– Можешь сесть, - сказала она, пройдя по утесу и опустившись спиной к камню,

вытянув ноги. – Ты не воин, это я понимаю. А вниз идти будет больнее.

Она разрешила, и я села рядом с ней. Воздух был ледяным. День был спокойным, без

утренних ветров. Низкое облако окутывало гору неподалеку. Сегодня видно почти ничего

не было, лишь пару камней и кусочек склона. Тенепад порой казался краем мира.

– А что лежит севернее? – спросила я, когда дыхания хватило, чтобы говорить. – За

горами есть поселения?

– Почему ты спрашиваешь?

– Все такое пустое. Без троп, - когда я поняла, что я Зовущая, что могу призывать

добрый народец для помощи людям, я поняла и то, что должна обучиться у Стражей

Олбана. Эти древние существа были очень сильны, но скрылись, когда Кельдек взошел на

трон. Они не вынесли того, что мирное королевство стало местом страха и жестокости.

Если я найду их, то они научат меня использовать дар на полную мощь и с умом. Я уже

встречала одного Стража. Хозяин теней нашел меня и проверил, а потом по-своему

объяснил, что делать дальше. Меня ждали три путешествия к трем Стражам: Лорду севера,

Карге с островов и Белой леди. Север, запад, восток. – Лорд Севера может жить в тех

горах или за ними, так что я пойду туда, когда кончится зима.

– Без проводника ты заблудишься там и умрешь от голода, - сказала ровно Тали.

– Я могу искать еду. Умею рыбачить. Умею делать ловушки.

– Место сложное. Там есть пару поселений, пару хороших дорог и мостов. Но даже

летом там мало еды.

– Зато не будет Сбора и людей короля, раз север пуст.

– Одно ясно, - сказала Тали. – Сама ты не справишься, какого бы воина мы из тебя к

весне не сделали бы. Реган редко отпускает людей одних. Флинт – исключение. Он

настоит, чтобы ты взяла кого-то как проводника и защитника, - она посмотрела на горы,

укутанные облаками. – На твоем месте я бы пошла сначала на запад, поискала Каргу с

островов, - сказала она. – Оставь север на лето. Или тебе важен порядок?

– Об этом Хозяин теней не говорил. Мне просто нужно научиться чему-то у каждого

Стража.

– Угу, - Тали была не разговорчивой. Я не понимала, о чем она думала. Она подняла

руку, окольцованную татуировками – спиралями, завитками, летящими птицами, как было

и на ее шее, - и заправила темные волосы за ухо. – Это долгий путь, Нерин. Ты даже не