Чтение онлайн

В полумиле от крепости поднимались пять столбов черного дыма. За последние дни ветер стих, и теперь дымовые шлейфы расползались по голубому небу, лениво смешиваясь друг с другом.

Как только дождь прекратился, Неблагие два дня подряд жгли погребальные костры, и, наверное, они будут гореть еще какое-то время. Поле вокруг крепостных стен было очищено от всего, что можно сжечь. Вдалеке раздавался ритмичный стук топора по стволу дерева – тоже топливо.

Накануне я побывала у ближайших костров, но не выдержала и минуты. Запахи горящей плоти и зрелище чернеющей, растрескивающейся кожи навсегда врезались мне в память. Приходилось постоянно напоминать себе, что без этого никак, что нужно закончить войну, пока не стало хуже.

В стороне от костров в поле стоял шатер королевского синего цвета, поблескивающий на солнце.

– Готова? – раздался низкий голос Роана, и я обернулась.

– Да, – пробормотала я. – Поехали.

Мы выехали за ворота и направились к шатру. Когда приблизились, я увидела нескольких привязанных к столбу лошадей. Одна из них была черной как уголь и, пожалуй, самой огромной из всех когда-нибудь мной увиденных. Лошадь, достойная короля – или в данном случае принца – Благих.

Мы подъехали к входу в шатер, спешились, и я поздравила себя с приземлением на обе ноги, пусть и не особо изящно. Роан поддержал меня за локоть, и мы подошли к шатру Благих – как два Неблагих повелителя, равных по статусу.

Принц Благих чопорно восседал за большим столом, похожий на идеальную статую греческого бога. В отличие от большинства бледнолицых Благих, у него были темные волосы, а черты лица гладкие, как мрамор. Двое телохранителей, мужчина и женщина, стояли позади во всеоружии.

– Вы опоздали, – обронил он, его голос был холодным и резким. – Но от животных я не ожидал ничего иного.

Мы сели перед ним на деревянные стулья. У меня вдруг возникло желание закинуть ноги на стол и сплюнуть на землю. Как бы отреагировал этот принцышка?

Вместо этого я дружелюбно улыбнулась:

– Что ж, вот мы и здесь. Здорово, правда?

– Значит, Неблагие и впрямь позволили фертной возглавить королевский двор… – Принц покосился на меня с презрением.

– Вы всегда начинаете переговоры с оскорблений другой стороны? – Я вскинула бровь. – Любопытная тактика.

– Переговоров не будет.

Меня пронзил страх. Эта война должна закончиться. Сейчас.

– У нас сложилось впечатление, что вы хотите мира, – мрачно сказал Роан.

Принц подался вперед, сцепив пальцы:

– Вы тоже. Эта война довольно долго изматывала Благих. Она стала постоянным источником раздоров в нашем дворе, и мы хотим положить ей конец. Но я не собираюсь торговаться о мире. Многие по-прежнему считают, что вас меньше, у вас нет лидеров, вы слабы. Если не примете наши условия, мы нападем.

Я уставилась на принца, скрывая гнев.

Роан нарушил молчание и встал со стула, я последовала его примеру.

– Что ж, было приятно повидаться. С нетерпением ждем вашей самоубийственной атаки.

Принц возмущенно выпучил глаза:

– И вы не хотите выслушать наши условия?

– Вы хотите нашей капитуляции, – ответил Роан. – Мы не…

Его голос стал слабее, время замедлилось. Я уловила исходившую от принца вибрирующую песнь страха с нотками отвращения. Я подманила ее к себе и вслушалась. В высоком регистре звенел страх перед заражением. У принца трое братьев и сестер, и все они пугали его по-разному, но эти страхи звучали гармонично. Пронзительный страх, что принц уже провалил переговоры. Я усилила этот страх и превратила в настоящий ужас. Потом, просто назло принцу, я умножила его опасения, что он плохой любовник и его член не удовлетворяет любовницу. И отразила эти вибрации обратно на него.

– Вы же не хотите, чтобы мы напали! – возмутился принц, дрожа всем телом; его лицо покраснело. – Наши лазутчики доложили, что нас в пятнадцать раз больше, чем вас!

– Вот наши условия, – монотонно-скучающе произнесла я, села, откинулась на спинку стула и крест-накрест закинула ноги на стол. – Все военные действия немедленно прекращаются, а армия Благих отступает за границы Хоквудского леса, за реку Араузио.

В серебристых глазах принца сверкнуло облегчение.

– Вы отдаете нам Неблагих предателей и шпионов, – продолжала я.

Он медленно и слегка растерянно кивнул.

– А конкретно, – продолжала я, – Сиофру Уилу Брок и Абеллио Каэр Ибормейта. Не будьте идиотом, такое поведение не подобает принцу. Вы также отдадите свою пленницу, Бранвен Сулис. И вернете украденную оружейную Балора.

– Эти требования возмутительны! – выпалил он. – Они…

– Мы не пойдем на компромисс, – я выгнула бровь. – Требования более чем справедливы. По сути, мы просим вас развернуться и уйти, невинно насвистывая, словно никакой войны не было. А мы окажем вам услугу, поступив точно так же.

– Думаете, мы вернем оружие, чтобы вы сразу использовали его против нас?

Я заколебалась. Элвин предупреждал, что этот пункт переговоров окажется сложным.

– Мы обещаем использовать его против Благих только в целях самообороны, – сказал Роан. – На протяжении ста одного года.

Принц откинулся на спинку стула, поджав губы. Он не мог отвлечься от проблемы с членом. Нужно поскорее с этим разобраться. Может, заплатить шлюхе, чтобы она похвалила его? Или даже целой куче шлюх…

Я скрипнула зубами, не желая вникать во все его тревоги прямо сейчас.

– Каждый из нас может остаться ни с чем, – бодро сказала я. – И как только война возобновится, на ваших руках будет кровь тысяч Благих. Но я знаю, что сейчас у вас имеются дела поважнее, чем война.

Принц моргнул:

– У нас только этот… Абеллио.

– Печально, – ледяным тоном ответила я.

Принц повернулся к одному из телохранителей и кивнул. Тот вышел из шатра. Через несколько секунд он вернулся, ведя за собой грязную окровавленную фейри в оковах. Я не сразу с ужасом поняла, что это Бранвен. Ее лицо было в синяках и крови, одежда разорвана, все тело в запекшейся крови и грязи. Я вскочила с места и бросилась к ней. Когда я оказалась рядом, телохранитель толкнул Бранвен, и она повалилась на меня. Я обхватила ее руками. Она вся дрожала, ее тело казалось таким тонким и невесомым. Я сглотнула подступившие к горлу слезы.

– Где ключи от кандалов? – прохрипела я. Роан уже стоял рядом, помогая мне поддержать Бранвен.

– Нет ключей, – отрезал принц. – Оковы приварены. У вас наверняка найдется кузнец, который их снимет.

– Провожу ее в крепость, – тихо сказал Роан.

Он бережно обнял Бранвен за талию и вывел из шатра. Я уставилась на принца, борясь с желанием парализовать его ужасом.

Он выдержал мой взгляд:

– Мы предвидели, что вы потребуете фейри снов. Честно говоря, мы рады от него избавиться.