Чтение онлайн

— Ай-ай-ай, как нехорошо! Еще лекарем зовешься. Что же ты не помогаешь людям?

Насмешливый голос Эдриана слышался Белле музыкой. В следующее мгновение Элбан согнулся пополам, словно ощутил острый приступ боли. Почти сразу выпрямился, но этих драгоценных мгновений магу иллюзий оказалось достаточно, чтобы уйти от удара. Он дернул девушку на себя, протащил по земле и толкнул в какую-то щель между домами. Не заботился о ее удобстве, но неожиданно закрыл собой.

Белла лежала сломанной куклой. Она по-прежнему не могла пошевелиться, даже повернуть голову. Не видела, что происходило снаружи. Лишь слышала, как от магии трещал воздух, чувствовала запах паленой ткани и плоти. Сердце сжималось от страха. Бессильный разум метался, но так и не находил выход. Оставалось только ждать либо спасения, либо смерти, и молиться.

Арабелла потеряла счет времени. Когда почувствовала, как кто-то бережно поднял ее на руки, не сразу поняла, сон это или явь. Открыла глаза, беззвучно вскрикнула. На Кристиане, казалось, не было живого места. В прорехах рубашки виднелись многочисленные раны и ожоги. Белоснежные волосы висели паклей, поблекли. У левого виска они нелепо топорщились, будто парикмахер не отрезал, а подпалил их. Улыбка на разбитых в кровь губах выглядела ужасающе.

— Жива? — Белла моргнула. — Идем, остальным займутся стражи порядка.

Некромант так и не отпустил девушку. Она видела, как стражники наклонились и защелкнули на шее Элбана антимагический ошейник, как рывком подняли его с земли.

— В темницу его до моего прихода или приезда королевского дознавателя, — бросил Кристиан на ходу. — Есть и пить не давайте, не отвечайте на просьбы и просто не отвечайте ему.

Стражи кивнули и повели бывшего лекаря к черному экипажу. Мужчина опустил голову, будто стал меньше ростом. Его плечи поникли, но Арабелла не чувствовала к нему ни капли жалости. Она прижималась к любимому мужчине, впитывая его тепло и уверенность. Ее душа медленно согревалась, тело постепенно обретало чувствительность, его била крупная дрожь. Только сейчас девушка в полной мере осознала, что оказалась на волосок от гибели или перспективы превратиться в умертвие.

— Где… все? — с трудом разлепив пересохшие губы, спросила она.

— Все целы, не беспокойся. Эслин тоже спасли. Прости, что опоздал.

Кристиан остановился, прижался лбом ко лбу Арабеллы.

— Вовремя, — прошептала она.

В управление все же пришлось ехать, но прежде Беллу осмотрел лекарь. Дал какое-то горькое снадобье, снял боль и слабость. Кристиан постоянно был рядом. Не отпускал ее ни на мгновение, чем заслужил замечание.

— Господин, никуда ваша свидетельница не денется. Подлечу, и можете допрашивать.

Некромант кивнул, дождался, пока лекарь закончит дела, проводил его.

— Мне пришлось привлечь стражей порядка, так что какие-то объяснения нужно будет дать. Для всех ты моя помощница и рабыня. Прости, Бель, но только так я смогу тебя защитить. Скажешь правду, что притворялась по моему приказу. Подробностей не знаешь. Не лги, дознаватель почувствует это, но и в подробности его не посвящай.

Опираясь на руку некроманта, девушка подошла к допросной. Колени дрожали. Во рту пересохло. В памяти вспыхивали похожие картины и последовавший за ними суд и каторга.

— Я не могу.

— Можешь. Ты сильнее, чем думаешь. Ты справишься.

Арабелла мысленно приготовилась к новому испытанию, но прежде вызвали самого Кристиана. Из допросной вышла бледная Эслин. Села на скамью рядом.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Белла.

— Будто заново родилась, — призналась дочь пекаря. — Тот человек сказал, что у него есть новости о Дерке, позвал с собой. Больше ничего не помню. Очнулась в какой-то кладовке, среди хлама. — Тяжело вздохнула. — Прошло больше года, а я все жду, что он вернется. Я слышала его голос. Он успокаивал меня, когда я сидела там в темноте. Мне кажется, я схожу с ума.

Она опустила голову, закрыла лицо ладонями. Белла разрывалась между желанием сказать ей правду и промолчать, не желая бередить незаживающую рану. Это не ее тайна. Вдруг почувствовала холод. Обернулась. Дерк оставался в тени старого шкафа. Приложил палец к губам, отрицательно покачал головой. Он с тоской и нежностью смотрел на свою невесту, но не смел приблизиться к ней.

— Его призрак явился ко мне и рассказал о похищении, — решилась Белла. — Теперь, когда он спас вас и исполнил свое предначертание, его душа упокоится с миром.

— Я чувствовала его присутствие постоянно, — ответила Эслин. — Если бы я только могла, как вы, увидеть его, проститься. Думала, Дерк бросил меня, а он погиб. Тот человек имеет к этому отношение?

— Да. Подробностей я не знаю, да они и не важны. Дерк любил вас и хотел, чтобы вы продолжали жить, чтобы обрели счастье.

— Я никогда его не забуду, — всхлипнула Эслин.

— Все забывают, — лениво произнес Эдриан. Когда только успел прийти? — Не держись за прошлое.

Белла впервые слышала от него слова, с которыми могла бы согласиться.

— Не думала, что увижу вас здесь, — произнесла она.

— Я нахожусь практически вне закона, но один надоедливый некромант заявил, что пора выйти из тени и сделать что-то полезное, например, отправить на каторгу одного заигравшегося в магию идиота.

Арабелла не успела ответить. Ее вызвали на допрос. Сидевший за столом дознаватель, лысый худощавый мужчина, ограничился несколькими стандартными вопросами и отпустил ее.

— Я могу идти? — не поверила она. Так и ждала, что обман откроется, ее снова возьмут под стражу и вернут на каторгу.

— Не задерживаю, — отозвался дознаватель, не глядя. — Пусть заходит следующий.

Белла вышла с высоко поднятой головой. Еще не верила, что все обошлось, и все дела чувствовала себя победительницей.

Три месяца спустя

Чайки громко кричали, ныряли в воду, хватали голодными клювами рыбу. Взмывали вверх. Белла смотрела на них с балкона маленького домика, взятого в аренду. Неосознанно теребила ошейник. Завидовала свободе птиц. Вспоминала события последних недель.

Суд над Элбаном состоялся без ее участия. Краткие сведения она почерпнула из газет. Остальное узнала от Кристиана, вынужденного присутствовать на заседании. Расстояние до столицы было огромным, но Эдриан подправил заклинание, заложенное в ошейник. Только сам металлический обруч не сумел снять.

Бывшего лекаря осудили за применение черной магии, убийства, пытки и приговорили к смертной казни. Тот, кто мечтал жить вечно за счет других, кто жаждал славы Дуэйна Черного, закончил свои дни на плахе. Белый маг оказался ничуть не лучше некромантов, которых многие до сих пор ненавидели и боялись. Судебное заседание проводились за закрытыми дверями, но именно оно запустило череду давно назревших изменений. Пришло время признать, что магия имела две стороны, как монета. Принесет она пользу или вред, зависело только от того, кого одарили боги.