Чтение онлайн

– Да.

– Я против, – Эберн вновь откинулся на спинку стула. – А если одержимый ничего подобного не планирует? Сомневаюсь, что нам как-то компенсируют убытки.

– Планирует. Говорю же, он не дурак и прекрасно понимает, что ему остается либо умереть, ничего не предприняв, либо попытаться осуществить задуманное, чем бы оно ни было. И это нечто большее, чем банальное ограбление особняка феи-ростовщицы. Скоро атланы объявят на него охоту, и мы должны в ней поучаствовать. А лучше – инициировать ее.

– И в чем наш интерес? – все еще сомневался эмиссар. – Опять одна лишь репутация?

– Тебе разве не надоела предвзятость к нам со стороны остальных созданий Света? Уж ты-то должен понимать, – Абелар вздохнул. – Сколько еще раз мне нужно объяснять выгоду от хороших отношений с влиятельнейшими кругами Атланской империи? Связи – это деньги. Связи с феями – большие деньги. Связи с атланами – власть и очень большие деньги. Так давай же начнем укреплять эти связи!

– Ай, зачем я вообще с тобой спорю?.. Ладно, – буркнул Эберн после короткого раздумья. – Только не говори потом, что я не предупреждал.

«Замечательно, – глава Торговой палаты самодовольно пригладил усы. – Осталось убедить Вилбера».

Он внимательно посмотрел на командира гвардии, пытаясь найти в желтых тигриных глазах хоть намек на одобрение. К сожалению, в живом янтаре его взгляда было невозможно различить ничего, кроме вечной борьбы хладнокровного военачальника и кровожадного хищника. Обычные аргументы здесь не помогут.

– Я тоже согласен, – прорычал Вилбер.

Абелар даже растерялся.

– Что?

– Я согласен.

– Почему?

– А почему нет?

– Обычно у тебя всегда находятся возражения, когда речь заходит о риске.

«Зря напомнил», – дернул себя за ус глава Торговой палаты.

– Сейчас не нашлось, – пожал плечами командир гвардии. – Потому и согласен. Участвовать буду лично.

– Есть какая-то особая причина, по которой ты хочешь пуститься в погоню за одержимым? – догадался Абелар.

– Может быть.

– Могу я поинтересоваться, что это за причина?

– Можешь.

Серый гатляур выжидающе посмотрел на Вилбера, но тот молчал. Абелар хорошо знал сородича и уже понял, чем окончится разговор, но все же спросил:

– И что же это за причина?

– Не скажу.

Иного ответа и не ожидалось. Глава Торговой палаты кивнул и встал из-за стола.

– Итак, раз все согласны, то предлагаю немедленно отправиться в Цитадель и поговорить с кардиналом Иустином.

– Сначала навестим коменданта Темного квартала, – проворчал Эберн, с кряхтением поднимаясь со стула. – Такие дела через него должны проходить.

– Хорошо, так и поступим.

Миновав шумную ораву деловых партнеров, столпившихся во внутреннем дворе дома Абелара, троица гатляуров вышла на центральную улицу Камиена и направилась в сторону возвышающейся над столицей Цитадели.

В городе царило необычайное оживление. Неторопливо прогуливающиеся создания Света обсуждали ночной налет сонзера и недавнее аутодафе, а порождения Тьмы, спешащие куда-то по поручениям хозяев, старались не смотреть в сторону площади, на которой унылые бесы до сих пор соскабливали ошметки оплавленной плоти с брусчатки и складывали их в переполненные мешки, утрамбовывая тощими ногами обугленные части тел. В центре Камиена стоял запах горелого мяса, и хотя феи считали его ароматом возмездия, гатляуры чуяли лишь отвратительную вонь.

Проклиная острый нюх, Абелар, Вилбер и Эберн вошли в Цитадель. Клирики-привратники подозрительно покосились на них, но останавливать не стали – все-таки глава Торговой палаты и командир гвардии были известными личностями, а эмиссар по долгу службы имел допуск ко всем атланским чиновникам. Однако гостей атланы все равно не жаловали.

– Нам нужно встретиться с комендантом Темного квартала, – Эберн обратился к привратнику, который явно бездельничал на посту. – Можешь отвести? Без проводника здесь немудрено заблудиться.

– Вам назначено?

– Назначено. Мне всегда назначено, – проворчал эмиссар. – Не узнаешь, что ли?

Клирик присмотрелся внимательнее, но, честно говоря, все гатляуры выглядели для него практически одинаково. Различать их приходилось только по размерам, породе и окрасу, но так и ошибиться можно.

– Некрупный, черная шерсть с рыжими подпалинами… – задумчиво пробормотал привратник. – Должно быть, вы тот самый официальный представитель гатляуров в Атланской империи. Извините, не признал сразу.

Эберн поперхнулся от злости – клирик имел неосторожность акцентировать внимание на самых непривлекательных чертах внешности эмиссара. Конечно, юное создание Света не разбиралось в том, что считается неприличным в гатляурском обществе, но все равно его слова прозвучали чересчур нетактично.

– Следуйте за мной, – произнес атлан и нехотя побрел по коридору Цитадели.

– Вы недавно вступили в должность, юноша? – вежливо поинтересовался у него Абелар, легонько ткнув локтем сородича, готового разразиться гневной тирадой.

– Да, примерно месяц назад.

– Понятно. Тогда, пожалуйста, потрудитесь запомнить наши скромные персоны, чтобы не оказаться в весьма неловком положении, – с улыбкой посоветовал глава Торговой палаты. – И порой надо воздерживаться от озвучивания собственных мыслей.

– Я вас как-то обидел?

– Думаю, господина Эберна несколько задели ваши слова.

– Прошу прощения, – небрежно обронил клирик, даже не обернувшись.

Эмиссар вдохнул поглубже, чтобы хватило воздуха на самую изощренную брань, какую только мог породить его тяжелый характер, но в последний момент Абелар предостерегающе поднял руку. Не сейчас.

Тяжело быть дипломатом, когда ненавидишь всех, кроме собственного народа. Однако весьма вероятно, что именно поэтому гатляуры и избрали его своим представителем. В нынешние времена только наглость, грубая настойчивость и циничный прагматизм Эберна могли защитить интересы общины.

Поблуждав некоторое время по Цитадели и дважды пройдя мимо входа, привратник все же привел троих посетителей к кабинету коменданта Темного квартала. Увы, внутри никого не было.

– К сожалению, вашу встречу придется отложить, – развел руками атлан.