Чтение онлайн

– Если этот яд способен погубить духовного зверя, то он должен быть очень силен. Странно, что он появился здесь, – отметил староста, прихлебывая чай. – Вы ведь изучили здесь каждое растение и каждый гриб.

– Неужели все в этой деревне – лекари? – удивился Андрас. – Я и не знал, что прямо рядом со столицей живет столько талантов.

– Не все, только моя жена, – старик махнул рукой. – Вы, наверное, не знаете, но ее семья довольно обширная и известна среди простолюдинов. Скорее всего, вы не найдете ни одного поселения без одного из ее дальних родственников. Войт рано остался без родителей и мы растили его всей деревней. Фарме было скучно самой заниматься сушкой растений, и она решила обучить парнишку. Конечно, в деревне есть еще несколько ее учеников, но они ни в какое сравнение с ним не идут.

– Да что ты говоришь, – старушка потянула мужа за ухо. – Тебе просто не нравится, что они отказались помогать тебе колоть дрова. Только и знаешь, как помыкать другими.

– У всех есть свои дела. К тому же им приходится много внимания уделять семьям, – добавил Войт. – Раз я пока не женился, то вполне могу помогать старшим.

– Вот как, – задумчиво произнес Андрас. – Войт, а ты хорошо знаешь здешнюю местность?

– Не только все в округе – спросите вы его даже о дорогах вдоль границы леса духовных зверей – он ни за что не заблудится! Совсем как я в молодости, – хихикнул староста.

– Это просто чудесно! – Андрас резко подскочил на ноги, хлопнув ладонями по столу. – Войт, ты нужен этому герою!

***

Андрасу пришлось объяснить, что, несмотря на всю свою подготовку к путешествию, сейчас он находился в затруднительном положении.

– Никто не мог предположить, что у меня отсутствует чувство направления, – юноша почесал затылок. – Честно говоря, я вообще не должен был попасть в вашу деревню; к счастью, мое появление оказалось кстати. В любом случае предсказатель обещал, что я найду невероятных помощников, и, исходя из того, что я услышал, Войт идеально подходит на эту роль.

Староста и его жена молчаливо переглянулись, после чего уставились на Войта. Тот поставил чашку на край стола и спокойно ответил:

– Не думаю, что у меня есть какие-то невероятные способности.

– Это верно, – тут же кивнул Андрас. – Но тебе и не нужно обладать физической мощью – для этого есть герой! Однако ты единственный, кто может провести меня через эти земли.

– И все же здесь много раненых. Пусть духовный волк никого не убил, мне еще нужно придумать, как вывести яд.

– Иди, – внезапно произнесла старушка, поднимаясь с места. – Все знают, что герою порой нужны помощники. Раз уж так сложилось – отправляйся вместе с принцем и помоги нам всем пережить катастрофу. А о больных позаботимся мы с учениками. Ты ведь сам только что сказал, что в тебе нет ничего невероятного – неужели думаешь, что они справятся хуже тебя?

– Вот именно, – закивал Андрас. – У тебя есть нужные мне знания, но нет семьи, так что ты – идеальный вариант.

Староста возразил:

– У Войта есть семья, просто это не жена или отец, а все мы. Если кто-то в деревне относится к нему не как к брату или сыну – я готов на руках прогуляться до леса Духовных Зверей.

Он напыщенно фыркнул, и на лице Войта появилась едва заметная улыбка.

– Так что – пойдешь со мной?

– Хорошо.

***

Заполучив себе помощника, Андрас был весьма воодушевлен. Он хотел тотчас отправиться в путь, но в результате остался в деревне еще на два дня, чтобы Войт выполнил обещание, данное старосте, и помог с постройкой нового сарая для дров.

– Ты так ловко управляешься с этими инструментами, – с искренним восхищением произнес юноша. – Никогда не видел, чтобы кто-то работал так быстро.

– Желаете поучиться? – Войт протянул ему тяжелый топор.

– Нет, оставь себе. Меня всю жизнь учили управлению мечом и чуткому сну под открытым небом. Миссия героя – спасти людей в решающий час, и будет очень неловко, если я случайно поврежу руку, пытаясь освоить топор и молоток.

Мужчина не стал спорить и убрал инструмент.

– А что потом?

– А?

– Что вы будете делать после того, как предсказание исполнится?

Андрас на какое-то время замолчал.

– Не знаю, никогда об этом не думал. Королевством в любом случае будет управлять мой младший брат, так что мне не нужно беспокоиться о государственных делах. Возможно, мне вообще суждено сложить голову в финальной битве – так зачем забивать голову мыслями о будущем? И потом – хватит уже этих формальностей. Даже в столице люди в первую очередь видят во мне героя, и только в этой деревне все суетятся вокруг принца. Ты теперь – мой помощник, и я не хочу, чтобы мы общались, будто хозяин со слугой.

– Как скажешь, – равнодушно пожал плечами Войт. – И все-таки мне интересно: ты действительно готов погибнуть, борясь с надвигающейся опасностью?

– Только после того, как тот духовный зверь испустит дух, – Андрас легонько почесал нос. – Я не настолько безрассуден, чтобы оставить все на полпути.

Мужчина понимающе промычал. Он по-новому взглянул на принца.

– Кстати, а куда именно я должен тебя провести?

– О, ты спрашиваешь об этом только сейчас? – хихикнул юноша. – Я думал, всем давно известна цель моего путешествия.

– Я слышал, что для победы герою нужен духовный меч.

– Так и есть. И находится один такой в Зыбкой сокровищнице.

Войт слегка нахмурился.

– Это место располагается на территории леса Духовных Зверей. Даже если я проведу тебя до границы, то не уверен, что смогу подсказать, где именно искать дальше.

– О, не беспокойся, я понимаю. Сначала доберемся до границы, а там решим, как поступить. Я с самого начала не собирался отправлять своего младшего товарища на смерть.

Мужчина мгновенно изменился в лице:

– Но я старше.

– А? Правда? – Андрас на секунду растерялся. – Хотя, если подумать, ты не выглядишь как ребенок. Тогда почему у тебя все еще детская косичка за спиной?

Войт какое-то время не знал, что и думать.

– Эту косичку, конечно, носят и дети, но не из-за возраста, а потому что они еще не обручены.

– Разве? Когда я спрашивал об этом матушку, она сказала, что взрослые не носят косички, – рука юноши потянулась к затылку. – Значит ли это…