Чтение онлайн

— Меня убили за две недели до свадьбы, — произнес он. — Кто и зачем это сделал, я не знаю. Помню только запах тухлой рыбы и боль от удара ножом. Господин Кристиан нашел меня в переулке. Он уже не мог мне помочь, я потерял слишком много крови, но ему удалось сохранить тело от разложения и привязать к нему душу.

— Ты ищешь убийцу? Хочешь отомстить?

— Да, но, главное, убедиться, что жизни Гвенн ничего не угрожает. Тогда я смогу обрести покой.

— Тогда никому больше не говори о том, что сделал Кристиан. Если кто-то узнает, что он занимается некромантией…

— Только не от меня, — воскликнул Дерк. — Я всем ему обязан.

— Я тоже, — призналась Белла. — Я хочу тебе помочь, но пока же прошу о помощи тебя. Я видела призрак девочки, совсем маленькой. Кажется, ее тоже убили.

Поставив перед собой цель, Белла уже не могла усидеть на месте. Жаждала действий, но была вынуждена сдерживать свои порывы. Она не знала города, могла заблудиться. Дерк проводил бы ее, но оставался риск слишком далеко отойти от Кристиана. Некромант снял печать, высвободил магию, но ошейник проклятием по-прежнему довлел над ней.

Если бы кто-то сказал Белле, что она станет жить под одной крышей с посторонним мужчиной, общаться с его неживым слугой и искать девочку-призрака, она приняла бы этого человека за безумца. Теперь же вместе с Дерком обсуждала, как лучше провести расследование, чтобы не привлечь ненужное внимание и не упустить убийц.

Красные глаза загорелись еще ярче, выдавая волнение парня. Если бы не они, в темноте его можно было принять за человека. Его слова и поступки делали ему честь. Чем дольше Арабелла думала о нем, тем сильнее жалела. Понимала, что для него нет будущего, и все же в глубине души надеялась на чудо. Ее встреча с Кристианом тоже чудо, пусть и сотворенное руками лорда Эриаса. Так почему бы богам не сделать исключение для Дерка? Он, как никто другой, достоин счастья.

— Кристиан пришел, — произнес парень до того, как распахнулась входная дверь. — Я попробую что-нибудь узнать о девочке.

Белла улыбнулась и кивнула. Дерк растворился в тенях. На пороге появился некромант — хмурый, недовольный. Стремительно ворвался в гостиную, на ходу расстегивая пуговицы. Снял черную с подпалинами рубашку, скомкал в руках.

— День, видимо, недобрый, — произнесла Арабелла, старательно отводя взгляд.

Не смотреть же на полуголого мужчину, который не знал стыда. Он и ее раздевал, не стесняясь, пусть и объяснил свой поступок заботой о ее здоровье. Видимо, для него такое поведение было в порядке вещей.

— Никаких вопросов, пока я не поем. Голодный некромант — злой некромант.

— Сочувствую вашей жене.

Белла произнесла эти слова шепотом, так тихо, что сама едва слышала себя, но Кристиан обернулся. Смерил ее оценивающим взглядом, будто присматривался, хмыкнул и шагнул под арку, за которой располагались спальни.

— Светлая Элве, укроти мой язык!

Девушка хлопнула себя по губам, как делала няня, когда ругала ее в детстве. Куда только делись ее манеры? Никогда она не позволяла себе подобные вольности. Но и мужчины прежде мере ней не раздевались, попыталась Белла оправдать себя. Кристиану не хватало воспитания, но он в своем доме и в своем праве — ни упрекнуть, ни пристыдить его. Зато можно было накормить, тем самым задобрив его, и попытаться получить ответы на свои вопросы.

Не прошло и десяти минут, как стол был накрыт по всем правилам: в глубоких чашках ароматный суп с зеленью, справа ложка, слева вилка и нож для второго блюда, тонко нарезанный хлеб в плетеной корзине.

