Чтение онлайн

Этот манёвр стоил тритону открытых флангов. Водоплавающие слуги тут же атаковали бока светящейся твари. Ротовые присоски намертво пристали к шкуре покрытой твёрдыми чешуйками.

Пещерный монстр бешено задёргался, пытаясь стряхнуть налипших врагов. Продолговатое туловище непрерывно извивалось, перепончатые лапы размахивали в воде. Но присоски пиявок могли бы выдержать нагрузку и в десять раз больше. Под кожистыми воротничками пасти слуг раскрылись и вонзили клыки в беззащитную плоть. Острые зубья пробили твёрдую кожу, и из неё тотчас засочилась кровь.

От вкуса крови ротовые полости червей рефлекторно выделили слюну с особым ферментом. Под его воздействием кровотечение из порезов усилилось. Пятёрка пиявок приступила к выкачиванию соков из живого организма в особо крупных размерах. Одна из них настолько сильно присосалась, что под воздействием вакуумной тяги у ящера затрещали рёбра. Ещё немного и пиявка начнёт выкачивать из него не только кровь, но и внутренности целиком.

На возню учинённую посреди подземелья отреагировали другие его обитатели. Десятки тритонов разных размеров начали выскакивать из всех щелей.

Увидев, как тёмная полость заполняется мириадами сияющих точек, Фёдор подумал: «Ежа мне в зубы! Бежим!».

Глава 64

(часть 7)

Пятёрка пиявок выпорхнула из затопленной пещеры на такой скорости, что их тела выстрелили из воды в воздух. Следом за ними из дыры в полу хлынула лавина огромных тритонов. Как бы не старались, они не могли угнаться за червями Роя в воде. А на суше эти светящиеся твари тоже становились медлительными и неповоротливыми.

Собственно, до суши они и не доползли. Когда слуги выбрались на мель, водяные ящерицы отстали настолько, что пропали из виду. Фёдор рискнул и остановил плавунов. Прождав на месте минут десять, он так и не увидел ни одного преследователя. Означало ли это, что тритоны не любят далеко отползать от своего «нижнего этажа»? Может им просто не нравится находиться за пределами воды? А может дело в чём-то ещё…

Перерожденец подумал: «В любом случае, пока я не перебью их всех, то дальше по затопленому подземелью не продвинусь. Здесь нужна целая армия пиявок. Десятки, а может и сотни особей.»

«Главное, что их рождение окупиться!» — вставила свои пять копеек королева — «Если сожрём всех этих ящериц, нас ждём бум рождаемости!»

Мыслительный центр вспомнил, что на развилке у них есть ещё одно направление, в котором могут пробраться лишь водяные слуги. Он осознал, что ему нужно возвращаться к дыре полной прожорливых тварей и снова нырять, но уже в другой рукав. Если в нём окажется такое же засилье опасных врагов, пиявки будут вынуждены повернуть назад, так и не достигнув значимых результатов.

Для начала Фёдор решил подождать, пока вызванный им переполох в стае тритонов утихнет. Где-то через час он отправил одного червя оценить обстановку.

В полузатопленном зале установился былой покой. Никаких выпрыгнувших из воды монстров на верхнем этаже не наблюдалось.

Пиявка проплыла над провалом и устремилась в неразведанный коридор. Постепенно он ушёл глубже под землю из-за чего уровень воды в нём достиг потолка.

Пустынное дно пещеры было утыкано лесом тонких сталагмитов. В верхней плоскости встречались подпертые водой воздушные карманы, разнящиеся размерами от мелкого пузыря до целой комнаты.

Спустя километр преодолённого пути, взору слуги не предстало ни одного живого существа. Здесь в воде, в отличии от норы с тритонами, не было планктона. Слуга не чувствовал потепления окружающей среды, а также не испытывал чудодейственного восполнения сытости. Эта пещера сильно отличалась от той, что располагалась на уровень ниже. К тому же она всё больше и больше заворачивала на восток.

Несколько недлинных тупиковых ответвлений на деле оказались такими же пустыми и безжизненными. Это заставило Фёдора задаться вопросом, а почему именно то ответвление пещеры отличается от остальных особым буйством живности?

«Вот убью водоплавающих ящериц и выясню.» — подумал он.

Ещё через пятьсот метров подводная экспедиция внезапно обратилась в сухопутную. Просто пещера пошла в гору, и в какой-то момент, после очередного откоса, вода осталась позади, в пределах ограниченного бассейна. Дальше же шло относительно сухое подземелье, в виде туннеля с высоким потолком и очень узкими стенами.

Пиявка принялась протискиваться через эту каменную щель, уходящую куда-то на северо-восток. Вокруг неё начали появляться большие бледно-белые кристаллы вросшие прямо в монолитные глыбы.

«Ух-ты! Красивенько…» — подумал человек, окидывая взглядом торчащие над головой, заострённые многогранники, по полтора метра в длину — «Интересно, они ценные?»

«А я откуда знаю!» — огрызнулась королева — «Надо спросить у наших соседей, сколько мяса и зерна они готовы отвалить за такую штуковину!»

Естественный коридор немного расширился, и Фёдор обрадовался, что можно ползти дальше, не обдирая червю бока. Вот только радость его была преждевременна. Вскоре слуга наткнулся на гладкую вертикальную стену, метров десять в высоту. Пиявка подняла голову и осмотрела возникшую на пути преграду. То тут, то там из подземной отвесной скалы торчали кусты громадных бледных кристаллов. Некоторые из них были настолько велики, что вростали в противоположную стену, образовывая эдакие мостики.

«Пиявка наверх не залезет.» — прикинул мыслительный центр — «Сюда бы кузнечика…»

«Ага. Не забудь акваланг приталенный под жучью морду.» — поёрничала королева.

Человеческая половина по быстрому придумала, как выйти из сложившегося положения. Если нагнать к этой стене побольше водяных слуг, они могут сложить из своих тел пирамиду. Тогда верхние черви заберутся на высокий уступ и продолжат изучение кристальной пещеры.

Выяснив всё, что оно хотело узнать, управляющие сознание приказало пиявкам возвращаться на РПС. Вторая экспедиция по северному рукаву подошла к концу. Куда бы разум Роя не решил пойти, следующие вылазки потребуют сбора ещё больших по численности отрядов. В гости к омерзительным слепням, в волшебную кишку к тритонам или же в загадочные кристальные туннели — везде нужно пополнение в бойцах определённого вида.

С приходом темноты запустился отлаженный процесс кормления матки Роя. Конвейеры гусениц заработали в центральном коридоре Раздельного Пищевого Склада и в приёмном туннеле Тронного Зала.

Для ускорения переноски грузов были применены тряпичные носилки. Одна оса за раз переносила в лапках три брикета. Четыре осы при помощи большого полотна ткани доставляли тридцать брикетов.

Заполучив в распоряжение первую порцию спрессованных мидий, королева отломала от неё комок фарша из моллюсков, смешанного с осколками ракушек. Затем передала его ко входу в темницу, где бронерог взял склизкий кусок тройными мандибулами и отнёс дремлющему пленнику.