Чтение онлайн

— Злишься?

— Очень.

— Сможешь когда-нибудь меня простить?

— Не уверена. Но я еще подумаю над этим вопросом.

— Меня спасет только подвиг? — усмехнулся принц.

— Посмотрим, — пожала плечами. — Для начала выпусти меня отсюда.

Через несколько метров Роланд дернул за невидимый рычаг, и в самом неожиданном месте передо мной распахнулась скрипучая дверь. Я очутилась… Где? Во одну и в другую сторону убегал длиннющий коридор.

— Центральное крыло, второй этаж, — угодливо подсказал принц. — Прямо и направо до черной лестницы, а потом уже сад. Я могу тебя проводить?

— Уж как-нибудь сама!

Наконец-таки выбралась из потайного хода и отправилась в сторону лестницы. Шла и думала о том, что магисса Эйлин оказалась в чем-то права — до конца я все- таки еще не выздоровела. Резерв полностью не восстановился, чужая целительская магия ушла на лечение раны, да и крови я потеряла порядком.

Наверное, поэтому на меня накатила страшная усталость.

И я брела, размышляя о том, как доберусь до своей кровати в лазарете, а затем немного посплю. Потом придет Даррен, который пообещал не слишком сильно бить лордов-попечителей, и мы с ним подумаем, как мне быть дальше.

Вернее, как нам быть дальше.

***

Но почему-то нисколько не удивилась, когда из темного закутка вынырнул тот самый ушлый тип из делегации Рамрайта.

— Как вы меня постоянно находите? — спросила у него. — Это какая-то тайная наука секретных служб?

— Крофорт! — поморщился он вместо приветствия. Впрочем, я тоже нисколько не была его рада видеть. — Мы оценили ваши героические действия по спасению талийского принца. Советник Жюст считает, что вы хорошо старались, и хочет вас отблагодарить.

— Отблагодарить?

— Да. Он уже ждет вас в заброшенной беседке возле бывших конюшен. У него для вас есть небольшой подарок.

— Моим лучшим подарком будет, если вы отстанете от меня навсегда!

На это он лишь пожал плечами.

Впрочем, особых претензий к нему у меня не водилось. Потому что передо мной был всего лишь исполнитель. А вот тот, что стоял за этой аферой… Тот, кто пытался вынудить меня шпионить… Даже и не знаю, на Нубрию ли?! Скорее всего, на себя, проворачивая собственные тайные делишки за спиной у моей страны, потому что Нубрия и так уже продала меня задорого.

И я собиралась выяснить, в какие именно игры пытался меня втянуть советник Жюст, потому что после услышанного в кабинете ректора и разговора с Роландом обвинения в шпионаже на Нубрию мне были не страшны.

Пусть только попробуют… поругаться с собственной Хранительницей!

Моя бабушка была Хранительницей в Нубрии, мне предназначалось стать ею для Талии. Мои дети — нет, от Роланда их не будет! — от Даррена продолжат наш род и, возможно, унаследуют Изначальный Дар.

Но могут и не унаследовать, потому что у моей мамы этой магии не было.

…И я спустилась по черной лестнице в сад, затем поспешила, выбирая дальние дорожки, к конюшням, собираясь сказать советнику Жюсту, что его игры закончены.

Потому что я уже все знаю.

Они поджидали меня неподалеку от полузаброшенной беседки — деревянные стены с подгнившими резными арками, чуть ли не единственный пробел в безупречном хозяйстве архимага Ольсена…

Трое в темных бесформенных одеяниях отлепились от стены и пошли мне навстречу. На головах — черные колпаки с прорезями для глаз, под руками — завихрения магических потоков, складывающихся в боевые заклинания.

Ждали меня, готовые нанести удар в любую секунду.

Я же, признаюсь, порядком растерялась, потому что не ожидала ни такой молчаливой встречи, ни того, что вместо обещанного подарка меня сразу же примутся убивать. А ведь я даже не успела ни поздороваться, ни попрощаться, ни выказать степень своего возмущения той игрой, в которую меня пытался втянуть советник Жюст!

Но, подозреваю, они не знали, чего ожидать от Лиззабет Крофорт, обладающей магией Хранителей. Той самой, чье действие не описано ни в одной из книг, поэтому большая часть заклинаний получалась у меня интуитивно — появлялась голове в нужный момент, словно выходила из глубокой спячки.

И черные колпаки решили, что справиться со мной можно, если только ударить разом и без предупреждения.

Ударили.

Бордово-черные молнии сорвались с синхронно вскинутых рук и впились в мою наспех выставленную защиту. Среди нападавших были Высшие, поэтому мои слабенькие Щиты разорвало в клочья практически мгновенно. Правда, свою службу они все-таки сослужили, успев спасти от сиюминутной гибели.

Но удары их магии были насколько сильны, что сбили меня с ног, протащили по сухой траве, после чего швырнули в стену беседки, в которой, подозреваю, устав от верховой езды, первые короли династии Ланге любезничали со своими пассиями.

Приложило меня с такой силой, что вышибло дух, на миг даже лишив сознания. Но я все же очнулась, чтобы…

Чтобы увидеть, как будущий король Талии закрыл меня своим Щитом, на который обрушились очередные магические разряды! Те самые, которые непременно бы отправили меня по Сумеречным Дорогам к Великой Материи.

— Роланд!.. — прохрипела я.

Села, замотала головой, пытаясь как можно скорее прийти в себя. И сразу же вскинула руку, добавляя свою магию в его защиту, потому что понимала — следующий удар черных балахонов он может и не выдержать.

Потому что Высшие — это другой класс, на порядок сильнее нашего.

Но, оказалось, Роланд не был единственным моим спасителем. Рядом с нами появился крайне рассерженный Нельс, тут же ввязавшийся в бой. А по той самой дорожке, по которой я пришла требовать разъяснений у советника Жюста, уже спешили близнецы вместе с Отто, по-видимому, все-таки улизнувшие из лазарета.

Но я решила, что мы все равно можем не справиться. Поэтому закрыла глаза, мысленно потянувшись… куда-то в бесконечные переходы и этажи корпусов Академии Магии, пытаясь разыскать Даррена Берга и попросить его о помощи.

На миг показалось, что нашла и позвала, но объясняться, уловив его изумленный мысленный вопрос, не стала, потому что моя помощь нужна была здесь и сейчас.

Усилила Щиты Роланда — принц кидал боевыми молниями как заведенный. Рядом с ним, рыча словно рассерженный медведь, отбивался от ударов Нельс, которого прикрывали подоспевшие близнецы и Отто.

— Сдохни, сволочь! — рявкнул Нельс на одного из черных колпаков, и его удар, в который Томас внес свою лепту, достиг цели.

Нападавший отлетел к стене и уже не спешил подниматься. Но его судьба меня мало волновала.