Чтение онлайн

Слова с делом у некроманта не расходились. Судя по звукам, доносившимся из гостиной, он собирался уйти прямо сейчас.

Белла так увлеклась приготовлением пищи, что упустила из виду важную деталь: у Кристиана на вечер могли быть иные планы. Возможно, он шел к женщине, которая накормит его и не только, и не нуждался в заботе и внимании навязанной ему рабыни. Конечно, не должен был отчитываться перед ней.

Должно быть, так, но Белла все же спрятала поглубже гордость, выглянула из кухни и сказала:

— Я ужин приготовила. Может быть, хотя бы попробуете, господин?

Кристиан медленно обернулся. Карие с синью глаза потемнели, словно небо перед грозой.

— Это Роджер тебя надоумил так меня назвать?

— Он лишь указал мне мое место, — произнесла Белла. — Разве он не прав?

— У Роджера на все найдется объяснение. Таких хитрецов еще поискать. Но он не учел кое-что: до пятнадцати лет я сам чистил себе сапоги и зарабатывал на жизнь, показывая уличные фокусы…

— Я не хотела… Простите.

— Хоть раз дослушай до конца! — повысил голос некромант и добавил чуть тише:

— Давай договоримся, на людях можешь обращаться ко мне господин Кристиан, но дома — по имени. Я не выношу церемонии. Не для того уехал из столицы. Даже Дерк обращается ко мне без титулов.

— Вы можете слышать его? Простите, глупость сказала.

— Как ты общалась с ним? — уточнил некромант.

Белла почувствовала, что ступила на зыбкую почву. Вроде бы и скрывать ей нечего, но все равно тревожно.

— Читала по губам.

— Хорошо. Поговорим об этом после, когда я закончу с делами. Теперь о главном. Что ты говорила про ужин?

— Ах да! Я рыбу приготовила, но она, наверное, уже остыла.

— Ты умеешь удивлять, Белла.

— Надеюсь, в хорошем смысле… Кристиан.

Обращаться к постороннему мужчине по имени, без титула или других регалий, казалось странным. В прошлом такое было недопустимо, но теперь у нее другая жизнь. То, как она сложится, во многом зависит от самой Арабеллы. Не об этом ли она мечтала?

— Сейчас узнаем.

Некромант повесил плащ обратно на вешалку и отправился на кухню. Окинул взглядом стол, кажется, даже потянул носом воздух и улыбнулся.

— Пахнет аппетитно!

Он сел, протянул руку к блюду, но Белла опередила его.

— Позвольте мне.

— Ты вовсе не обязана мне прислуживать.

— Нет, но сейчас мне хочется, — она недоговорила, потому что сама до конца не понимала себя, этого странного желания позаботиться о Кристине. — Просто позвольте мне сделать так, как я считаю нужным.

Некромант кивнул. Белла положила на тарелку несколько кусочков рыбы, гарнир, подвинула соус. Она не знала ни вкусов, ни предпочтений этого мужчины. Не пыталась предугадать его желания. Вместо этого прислушивалась и присматривалась к нему, ловила каждый жест, пыталась понять, что ему нравится, а что вызывает отторжение. И снова, если бы кто-то спросил ее, зачем, она не смогла бы ответить. Не из желания понравиться, скорее потому, что этот мрачный на первый взгляд человек вызывал у нее искренний интерес.

Кристиан отрезал кусочек рыбы, медленно прожевал его, улыбнулся.

— Что думаете? — не удержалась от вопроса Белла.

— Думаю, что ничего не потерял, когда отпустил Люсину. Ты прекрасно готовишь и не вздрагиваешь каждый раз, когда видишь Дерка.

Арабелла могла бы поспорить с последним утверждением, но теперь, когда она чуть лучше узнала молчаливого слугу, когда прикоснулась, пусть еще и не разгадала его тайну, начала относиться к нему иначе.

— Люсину, если позволите, можно было вернуть. Она могла бы приходить днем, готовить еду и оставлять в холодильном шкафу. Я видела у вас такой, но он, видимо, разрядился. В нем теплее, чем на улице. Боюсь, что каждый день есть рыбу вы не сможете, а ничего другого я толком не умею готовить.

— Я подумаю, но что тогда будешь делать ты?

Белла уже пожалела, что начала этот разговор, но уйти от него теперь не получится. Нет смысла постоянно избегать неприятных тем. Лучше решить все раз и навсегда, чем мучиться неведением. Ее положение здесь и так было слишком зыбким. Нужно было придумать что-то, чтобы доказать свою полезность прямо сейчас.

— Отвечу, когда вы расскажете, чем занимаетесь.

Арабелла отложила приборы, поставила локти на стол, уперлась подбородком в сложенные в замок руки. Смотрела, не мигая, на Кристиана. Ждала ответ. Даже сердце замедлило бег.

— Мне кажется, или ты со мной флиртуешь?

— Как вы посмели?.. С чего вы взяли?.. Как такая глупость вам только в голову пришла? У меня и в мыслях подобного не было!

От возмущения Белла встала из-за стола, едва не опрокинув тарелку, и расхаживала по кухне. Бросала гневные взгляды в сторону некроманта. Последний продолжал есть с тем же невозмутимым видом, который прежде восхищал девушку, а теперь вызывал лишь глухое раздражение.

— Нет? — уточнил он, ничуть не стесняясь вопроса. Манеры этого человека и правда оставляли желать лучшего.

— По-вашему, я одна из тех женщин, что готовы любого соблазнить, чтобы только устроить свою жизнь?

— Любого? По-твоему, я похож на человека, который покупает любовь женщин?

Белла ничего не ответила. Кристиан слишком откровенно говорил о вещах, которые в приличном обществе обсуждали разве что шепотом. Но и с себя вины не снимала: первой высказала глупость, а теперь не знала, куда деть глаза от стыда. Некромант не в первый раз провоцировал ее, словно проверял, а она раз за разом попадала в ту же ловушку. Поверила, что он и правда станет относиться к ней иначе, чем другие господа к рабам, расслабилась, позволила себе вольность в обращении. Стоит ли удивляться тому, что новый хозяин неверно понял ее и поставил на место?

— Нет, мне кажется, что вас совершенно устраивает ваш образ жизни, господин, — ответила, по-прежнему глядя в сторону. — В присутствии других людей вы не нуждаетесь, но об этом не мне судить.

— Даже так? Впрочем, пусть будет так, — ответил Кристиан. Встал из-за стола. — Спасибо за ужин. Готовишь ты намного лучше, чем контролируешь свои эмоции. Отвечая на твой вопрос, чаще всего помогаю упокоиться душам умерших, а иногда и телам, поднятым из могил чьей-то злой волей. Теперь подумай, чем ты можешь быть мне полезной?