На кухне обнаружились чаи, травяные сборы, сушеные фрукты и ягоды. Глядя на это богатство, Белла, не раздумывая, поставила на плиту чайник. Предвкушала, как будет смешивать их и готовить ароматные напитки. Не все травы знала, но незнание играло ей на руку, давало очередной повод поговорить с Кристианом. Главное — начать. Некромант хоть и выглядел суровым и неприступным, но, по сути своей, был таким же человеком, как и другие, также нуждался в общении и внимании.

Стоило только подумать о нем, как мужчина появился на кухне. Отодвинул стул, сел, потянул носом, предвкушая сытный обед, улыбнулся. Улыбка преобразила его. Белла видела перед собой не ледяную статую, а живого человека.

Кристиан заметил ее взгляд, улыбнулся шире, подмигнул. Арабелла, пойманная с поличным, смутилась. Покраснела, но загар надежно скрыл предательский румянец. Все свое внимание девушка сосредоточила на чашке супа, ела молча. Отвлеклась только на то, чтобы убрать посуду и положить на тарелку гарнир и несколько кусков жареного мяса.

Некромант тоже молчал. В отличие от Беллы, он не стеснялся смотреть в ее сторону, не отводил взгляд. Когда его тарелка опустела, протянул руку и забрал полоску мяса с чужой. Нарочно, что ли, издевался?

— Вас не учили манерам? — вспылила Арабелла. Не столько возмутилась, сколько удивилась неподобающему поведению: не нищий, чтобы брать чужую еду. — Так нельзя делать!

— Почему? Ты все равно не ешь.

— Нет, ем!

— Не ешь, только смотришь. — Некромант прищурился, смахнул светлую прядь волос. — Хотел бы я узнать, какие мысли рождаются в твоей голове. О чем ты думаешь?

— О том, что вы невоспитанный, невыносимый…

— Значит, точно нравлюсь.

Кристиан отправил в рот последний кусочек мяса, промокнул губы салфеткой. Откинулся на стуле, словно нарочно давая рассмотреть себя. Белые, как у старика, волосы падали на плечи, оттеняя черную рубашку. Тонкие губы изогнулись в усмешке, и только глаза оставались серьезными. Именно взгляд отрезвил Беллу.

— Вы специально так себя ведете?

— Как? — Темная бровь взлетела вверх. — Грубо, неподобающе?

— Провокационно. Не знаю, зачем, но вы постоянно пытаетесь меня смутить или поставить в неловкое положение.

— И как? Удачно?

Белла подняла глаза к потолку, выдохнула: точно издевался над ней. Она еще не поняла причины столь странного поведения некроманта, но чувствовала, что двигалась в верном направлении. Скопировав его позу, ответила:

— Вы флиртуете со мной?

Неудобный вопрос, смелый, с ходу на такой сложно ответить. Что-то во взгляде, жестах, мимике некроманта должно было выдать его истинное отношение. Кристиан рассмеялся — искренне, весело, будто Белла удачно пошутила. Ей же отчего-то стало не до смеха. Девушка поднялась из-за стола, бросила салфетку и опрометью выбежала из кухни. С шумом захлопнула дверь в комнату. Раздвинула шторы, распахнула ставни. Свежий воздух ворвался в дом. Принес запах дождя и каких-то цветов, видимо, водных — таким нежным, прохладным был их аромат.

Арабелла прислонилась к стене. Смотрела на город, а видела море. Волны набегали на песчаный берег, усыпанный ракушками. Крикливые чайки падали в воду и снова взлетали, хвастались добычей. Косяки рыб поднимались на поверхность. Их чешуя блестела на солнце, будто серебряные монеты, брошенные чьей-то щедрой рукой.

Море было свободным.

— Белла, можно войти?

— Вам все можно, — отозвалась она.

Понимала, что вела себя как маленькая девочка, обижалась без повода. Рада была бы повернуть время назад, ответить иначе или, как подобает рабыне, вовсе промолчать, но никому подобное не под силу. Слова уже произнесены. Она снова забылась, потому что рядом с Кристианом забывала о своем положении, чувствовала себя равной ему, свободной.