Чтение онлайн

Лётольв кивнул, не болтая излишне. По одному только Лучано норманн понял, что искать друзей в староимперском форте близ Кутро не стоит. Эти южане, и без того не славящиеся гостеприимством, в край добиты возникшей заразой. Викинг их не винил и даже по-своему понимал, но он, стоя особняком, всё одно должен был продавить свой интерес. Паренька нужно держаться. Но только потому, что такой подход взаимовыгоден.

Седой селянин протянул руку, требуя:

– Отдай меч.

Иварсон скривил губы в ухмылке. Пускай живот урчит от голода, а холод дождливой ночи ломает кости, но наследие его отца не позволено никому трогать, пока он жив. Норманн буркнул:

– Можете хоть всю ночь на меня коситься, ходить вокруг да около со своим оружием, но клинок останется при мне.

– Ты просишь помощи и не желаешь выполнять условия? – осёкся плешивый.

– Да, я прошу помощи, но это не значит, что доверяюсь вам окончательно.

Тот опустил руку, становясь чернее окрестной земли. Лётольв был вынужден пояснить ему:

– Я понятия не имею, сколько вас. Я же, как вы могли заметить, совсем один. С мечом я много не навоюю в одиночку, если вдруг что. Зато и у меня, и у вас будут гаранты безопасности. Так мы сможем спокойно провести эту ночь.

Франческо посмотрел на норманна искоса, считая, что тот сказал сущую глупость. В одном только этом выражались его юношеская недальновидность и максимализм. Лучано хмыкнул, прикинув у себя в голове целесообразность такого подхода.

– Что ж, будь по-твоему, чужеземец. Если тебе спокойнее с рукой на эфесе в нашем обществе, я понимаю. Но и ты пойми: только подумаешь пустить меч в ход, твоя голова уже будет расколота моим топором.

– Ни к чему до такого доводить. Договорились, – кивнул ему Лётольв.

– Тогда за мной, – скрепя сердце велел старший, и они пошли.

Малец, наблюдая всё это, потерял дар речи.

Ворота за их спинами медленно, дребезжа, опустились обратно. Им навстречу пошли сменщики, которые должны были следить за округой. Сзади плелись другие выжившие. Чисто с виду вооружены и те, и другие были неплохо: дубины, топоры, копья, луки. Видать, выкрали у городских стражников, пока те ещё были в Кутро.

Предводитель выживших, направляясь в донжон, заметно ускорился, оставляя Чекко и Лётольва практически наедине.

– Как это понимать, парень? – спросил Иварсон.

Проводник правильно понял, что именно самозванец имеет ввиду, и тут же сказал, как отрезал:

– Не твоё собачье дело…

– Слушай, я понимаю, что ты чувствуешь. На меня норманны тоже смотрели свысока, хоть мы и дальние родственники… – поделился викинг просто чтобы показать: в своих мытарствах малец не одинок.

– Какая жалость! – съязвил Чекко. Душой он оставался у ворот, оплёванный другими выжившими.

Больше Лётольв не стал заводить об этом разговор. Он решил, что юнец и сам найдёт золотую середину для себя позднее. Разумеется, если выживет. Вместо этого Иварсон решил утолить иной свой интерес:

– Что это за форт такой?

То, что он староимперский, ясно, как день. Большая часть сооружений была нещадно порушена не то временем, не то осаждающими, кто бы те ни были.

Стены тоже местами обвалились, но не до конца. Периметр пришёл в запустенье: вдоль дорожек, проторенных выжившими, росла трава по пояс. Казармы все разворовали невесть, когда.

Если б было возможно своими силами, утащили бы и ворота. Стойла, благо, остались на месте. Там и ютилась лошадь.

По обыкновению в таких местах скрывались разбойники, либо же обитала всякая нечистая сила, по заверениям гармонистов. Так или иначе, обычные люди обходили староимперскую разруху стороной. У нынешних же её обитателей не было выбора.

– Тебе-то что? На Севере разве мало языческих руин? – всё также ворчал Чекко.

– Наоборот, хватает. Просто о ваших краях мне известно мало. Мне всегда были любопытны развалины Старой Империи. От них так и веет… историей, – пространно поведал Лётольв.

– Да ну? На тебя взглянешь – незаурядный, ничем не примечательный дуболом, разве что с Севера. И не подумаешь, что тебя волнует хоть что-то окромя себя и своих хотелок, – удивился мальчонка.

– Ты меня просто плохо знаешь, – холодно сказал викинг.

– Что есть, то есть, кабард, – пожал плечами проводник. – Вообще, здесь, в Ларданах и вправду много всяких языческих развалин. Этот форт у нас тоже непростой.

– Слушаю, – оживился Лётольв. Казалось, наконец его поиски начали сдвигаться с мёртвой точки.

– Мама давно ещё рассказывала мне… – На миг мальчишка поник. Лётольв предпочёл не бередить его старые раны. – Как он называется, я не помню. Зато помню, что в Ларданском Герцогстве он был одним из первых. Легионеры здесь долго сидели, пока не выдавили местные племена вглубь Купольного Леса…

– Я с картами особо не дружу… – намекнул Лётольв.

– В общем, куда подальше, на крайний юго-запад, в дикие земли. Тебе это о чём-нибудь говорит? – раздражённо пояснял паренек.

– Ну, вроде да… Что тут за племена такие жили?

– О них много говорят и сейчас. Мол, возвращаются они в долину иногда. Видите ли, святые места у них здесь ещё остались. Но я никого не видел. Их по-разному называют, но часто: просто велаты. Это точно не люди, какими являемся мы. Хотя говорят, что недалеко от Кутро легионеры сожгли целую кучу их трупов когда-то.

Велаты. И где – в Дельмее Магне! Какая ирония, ведь Лётольв топтал здесь и сейчас колыбель западной цивилизации дельмеев.

– Знаешь, как они выглядят?

– Кое-что слышал. Что все они высокие. Прям как ты. Такие же плечистые. Кожа у них белая или вовсе землистая. У некоторых волосы рыжие. У некоторых – черные. Морды неприветливые. И глаза ещё страннее, чем у тебя. Как у дохлых рыб. Мажутся глиной, вроде бы для устрашения. Татуировки бьют. Ну а в среднем… сам ведь понимаешь, дикари есть дикари.

– Первый раз слышу… – пробормотал Лётольв. Ему было доподлинно известно, что в этих краях пролегает южная граница Западного Мира, но о том, какие народы обитают на задворках стана гармонистов, он действительно не знал ничего.

– Так и подавно. В Ларданах люди к Купольному Лесу не ходят. Там очень темно. Душно и сыро, всё заросло – не пройти так просто, даже если хочешь. И среди огромных деревьев кроется немало тварей, которые были бы не прочь тебя сожрать. Ядовитые змеи, сказочные звери, монстры, кошки, жуки, которые откладывают в ушах людей личинок. У нас плотоядные ящеры тоже вроде как обитают, но к деревням обычно не выходят.