Чтение онлайн

Я осторожно огляделась по сторонам. Никто не заметил моей секундной слабости. Уфф… Что ж все в один день так навалилось-то?

______________________________________

Ужин… Ужин проходит для меня в нескончаемом ожидании его завершения. Мне кажется, что смена блюд тянется просто бесконечно и никогда не закончится. Хорошо хоть посадили меня не за основным столом, а чуть подальше. Наверно, чтобы лишний раз глаза не мозолила своим присутствием. А я и не обиделась, наоборот, премного благодарна за такой подарок. Есть под прицелом глаз тетушки и владыки одновременно, то еще испытание. Точно бы подавилась от такой радости.

Владыка в окружении небольшой свиты появился в зале спустя часа два, после начала праздника. По разговорам я поняла, что его визит большая неожиданность, как для его сестры, так и для самих придворных. Вот встал он с утра, и что-то ему вдруг в голову ударило: «А поеду-ка я в самую дальнюю глухомань эльфийских лесов. Что-то давно я там не появлялся»

А у остальных просто другого выбора не было. Свита она на то и свита, чтобы всюду за правителем следовать, даже в самых его повернутых направлениях. Сейчас шушукаются по углам, а в лицо-то владыке никто ничего не скажет. Так и будут втихаря друг другу жаловаться. Посмеялась бы, если бы этот визит напрямую меня не касался. И что ему в своей столице не сиделось?

Ужин почти подошел к концу. Я воспряла духом и уже предвкушала завершение своих мучений. Владыка за все это время ни разу не посмотрел в мою сторону. Ни единого! Счастье-то какое! Неужели мой план удался?

Как кирпичом по беззащитной голове прилетает следующий вопрос, заданный нарочито небрежным тоном:

– Я не вижу твоей воспитанницы, Цеолия. Маленькой эйтесс не понравился праздник? – голос у владыки глубокий, хорошо поставленный, поэтому слышно его даже в моем отдаленном углу.

Внутренности мгновенно смерзлись в один ледяной ком. Я втянула голову в плечи, в тщетной попытке стать менее заметной среди этой толпы эльфов. Я не слышу, что отвечает ему Цеолия, но следующая фраза разметает всю уверенность в успехе моего плана.

– Пусть Вин-Сола составит нам компанию на вечерней прогулке. Девочке будет полезно побыть в обществе не только лесных братьев,* - с усмешкой заканчивает он.

Цеолия скривилась так, словно выпила концентрированной лимонной кислоты. Жаль владыка не увидел, он отвернулся, выискивая меня взглядом. Нашел. Новая усмешка одним уголком рта, и торжествующая искра в глазах.

Обреченно вздохнула про себя и поднялась с места. Заставлять ждать светлейшего? Нее, я не самоубийца. Будем продолжать спектакль дальше, и… кто там у нас заведует удачей в этом мире? Короче, да помогут мне светлые духи леса.

Компанию владыке составили всего несколько эльфов и эльфиек. Самый ближний круг, видимо. Из всего этого собрания я знала только эйту Орояр. Кто остальные? Надеюсь, узнаю в процессе. В любом случае, моя роль остается прежней – улыбаемся и машем… точнее, усиленно хлопаем ресницами. Обезоруживающий прием для любой девочки. Ну и меньше открываем рот. Молчим и слушаем больше. Вдруг, что полезное узнаю.

Сад торжественно украсили по случаю праздника, а приезд самого владыки Лэраваила добавил к этим хлопотам дополнительной суеты. Как всегда бывает, когда приезжает какой-то высокопоставленный гость, для него споро асфальтируют дорогу, красят фасады и ограды и занавешивают рекламными щитами то, что не успевают отремонтировать или побелить. В итоге старый и сильно запущенный сад поместья сверкал не хуже королевского. Тетушка накрутила уши всем так, что слуги носились как угорелые, а магические вспышки сверкали по поместью в таком количестве, что казалось, наступил самый разгар новогодней ночи.

Поэтому, когда все гости после ужина высыпали в сад и разбрелись кто куда для вечернего променада, тетушке точно не пришлось краснеть. Все светилось и сверкало на самом высшем уровне.

Владыка медленно направился по центральной аллее в сторону большого зеленого лабиринта, который срочно подровняли и постригли по такому случаю. Весь остальной привилегированный круг двинулся следом. Я пристроилась в самом конце, благоразумно не проявляя инициативы. Но один нетерпеливый жест пальцев светлейшего и эйта Орояр настойчиво подталкивает меня вперед прямо пред его светлейшие очи.

Владыка одобрительно оглядывает мой наряд, очень воздушное, молочно-белое платье-сарафан с вычурными золотыми застежками на плечах в виде каких-то диковинных цветов.

– Тебе понравился праздник, Вин-Сола? – вроде нейтральный вопрос, но почему-то я чувствую в нем некий подвох.

– Д-да, очень понравился, - осторожно отвечаю, пытаясь понять, где спрятана ловушка.

– В Залтэр-Ане** все проходит намного ярче и масштабнее. Ты хотела бы побывать в столице?

Опа, вот так сразу в лоб? Блин, подловил, зараза! Для той маски, что я на себя нацепила, отказ от такого щедрого предложения немыслим. Но надо же отыгрывать роль до конца. Поэтому личико повеселее и глазки пошире. Наивняк включаем на полную.

– А разве это возможно? Я бы очень хотела! – и ресничками хлоп-хлоп.

Рядом послышался отчетливый скрип зубов. Тетушка что ли отреагировать изволит? Не до нее сейчас. Всеми доступными чувствами отслеживаю настроение владыки.

– Все зависит только от тебя, моя дорогая, - довольным тоном заявляет светлейший.

– Я очень стараюсь. Дейтер Ванойзар меня хвалит и эйта Аранис… - с выражением лица примерной ученицы начинаю перечислять я.

– Я знаю, Вин-Сола, я знаю…- останавливает меня владыка.

Мы незаметно подошли вплотную к густой зеленой стене лабиринта, и тут внезапно я поняла, что оказалась практически наедине с этим эльфом. Все остальные сопровождающие подозрительно быстро рассосались и разбрелись по другим дорожкам. Лишь Цеолия маячит в непосредственной близости, но на нее в случае чего надежды мало.

* Лесные братья - мелкие духи, что могут сопровождать Дитя леса.

** Залтэр-Ан - столица эльфийского леса.

Глаза владыки хищно блеснули. Губы изогнулись в предвкушающей улыбке.

– Присядь, Вин-Сола. У меня будет к тебе один небольшой разговор, - приглашающе указывает он на одну из скамеек, что так удобно расположились в густой тени.

Вот гад! И не выпутаешься никак из этой ситуации. Ладно, послушаем, что за разговор и дальше будем действовать по обстоятельствам.

Скромно опускаюсь на самый краешек и напряженно сцепливаю руки в замок на своих коленях. По-хорошему и взгляд нужно опустить, но я не могу. Тревожно наблюдаю за каждым движением мужчины напротив.