Чтение онлайн

Охотясь на местных морских и северных монстров, жители продавали меха и алхимические ингредиенты в «большой мир».

— Фу! Откуда вы только вылезли?! — как только друзья зашли в магазин одежды, то продавец, невысокий полурослик, немедленно схватился за нос и принялся размахивать руками, отгоняя вонь. — А ну пошли отсюда, бродяги, а то стражу вызову!

Дзинь! — стоило звону золотых монет разнестись по столешнице магазина, как выражение лица полурослика в мгновение ока поменялось.

— Друзья, что же вы не сказали, что вам нужно переодеться? Мой магазин с радостью поможет вам полностью обновить свой гардероб и избавиться от… э-э-э… вот этого!

К сожалению, для Мерца требовалось одежду перешивать, но благодаря золоту эта проблема тоже решилась в кратчайшие сроки.

Выйдя на улицу, друзья тут же оказались подхвачены толпой и, заинтересовавшись, пошли в сторону главной городской площади.

Там уже собралось немало людей, отчаянно вслушивающихся в неистовую речь стоявшего на деревянной башне проповедника. Но стоило Мерцу увидеть облик последнего, как он выпучил глаза и недоверчиво повернулся к Бергану: «Ты тоже видишь эту хр…»

— Заткнись, заткнись! — зашипел на него маг, косо смотря, не прислушивается ли кто-то. — Просто смотри молча!

Тем временем понять удивление Мерца было очень просто, ведь проповедник носил на голове странную маску, напоминающую драконью морду, его бесформенная хламида была покрашена в красный цвет, с намёком на прорисованные чешуйки, а за спиной на ремнях висела странная конструкция в виде крыльев.

Проповедь явно уже какое-то время шла, но даже так можно было понять, о чём именно она.

— … И что сделали для вас эти боги? Спасли ли они вас от бесконечных поборов этих жадных дворян? Или, может, защитили от бесконечных бандитов и кровожадных зверей? Нет, нет и нет! Сотни и тысячи лет они сидят там, наверху, и со скукой смотрят на наши с вами страдания! Но теперь всё изменится, ведь пришёл тот, кому не всё равно!

По толпе прошёлся смутный гул. Как заметил Мерц, далеко не все одобряли слова проповедника, но никто и не мешал ему вещать, что очень многое значило, ведь он хулил других богов.

— Аргалор Убийца Бароса! Аргалор Победитель гномов! Вот тот, для кого мы и впрямь существуем! — голос оратора дрожал от эмоций. — Кто-то из вас спросит: «Не сошёл ли ты с ума? Кто мы для такого, как он? Можем ли мы иметь хоть какое-то отношение к его великолепию, силе и гениальности?» И я вам отвечу! Да и ещё раз да! Ведь каждый из нас — это монета! Кто-то всего лишь медная, а кто-то полноценная золотая! Но самое главное, что у каждого из нас есть своя ценность и место в его сокровищнице! Понимаете?!

Проповедник поднял голос, буквально крича.

— Если для богов мы не более чем скот, с которого они стригут шерсть, то для драконов мы — сокровища! Для кого-то мы нужны и ценны! Зачем поднимать лица к небесам и молиться к тем, кому всё равно! Не лучше ли обратить свой взор к тем, кто видит в нас нечто большее?!

— Пошли, — приглушенно прошептал Берган, пока Мерц хмурил брови. Вокруг них толпа постепенно разогревалась и теперь уже поддерживала оратора одобрительными восклицаниями. — Нам здесь больше делать нечего.

— Что же это творится? — раздраженно спросил Мерц, когда они отошли от толпы.

— Новый порядок, — лаконично ответил маг. — Привыкай, теперь всё будет по-другому.

— Да как бы не так, — Мерц явно был не согласен. — Скоро жрецы и священники богов покажут этим дуракам, кто здесь главный.

— Готов поспорить, что они договорятся, — высказал своё мнение Берган. — Но это не нашего ума дело. Пошли в таверну, может, нам ещё что полезного узнаем.

Выбранное ими заведение относилось к среднему ценовому сегменту, а значит, публика тут собралась довольно приличная: небогатые капитаны небольших шхун, различные морские специалисты или чиновники, решившие пропустить стаканчик-другой пива или вина.

На два новых лица никто не обратил внимания, а заказавшие себе поесть друзья тем временем внимательно прислушивались ко всем разговорам.

— … Слышал, говорят, у императора появился наследник, — чуть подвыпив, заявил один из чиновников. — Никто пока не знает, кто он, но откуда-то пошли слухи.

— Готов поставить, это сам Аргалор!

— Тише ты! Нет, говорят, это не он.

— Тогда кто?

— Пока не ясно. Как император вернулся несколько месяцев назад и объявил окончание войны, его почти не видели…

— Слышал? Оказывается, Максимиалиан спелся с этим чёртовым драконом, — зло прошипел Мерц. — Тогда на кой хрен всё это было? Все эти смерти? Все наши товарищи мертвы, а император живее всех живых!

— Успокойся. Если бы ты оказался в лапах того дракона, то и не на то бы согласился, — Берган оказался куда спокойнее. — Сейчас куда важнее думать не о том, кто виноват, а скорее, что нам с тобой делать. Сомневаюсь, что император будет рад нас с тобой видеть. Или тот, кто стоит за ним. Так что плакали твои бордели. В столице нам лучше не появляться, иначе заложат.

— Вот же дерьмо, — окончательно пригорюнился Мерц, залпом осушая бокал. — Ну и что дальше? Не знаю, как ты, но у меня дикое желание пойти и попытать счастье в профессии «охотников на драконов».

— Я не для этого вытаскивал тебя из океана, чтобы ты просто так сдох. — посмотрел на него, как на идиота, Берган.

Но прежде чем он сумел объяснить Мерцу всю глупость его предложения, их отвлёк подошедший молодой слуга, у которого только-только стал расти пушок на верхней губе.

— Уважаемые господа, — он нервно поклонился. — Господин трактирщик хочет вам что-то сказать. Он глазами указал на протирающего кружки полного мужчину в фартуке.

Подозрительно переглянувшись, друзья всё же решили последовать и узнать, чего же хочет владелец этого заведения. Но стоило только последнему заговорить, как Мерц и Берган тут же напряглись.

— Господа, я тут краем уха услышал, о чём вы говорите, — трактирщик приподнял надвинутую на бок шляпу и дал увидеть установленный в ухо имплант. — И поэтому у меня для вас есть очень удачное предложение.

Словно чувствуя, как его собеседники уже планируют его прикончить, он спокойно им улыбнулся.