Чтение онлайн

В ответ на подозрительный взгляд Аргалора Кзац лишь ещё сильнее улыбнулся. Архидьявол не собирался говорить дракону, что, несмотря на угрожающую и непостижимую ауру, эта статуэтка была совершенно безопасной.

В своё время сам Кзац потратил внушительную сумму душ, чтобы нанять ценного специалиста, который всё же сумел определить функцию этого артефакта, оказавшегося особо сложной формой божественного «телефона» с опцией шифрования связи от других божеств.

Как нетрудно догадаться, для любого, кто не относился к тем божествам, этот артефакт был совершенно бесполезен!

Вот только, зная подозрительность всех цветных драконов, Аргалор обязательно не успокоится, пока не докопается до правды. И раз уж самому Кзацу пришлось поднапрячься, чтобы открыть правду, то Аргалор тоже не избежит своей доли «приключений».

— Так зачем ты меня позвал, друг мой? — мягко спросил Кзац, вызвав другого официанта и заказав себе несколько овощных блюд, чем заставил Аргалора закатить глаза. — Или ты хочешь узнать, как я провёл последние годы? Как расправился с предателями, а затем отвадил от своих границ всех соседних архидьяволов?..

— Что ты думаешь о лаборатории Кратуса? — решительно прервавший его Аргалор не чувствовал желания есть перед кем-то вроде Кзаца. И хоть он хотел сразу перейти к делу, вначале лучше было «разведать почву».

— Опасное место, — огорчённо вздохнул Кзац, словно воспоминания доставляли ему боль. — Нам всем очень повезло оттуда выбраться. Но ты ведь спросил меня об этом не просто так? Зная твою любовь к праздной болтовне, я сомневаюсь, что именно на мне ты решил изменить принципам.

— Но если бы я спросил тебя о возможности вновь туда попасть? — вопрос Аргалора заставил дьявола остановиться в поедании салата, но эта пауза прошла так быстро, что будь Аргалор смертным, то он бы этого даже не заметил. — Смог бы ты это сделать вновь?

Кзац восхищённо присвистнул, словно приветствуя чистую смелость или безумие собеседника.

— И ты это спрашиваешь, естественно, только из чистого любопытства? — улыбаясь, спросил Кзац, но его вопрос нёс существенную остроту. — И даже если предположить, что это и впрямь так. Спрашиваешь ли ты меня как друг или нет?

— К чему продолжать эту глупую шараду! — рявкнул Аргалор, вставая, однако тут же успокаиваясь, заметив появившихся в дверях нескольких слуг. Он медленно сел, на что Кзац засмеялся и успокоил его взмахом руки.

— Извини, Аргалор, я не пытался тебя обидеть. Касательно же твоего вопроса, если бы я хотел, то мог бы вновь попасть в лабораторию Кратуса, но не стал бы этого делать, ведь мне ещё дорога моя жизнь. Кратус нашпиговал своё убежище слишком большим количеством ловушек, многие из которых опасны даже для меня. — в этот раз Кзац отказался от своего обычного тона и ответил куда серьёзнее, вот почему Лев тоже решил выложить часть карт.

— Тогда изменилось бы твоё мнение, если нашёлся бы способ законно попасть в большую часть лаборатории? Пропуск, благодаря которому ловушки и защитные системы видели бы в нас своих? Смог ты воспользоваться этой возможностью, чтобы открыть остальную часть сокровищ?

Вдруг архидьявол громко рассмеялся, запрокинув голову назад. Опустив голову, он позволил увидеть свои лихорадочно блестящие глаза.

— Ха-ха-ха, я знал, что моё чувство вновь не ошибается! Скажу по секрету, именно благодаря этой своей способности к предсказанию я и очутился в лаборатории Кратуса. Тогда я думал, что она меня подвела, но теперь стало ясно, что это всё было, чтобы встретить тебя!

— Пророчества… — презрительно процедил Аргалор. — Судьба не властна над истинными хозяевами мира!

— Ах да, я забыл о драконьем отношении к этому типу магии, — словно вспомнил Кзац, но Аргалор не поверил ему ни на секунду. — Возвращаясь к теме нашего обсуждения. Если размышлять из чистого любопытства, то с имеющимся пропуском повторно навестить лабораторию старины Кратуса уже не кажется столь же опасным предприятием.

— Тогда спрошу проще, ты в деле? — решительно спросил Аргалор, однако Кзац всё ещё не торопился соглашаться.

— Прежде чем я скажу «да» или «нет», почему ты решил позвать меня? Имея пропуск, даже части сокровищ Кратуса должно хватить, и поэтому нет необходимости рисковать, звать меня. Так почему?

— Скажем так, — Аргалор криво оскалился. — Кроме меня в лаборатории заинтересовано несколько сторон, и чтобы всё внезапно не стало «грязным», я хочу уравновесить стороны, чтобы никто не делал глупости. Также мне нужно, чтобы ты сократил нескольких других желающих попасть в лабораторию.

Аргалор специально обходился без имён, ведь лишь незнание Кзацем тонкостей Тароса позволяло Льву не давать архидьяволу догадаться об истинной личности «пропуска». Правда, Думов мог ошибаться, и Кзац был знаком с Таросом куда лучше, но в этом деле всегда присутствовал риск.

— Ах, запах старого доброго предательства! — обрадовано воскликнул архидьявол, демонстративно потирая руки. — Сокровища архимага, предательства и интриги. Как я могу отказаться от чего-то столь заманчивого? Но Аргалор, за свою помощь я хочу достойную долю.

— И ты её получишь. — сухо сказал дракон, вставая и уходя. — Я свяжусь с тобой в ближайшее время, так что будь готов. — Он не собирался оставаться здесь ни секунды сверх необходимого.

— Ах, Аргалор, я чувствую, что сегодняшний день — это начало чего-то большего, — продолжал расслабленно рассуждать Кзац, ничуть не оскорблённый пренебрежением дракона. — Ты чувствуешь, как формируется эта дружеская связь? Я вот определённо чувствую!

В ответ Аргалор громко хлопнул задвигающейся дверью и проигнорировал доносившийся позади громкий, нечеловеческий смех.

* * *

Стоило Аргалору вернуться обратно на Тарос, как он немедленно погрузился в накопившиеся дела корпорации. Хоть его верные прислужники и работали на зависть других драконов, тем не менее оказываемое давление на корпорацию медленно, но верно истощало даже их.

Так что хоть Лев и предпочёл бы полежать в спячке пару тройку десятилетий в обнимку со своими сокровищами, но если он хотел их приумножить во много раз, то тоже приходилось «впрягаться».

Руководствуясь этими простыми, но суровыми истинами, Аргалор взял на себя бразды общего управления, тем самым позволив Асириусу немного выдохнуть.

Теперь за кобольдом оставалось всего лишь управление всем военно-промышленным и экономическим комплексом континентальной корпорации, раскинувшейся не только на весь Форлонд, но и отправившей небольшие усики агентов и торговцев на другие континенты.

Дюма, получив «зелёный свет» и заверение, что «специалист» готов, должен был незаметно убедить императора провести общее собрание верховных магов, где всё и должно было решиться.