Чтение онлайн

Я подняла руки — нет. вы не чудовища. Он криво усмехнулся.

— Ты говоришь это, потому что ещё не видела нас на ритуале.

Он наклонился чуть вперёд, и весь воздух между нами стал плотнее.

— Катрина. Он произнёс моё имя так мягко, будто боялся причинить боль.

— С тобой будет то же самое.

Мой желудок сжался в узел.

— Ты погибнешь. Почти наверняка. Он не издевался. Не драматизировал. Просто констатировал факт.

— Не потому что мы этого хотим, — добавил он тихо. — Если бы всё зависело от нас… чудовища бы давно умерли вместо вас. Он провёл рукой по волосам. — Но если ты не ляжешь на алтарь, Тьма выйдет. И заберёт всех. Королевства, деревни, детей. Всех.

Он встретил мой взгляд.

— Ритуал — не смерть девушки. Шарх вздохнул. — Это жизнь мира, купленная её душой.

Я слышала слова Шарха — каждое было как камень, падающий на дно. Но пока он говорил о моей смерти как о чем-то неизбежном и почти решённом, внутри меня что-то протестовало.

То самое, которое, по словам Шарха, любит ветер. Я посмотрела на него и покачала головой.

Нет.

Он приподнял бровь, будто не ожидал. Я снова качнула — резче.

Нет.

Страх поднимался от ключиц вверх, холодом пробирая рёбра. И я не собиралась поддаваться судьбе. Не собиралась тихо согласиться умереть. Не собиралась стать топливом для чужого мне мира. Не собиралась быть щитом или жертвой.

Шарх смотрел на меня долго, слишком долго, будто пытался прочитать то, что я не могла произнести вслух.

А потом хмыкнул.

— Ты странная девочка, Катрина, — сказал он. — Любая другая уже бы рыдала.

Я ткнула в него пальцем, нахмурившись.

Я не собираюсь умирать.

Он тихо выдохнул, будто решаясь сказать что-то лишнее.

— Я не пугаю тебя, малышка, — голос у него стал ниже, мягче. — Я хочу, чтобы ты знала, что тебя ждет и не строила иллюзий. Пусть у тебя уже два истинных. И, я не удивлюсь, если станет три. Никто из нас ничего не изменит, Катрина.

Я подняла на него глаза — и он отвёл взгляд, будто открывался передо мной против собственной воли.

Он продолжил:

— Если есть хоть один шанс, что ты сможешь выжить… — его ладонь крепче сжала моё плечо, — я помогу тебе его найти.

Дверь кухни распахнулась так резко, что я вздрогнула и чуть не выронила чашку. В проёме стоял Коул.

Правда не привычный мне мужчина, а довольно потрепанный его вариант. Похоже. ему эта ночь тоже сладкой не показалась. Он был бледный, осунувшийся, словно ночь высосала из него тепло вместе с магией.

И прежде чем я успела моргнуть, он оказался возле меня.

Крепкие руки сомкнулись вокруг меня так резко, будто он боялся, что если не схватит — я исчезну. Он прижал меня к себе, к горячей груди, зарывшись лицом в мои волосы. Я ощутила запах трав, золы… и крови. Его дыхание было прерывистым.

Я подняла руки и неловко обняла его в ответ. Он прижал меня ещё сильнее — так, что ребра заныли.

— Катрина… — выдохнул он мне в шею, глухо, хрипло, будто это имя всю ночь жгло ему язык. От этого покалывания внизу живота стало жарко. — Детка… — добавил он ещё тише, так, словно хотел спрятать меня внутри себя, в безопасном месте, куда никто не доберётся.

Я почувствовала, как его пальцы соскальзывают ниже, обхватывают меня за талию, вжимая в себя еще сильнее.

Он дрожал.

Не я — он.

Я провела ладонью по его спине, чтобы хоть как-то успокоить, и он на мгновение застыл… а потом выдохнул так, будто только что выбрался из глубокой воды.

Он отстранился ровно настолько, чтобы взглянуть мне в лицо. Глаза — красные, усталые, но счастливые. Я тоже была очень рада его видеть.

— Я думал… — он сглотнул. — Не важно. Я боялся за тебя, прости, что не смог проверить тебя раньше.

— Еще бы ты смог. Столько времени в отключке провел, — хмыкнул Шарх.

Коул снова прижал меня к груди, уткнулся лбом в моё плечо.

— И тем не менее, — протянул знакомый ленивый голос. — Опоздал, братец.

Коул дёрнулся, но не отпустил меня. Его руки всё ещё сжимались замком у меня на талии.

— Девочка теперь не только твоя, — добавил Шарх почти ласково, будто дразня голодного зверя палкой.

Коул медленно поднял голову.

— Что? — прорычал он, так низко, что у меня по спине пробежали мурашки.

Он развернул меня лицом к себе, будто проверяя каждую черточку, каждую линию на коже.

Я машинально положила ладонь ему на грудь, пытаясь успокоить.

Но Шарх продолжил как ни в чём не бывало, прихлёбывая чай:

— Покажи ему, малышка.

Коул резко повернул голову.

— Что он несёт, Катрина?

Его пальцы на моей талии напряглись, как будто он был готов разорвать на части любого, кто прикоснулся ко мне.

Я вздохнула… И медленно, очень медленно, отодвинула ворот рубашки.

Свет. Тонкая золотистая линия, сплетённая с холодным морозным узором Айса — всё ещё переливалась у меня на груди.

Коул будто окаменел.

— Что… — прошептал он, губы едва двигались. — Нет, Катрина… нет… скажи, что это не…

Я покачала головой. Да.

Его лицо перекосило. Я видела, как внутри него что-то рушится.

— Как?! — голос сорвался. — Как это произошло? Что случилось?

Он глянул на меня, потом на Шарха, потом снова на меня. Ревность была почти физической — горячей, дикой, без всякой маски.

Я подняла руки — жестами пытаясь объяснить. Тьма. Тренировка. Он почти умер. Свет. Я спасла его…

Но мысль развалилась на клочки — пальцы дрожали.

Коул не понимал. Я прижала пальцы к его щеке, пытаясь успокоить. Он поймал мою ладонь обеими руками.

Шарх тихо усмехнулся.

— Подождем Айса, он расскажет, — лениво бросил он

Коул шептал:

— Я не понимаю… я не понимаю…

Долго ждать нам не пришлось. Дверь снова скрипнула, и в кухню вошёл Айс.

Побледневший. Но взгляд — чёткий, ледяной, собранный.

Коул сразу сорвался, бросился на него, словно только что сдерживал ярость и теперь больше не мог.

— Что произошло?

Айс даже не моргнул, видимо он понимал, что его ждет именно этот разговор. Собственно, я тоже это понимала.

— Нападение Тени, — сказал он ровно. — Мы с ней оказались в одной части дома. Так уж вышло, что я был сильно ранен и Катрина спасла мне жизнь.

Коул резко обернулся ко мне, к метке — и его дыхание оборвалось.