Чтение онлайн

–  Твоя смерть, землянин, будет не легкой,-пообещал на земном Шлух.

–  Не тяжелее, чем в моих силах,- отозвался Ретиф.- А теперь заткнись, я хочу подумать.

Автомобиль, миновав последнее из украшенных рельефами зданий гроаков, мчался теперь среди обработанных полей.

–  Притормозить здесь,- распорядился Ретиф.- Свернуть на эту обочину.

Шофер подчинился, и автомобиль запрыгал по немощеной поверхности, а затем осторожно въехал задним ходом в гущу высоких стеблей.

–  Остановить тут.- Автомобиль замер, выпустив пар, и стоял, подрагивая, пока разогретая турбина работала вхолостую.

Ретиф открыл дверцу, сняв ногу со Шлуха.

–  Сесть,- приказал он.- Вы двое спереди слушать внимательно.

Шлух сел, массируя горло.

–  Трое вылезать здесь. Старый добрый Шлух оставаться и послужить мне шофером. Если у меня возникать нервное ощущение, будто вы меня преследовать, я его выбросить.

Он перешел на земной:

–  А при высокой скорости картина получится довольно неприглядная. Так что, Шлух, прикажи им сидеть тихо до темноты и думать не сметь о поднятии тревоги. Ты знаешь, мне было бы крайне неприятно увидеть, как ты кокнешься и растечешься по всей проезжей части.

–  Порвать свой горловой мешочек, зловонный зверь!
– прошипел по-гроакски Шлух.

–  Сожалею, у меня его нет,- Ретиф сунул пистолет под ухо Шлуху.- Ну, давай, приказывай им, Шлух. Я ведь, в крайнем случае, и сам могу вести машину.

–  Делать все, как говорит иностранец: оставаться в укрытии до темноты,- распорядился Шлух.

–  Всем на выход,- скомандовал Ретиф.- И захватите особой вот это.- Он ткнул в лежавшего без сознания гроака.- Шлух перебраться на сиденье водителя! Остальным остаться там, где мне их видно.

Ретиф следил, как гроаки молча выполнили инструкции.

–  Отлично, Шлух,- тихо произнес Ретиф.- Поехали. Вези меня в Гроакский Космопорт самым коротким маршрутом, какой только проходит через город, и хорошенько постарайся не делать никаких внезапных движений.

Сорок минут спустя Шлух аккуратно подрулил к охраняемым часовым воротам в укрепленной ограде, окружавшей военный сектор Гроакского Космопорта.

–  Не поддавайся никаким бурным порывам и не пытайся изображать из себя героя,- прошептал Ретиф, когда к машине подошел гребенчатый гроак в военной форме. Шлух в бессильной ярости заскрежетал жвалами.

–  Трутень-мастер Шлух, из Внутренней Безопасности,- прохрипел он. Часовой накренил глаза в сторону Ретифа.

–  Гость Автономии,- добавил Шлух.- Давать мне проехать или сгнить на этом самом месте, дурак?

–  Проезжать, трутень-мастер,- испуганно прошептал часовой. Когда автомобиль, дергаясь, отъехал, он все еще пялился на Ретифа.

–  Ты, можно считать, уже прибит колышками на холме в ямах удовольствия, землянин,- посулил Шлух на земном.- Зачем ты сунулся сюда?

–  Заезжай-ка туда, в тень вышки, и остановись,- не отвечая на вопрос, приказал Ретиф.

Шлух подчинился. Ретиф некоторое время изучал шеренгу из четырех стройных кораблей, чьи силуэты четко вырисовывались на фоне ранних предрассветных цветов неба.

–  Которая из этих шлюпок готова к запуску?
– потребовал ответа Ретиф.

Шлух развернул все пять глаз в желчном взгляде.

–  Это челночные суда, у них нет мало-мальски приличной дальности полета. Это тебе ничем не поможет.

–  Отвечай на вопрос, Шлух, а то опять получишь пистолетом по башке.

–  Ты не похож на других землян, ты - бешеный пес!

–  Грубый набросок моего характера мы сделаем позже, если не возражаешь. Они заправлены топливом? Ты знаешь здешние порядки: эти челноки только что сели или это ряд кораблей, готовых к взлету?

–  Да. Все заправлены топливом и готовы к взлету.

–  Надеюсь, ты прав, Шлух, потому что нам с тобой предстоит подъехать и забраться в один из них. И если он не взлетит, я убью тебя и попробую взлететь на следующем. Поехали.

–  Ты с ума сошел. Я же сказал, у этих шлюпок вместимость не больше ста тонн; их применяют только для рейсов на спутник.

–  Да ладно, плюнь ты на детали. Давай-ка вот попробуем первую в ряду.

Шлух выжал сцепление, и паровой автомобиль покатил, лязгая и дребезжа, к шеренге кораблей.

–  Только не в первую,- сказал вдруг Шлух.- Вероятней всего, топливом будет заправлена последняя. Но…

–  Хитроумный кузнечик,- усмехнулся Ретиф.- Подъезжай к входному порту, выскакивай и подымайся прямо на борт. Я буду сразу за тобой.

–  У трапа часовой. Пароль…

–  Снова ты за свое. Просто взгляни на него погрознее и скажи что надо. Я думаю, техника тебе известна.

Автомобиль проехал под кормой первой шлюпки, потом второй. Пока никакой тревоги не было поднято. Обогнув третью, Шлух со скрежетом затормозил, и они оказались прямо у открытого порта последнего в ряду судна.

–  Вылезай,- скомандовал Ретиф.- И проделай все поживее.

Шлух выбрался из машины. Когда часовой вытянулся по стойке смирно, зашипел на него и стал подниматься по тралу. Часовой, с отвисшими от удивления жвалами, посмотрел на Ретифа.

–  Иноземец!
– произнес он, извлекая пистолет-распылитель из поясной кобуры.- Стоять на месте, мясолицый.

Поднявшийся выше Шлух обернулся.

–  Стоять смирно, помет трутней,- проскрипел по-гроакски Ретиф.

Часовой подпрыгнул, замахал глазными стебельками и снова вытянулся по стойке смирно.

–  Кругом!
– прошипел Ретиф.- К чертям отсюда - марш!

Гроак, совершенно обалдевший, затопал по трапу. Ретиф, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел наверх и захлопнул за собой люк.

–  Рад, что ваши ребята немного знакомы с дисциплиной, Шлух,- заметил землянин.- Что ты ему сказал?

–  Я только…

–  Впрочем, неважно. Так или иначе, мы на борту. Подымайся в рубку.

–  Что вам известно о гроакских военных судах?

–  Почти все: данное судно - зеркальная копия захваченной вами спасательной шлюпки. Я могу им управлять. Подымайся.

Ретиф последовал за Шлухом в тесную рубку управления.

–  Пристегнись, Шлух,- приказал Ретиф.

–   Это безумие. Топлива у нас хватит только для полета на спутник, да и то в один конец; мы не сможем ни выйти на орбиту, ни снова приземлиться. Взлетать на этой шлюпке - верная смерть. Отпустите меня. Обещаю вам неприкосновенность.