Чтение онлайн

Девушка подняла голову. Смотрела на сидевшего напротив мужчину и пыталась понять, сколько в его словах было правды. То ли он снова испытывал ее, то ли насмехался. Кристиан оставался серьезным. Только крошечные морщинки в уголках глаз выдавали его истинные чувства.

Очередная игра? Может быть, но еще неизвестно, кто победит в этот раз.

Я буду такой, какой вы хотите меня видеть. Эти слова так и просились на язык, но Белла понимала, что в них больше вызова, чем смирения.

— Как вам будет угодно, — повторила она, опустила голову, все внимание сосредоточила на корзине.

— Ты быстро учишься, — ответил Кристиан. — Мастерски испытываешь мое терпение. Неужели даже не спросишь, куда и зачем мы едем?

Белла пожала плечами. Она знала, что задавать вопросы, на которые некромант не хотел отвечать, бессмысленно. Если посчитает нужным, расскажет сам. Но не думала, что ее безразличие заденет его. Невозмутимый мужчина оказался не так хладнокровен, как могло показаться.

Улыбка тронула губы Арабеллы. Девушка поспешно отвернулась к окну, чтобы скрыть ее, но Кристиан заметил.

— Что же, справедливо, — произнес он, будто продолжил какую невысказанную мысль. — Мы едем в Мельбрук. Зачем, я и сам пока представляю с трудом. Во многом придется разбираться на месте. Мероприятие может быть опасным. Даже не так, оно будет опасным, так что ты должна пообещать слушаться меня беспрекословно.

— Обещаю.

На лице Беллы не дрогнул ни один мускул, но внутренне она ликовала. Сама того не ожидая, сумела заставить некроманта почувствовать то же, что и она, когда он молчал в ответ на ее вопросы. Нащупала его слабое место. Конечно, девушка не собиралась использовать это знание. Хотя… кого она обманывала? Заинтересованный Кристиан нравился ей намного больше, чем равнодушный.

Нравился? Неверное слово. Скорее казался более человечным и понятным.

— Ты определенно что-то задумала, — сказал мужчина.

— Отнюдь.

— Белла, ты совсем не умеешь лгать, и глаза тебя выдают.

— Это мои глаза, часть меня. Они не могут предать.

— Поспорим?

Кристиан пересел со своего места к Белле. Большим и указательным пальцами сжал ее подбородок, не позволяя отвернуться или опустить голову.

— Что вы задумали?

— Только один вопрос, и разрешим наш спор раз и навсегда. Что ты думаешь обо…

Карета вдруг резко затормозила. Кучер выругался, сетуя на то, что люди совсем перестали смотреть по сторонам. Мгновение, и некто открыл дверь снаружи.

Белла неосознанно придвинулась к Кристиану, хотя, казалось бы, куда ближе? До боли стиснула ручку корзины. Это, конечно, не защита, но она была достаточно тяжелой, чтобы причинить неудобства тому, кто решится напасть.

Меж тем в щель между дверью и стеной экипажа протиснулась сначала голова, а потом и тело незнакомца. Давно нестриженые волосы торчали в разные стороны. Длинная с проседью борода намекала на солидный возраст, а потертая куртка и заштопанная рубашка — на бедность.

— Что тебе нужно? — спросил Кристиан ледяным тоном. Когда он так говорил, даже Белле становилось страшно. — Хорошо подумай над ответом, прежде чем я вышвырну тебя вон.

— Не поверите, господа, — отозвался мужчина подозрительно знакомым голосом. — Вы-то мне и нужны. Трогай! — добавил он и ударил кулаком по стене.

Карета качнулась и сдвинулась с места, постепенно набирая скорость.

— Болван, — улыбнулся некромант. — К чему этот маскарад?

— Ты же понимаешь, что не от скуки. Для королевского дознавателя всегда найдется работа. — Он потянул вниз бороду, снял парик. — Так лучше?

Лорд Эриас широко улыбнулся, подмигнул Белле, будто старой приятельнице. Видеть его таким было непривычно еще и потому, что о снобизме Роджера знали все. Еще свежи были воспоминания о том, как он брезгливо поджимал губы и подносил платок к лицу, словно от купленной им рабыни дурно пахло, как учил ее манерам. Этот ли человек сейчас сидел напротив, измазанный сажей, с пятнами грязи на руках? Верилось с трудом.

— Мог бы предупредить, — попенял ему Кристиан.

— Как бы я тогда, по-твоему, понял, насколько хороша моя маскировка? Все настоящее. Ни грамма магии, никаких иллюзий, чтобы не вызвать подозрений.

— Расскажешь?

— Да, потому что без вас мне не справиться. История давняя, но, как оказалось, кому-то чужая дурная слава не дает покоя.

Роджер рассказал о Мельбруке. В сравнении с Иленвиллем он обладал еще большими правами, поскольку лишь недавно вошел в состав королевства и только на таких условиях. Плодородные почвы давали по два урожая в год. Близость к морю способствовала развитию торговли. Город и близлежащие земли успешно развивались на зависть соседним государствам. Нашлись желающие прибрать себе эту территорию.

Местный князь рассудил, что лучше один раз присягнуть на верность королю, чем дальше лавировать между соседями, готовыми разорвать княжество на куски. Несмотря на то что все соглашения были подписаны, король пожелал убедиться в верности новых подданных.

— Думаю, это больше по твоей части, — произнес Кристиан. — Не понимаю, зачем ты вызвал меня. У нас с Беллой были другие планы.

— У нас с Беллой? — повторил Роджер. — Любопытно. Очень любопытно.

Арабелла почувствовала, как кожа покрылась мурашками. Если еще мгновение назад собиралась отодвинуться от некроманта, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия, то теперь передумала. Когда-то именно он вызывал у нее безотчетный страх, но, узнав его лучше, девушка поняла, что Кристиан — человек чести. Рядом с ним ей нечего опасаться. Кем был лорд Эриас, оставалось загадкой из тех, что лучше не разгадывать — слишком опасно для жизни.

— Родж!

— Что? Позволь мне насладиться моментом. Мой план успешно воплощен в жизнь, а я даже не могу ни с кем поделиться этой радостью.

Эти двое, казалось, говорили на языке, понятном только им. Обменивались намеками, даже колкостями. Позволяли говорить друг о друге слишком многое, но только между собой. Неужели и правда родственники? Хотя и между родными людьми редко можно было наблюдать столь доверительные, а порой и фамильярные отношения.

— Насладился?

— Да, — Роджер улыбнулся еще шире, — и рад, что не ошибся в вас, господа некроманты.

Он знал ее тайну и мог воспользоваться этим. Арабелла вздрогнула. Кристиан накрыл ее руку своей. Он был абсолютно спокоен. У нее же не было причин доверять дознавателю.

— Вы что-то путаете, лорд Эриас.

— Отнюдь. Со мной можете не притворяться. Я знаю о вас больше, чем вы, госпожа Арабелла, графиня Пленнес, осужденная за попытку убийства наследника престола. Мне продолжать?

— Не стоит, — ответила девушка. Бросила короткий взгляд в сторону некроманта, пытаясь понять, как он воспринял эту новость. Последний даже не обернулся. Сама невозмутимость. — Может быть, поделитесь с нами деталями вашего блестящего плана?