Чтение онлайн

Гномы и люди столкнулись, и во все стороны хлынула красная, горячая кровь. Золото и амбиции — взрывоопасная смесь во все времена.

За двести метров от развязавшейся свалки на вершине каменной колокольни замерцал воздух, сформировав высокую и худую фигуру женщины, на чьей голове были закреплены вытянутые стальные рожки. Вместо ног у неё имелись техно-импланты, позволяющие без проблем лазать и цепляться за отвесные стены. Стальные же руки сжимали тяжелое и длинное оружие, напоминающее смесь рельсотрона и ракетницы.

Удовлетворенно улыбнувшись, элитная оперативница СБА, Сара Коттингем, принялась быстро спускаться вниз, чтобы затем затеряться среди узких улочек. Больше она не включала маскировочный артефакт, ведь энергии хватало всего лишь на пару десятков секунд работы.

Тестирование новой разработки Маготеха показало неоднозначные результаты. Хоть дальнобойное артефактное орудие и показало впечатляющую эффективность и скрытность — разогнанный до впечатляющих скоростей снаряд выстреливался почти без звука и других эффектов, но его всё ещё не хватало для преодоления артефактной защиты высшего уровня.

Сейчас же Сара должна была покинуть город. Её коллеги сработали успешно, подняв вой и обвинив гномов, тем самым спровоцировав войско рыцарей. Таким образом, кто бы в этой ситуации не победил, Аргалориум в любом случае окажется в выигрыше.

Именно так Сара Коттингем и предпочитала работать, нанося чистые, быстрые удары, последствия которых оказывались более важными, чем действия и сражения тысяч людей.

Лишь спустя два часа изрядно обескровленные войска герцога были вынуждены отойти прочь, оставив сокровища гномам. Впрочем, хоть подгорные жители и сумели отстоять свои ценности, но это досталось им дорогой ценой.

Топоры и мечи рыцарей успешно разрывали и пробивали броневые плиты големов, так что даже, казалось бы, непобедимые машины понесли непоправимый урон.

Собравшись, гномы поспешно выдвинулись из города и скрылись вместе с сокровищами в подведенных к поверхности туннелях. Никто из них не заметил, как во время боя один пожилой мужчина, скрывшись за заклинаниями невидимости, аккуратно кладёт небольшие предметы в различные телеги.

Отправленный Аргалором Миваль чуть было не опоздал, ведь ему пришлось совершать десятки коротких телепортов, так как его навыков и сил не хватало на телепортацию на столь отдаленное расстояние. Стабильные же пространственные врата стоили столько, что их создание и поддержку мог потянуть лишь какой-нибудь высший маг или архимаг.

Обрадованные успешностью похода, ни о чем не подозревающие гномы спустились и добрались до своих тейгов, где телеги с добром были поставлены в ближайшие склады до момента сортировки добычи.

Именно там и началось самое интересное. Глубоко погруженные в телеги свёртки задрожали и наконец лопнули, выпуская наружу маленькие разноцветные капли. Поводя вокруг безглазыми мордочками, эти капли сразу же почувствовали в окружающих их пространстве большое количество такой вкусной магии.

Заботливо уложенные работниками Аргалориума артефакты и энергетические кристаллы стали прекрасной закуской для стремительно растущих алхимических слаймов.

Когда стражники гномов заметили неладное, было уже поздно. Из различных хранилищ по всему городу хлынули смертельно опасные и практически не убиваемые монстры, становящиеся лишь сильнее, чем больше магии они поглощали.

Аларик Скотт всё же сумел выполнить задание своего старого учителя, Дюмы, разобравшись в секрете древних магов по созданию алхимических слаймов. Расчувствовавшийся старый маг даже предложил Аларику вернуться в его башню, но Скотт вежливо отказался. Хоть Дюма и обещал предоставить любые условия, но там Аларик был бы всегда вторым, когда в Аргалориуме именно он сам был высшим арбитром и исследователем в научной сфере.

Конечно, у гномов имелись способы уничтожения даже столь сложно убиваемых противников, но это занимало время, а слаймы не собирались стоять на месте, прожигая себе дорогу сквозь здания, големов, войска гномов и даже многие метры камня.

Когда большая часть слаймов была перебита, ближайший к Альтаре тейг выглядел так, словно его погрызло великое множество титанических мышей.

1016 год от разрушения Литуина.

Аксилия Жаждущая Крови, хорошая знакомая Аргалора, выйдя из портала, с удовольствием оглядела уже привычную её взгляду картину спускающихся с ближайших гор драконов. Позади неё стали выходить орки, несущие трофеи и сокровища драконицы.

В тысяча шестнадцатом году наступил очередной драконий тинг и знаменитая драконья ярмарка хвастовства. Именно здесь все драконы старше ста лет могли похвастаться другим повелителям неба своими достижениями, победами и сокровищами.

Сама Аксилия была на тингах уже далеко не один раз, поэтому привычное хвастовство соотечественников её не очень интересовало. В конце концов, такие знаменитые драконы, как Карадос Жнец великанов, приходят далеко не на каждый тинг. Да и многие другие древние или старые драконы тоже приходят время от времени, отчего иной раз тинги могли иметь довольно слабые достижения.

Тем лучше было узнать, что сегодняшний тинг совершенно точно будет отличаться!

Во-первых, Аргозе и Луидоре в этом году должно было исполниться сто шесть и сто два года, а значит, они впервые должны были посетить тинг. Смертельное сражение с Баросом Мучителем позволило Аксилии немного ослабить презрительное отношение к металлическим, как минимум для Луидоры и Аргозы. Так что Жаждущая крови была не прочь увидеться с двумя подругами.

Единственное, что огорчало Аксилию, это отсутствие самого Аргалора. В этом году Покорителю бури должно было исполниться лишь шестьдесят шесть лет, так что доступ на тинг ему был пока закрыт.

Во-вторых же, далекий план Аргалора скоро должен был дать первые плоды… но об этом чуть позже.

— Кого же я вижу, неужели это золотая коротышка и вечно ходящая за ней хвостиком глупышка? — растянула губы в усмешке Аксилия, когда у подножья телепортационных площадок наконец-то заметила двух вышеупомянутых персон. В отличие от Аксилии, сопровождающие металлических дракониц прислужники преимущественно были людьми.

— Ах, кровожадная дылда, у которой жажда битвы окончательно передавила мозг, — в той же манере поприветствовала Аксилию Аргоза, пока Луидора лишь весело подняла лапу в приветствии. Медная драконица немного стеснялась разговаривать с плохо знакомыми драконами и драконицами. — Давно нас ждёшь?

— Не-а, только прибыла, — отмахнулась Аксилия. Пока три драконицы двигались в сторону основного действа, мимо и рядом с ними шли десятки драконов. Сегодняшний тинг обещал быть довольно оживлённым. — Ты не знаешь, когда Аргалор наконец-то приступит к строительству обещанных им гладиаторских арен?! Прошло уже столько лет, а он всё обещает!

— Пф-ф-ф, кому нужны твои глупые арены! — раздосадовано фыркнула Аргоза. — А вот за то, что он до сих пор не построил библиотечный корпус, он ответит мне отдельно!