Чтение онлайн

Мы как по команде расступились, образовав проход. Эмма, не торопясь спустилась, улыбаясь воспитанницам одними губами, взгляд её по-прежнему оставался холоден. Он скользил поверх голов и оживился только тогда, когда встретился с глазами Соль. Та еле заметно кивнула.

Чутьё подсказывало, что происходящее важно для меня, поэтому я старалась не упустить ни единой детали.

Эмма резко повернулась, высматривая кого-то. Я едва успела наклонить голову и почувствовала, как потянуло холодом. Словно склизкие пальцы, раздвигая толпу, искали именно меня.

Хотелось спрятаться, убежать, вжать голову в плечи и, зажмурив глаза, затаить дыхание, будто тебя не существует. Но долго так не продержаться, да и окружающие не поймут. Однако, решение пришло само.

Через пару секунд, показавшихся вечностью, чувство холода отступило и развеялась как дым.

Я решилась посмотреть на ректорессу, но Эмма уже вышла во двор. Следом по знаку Соль потянулись и остальные.

— Она так на тебя смотрела! — прошептала Далида.

— Как?

— Оценивающе и одновременно… с неприязнью. Может, этот Тагир что-то про тебя наговорил? Ладно, не бери в голову. Пойдём веселиться!

Вскоре я и думать забыла об Эмме и даже о вездесущей Соль, поскольку праздник оказался чудесным, наполненным волшебством, пронизанный тонкими нитями магии.

Светящиеся шары на длинных, тонких ножках освещали всё поле, где проходил Мидсуммар, так ярко, что ночное небо казалось декорацией.

Длинные резные столы с полированной поверхностью были заставлены большими и малыми блюдами с самым невероятным содержимым. Оно было обильно посыпано зеленью и тёртым сыром, кроме маленьких пирожных, выставленных на больших тарелках.

Вокруг столов стайками бегали дети под надзором воспитательниц, слишком добрых, чтобы запрещать ребятне нет-нет да и стянуть с крайнего блюда какую-нибудь вкусность.

В воздухе витал аромат жареного мяса и пряных трав: неподалёку на вертеле жарился громадный бык.

Я боялась спросить, где водятся такие крупные и, наверняка, опасные особи, но надеялась, что очень далеко.

Маги оказались весьма приветливой и вежливой расой. И напоказ не делали различий между Истинными и Пришлыми, между первым уровнем обучения в институте и двумя другими.

Единственный минус, который я могла бы приписать этой расе — своеобразная внешность.

Они не были безобразны, но и красивыми таких не назовёшь. Если бы я встретила кого-нибудь из волшебников на улице, точно бы обратила внимание на руки, покрытые знаками, напоминающими руны.

Те светились то голубым, то красным или зелёным, когда Маги показывали «фокусы», как они называли малозначительное волшебство, предназначенное большей частью для развлечения непосвящённых.

Глаза Ведьмаков и Ведьм были в чём-то схожи с кошачьими: разрезом и желто-зелёным цветом напоминали собеседнику, что перед ним «человек», способный выкинуть фортель только из шалости.

Маги не были злыми или добрыми в привычном понимании, скорее хитрыми приспособленцами, способными как на геройство, так и на самую отъявленную низость.

— И откуда тебе столько известно? — спросила, скривившись, Далида, как только Остелия, та самая «китайская принцесса» закончила давать Магам характеристику.

— Всегда обстоятельно подхожу к делу. Меня с детства воспитывали в понимании, что я должна выйти замуж за достойного мужчину. Попадание в Дальний мир ничего не поменяло в этих принципах.

— А что для тебя означает «достойный»? Чего или кого он должен быть достоин? Любви женщины, восхищения толпы, денег… — спросила я, пристально глядя на любимицу Келисии, декана факультета.

— Естественно, это значит, прежде всего, знатность.

Я кивнула, а в душе почувствовала брезгливость и поспешила отделиться от группы. Просто чтобы не засмеяться.

— Почему вы отошли от подруг? Вас обидели? — услышала я за спиной вкрадчивый голос и вздрогнула от неожиданности.

— Нет, просто мне стало грустно. Это не связано с праздником.

Я повернулась, стараясь придать лицу любезное выражение. Сейчас только проблем с Соль недоставало!

Стоявший передо мной молодой мужчина подал высокий бокал, наполненный густой жидкостью горчичного цвета.

— Возьмите ложку, это десерт. Поднимает настроение грустным девушкам.

Я машинально приняла ложечку, принадлежавшую, должно быть, игрушечному сервизу маленькой девочки. Узкие длинные пальцы незнакомца были горячими.

— В моём мире тоже были подобные десерты, — усмехнулась я. — Только их употребление стояло вне закона и плохо влияло на здоровье.

— Как интересно! — мужчина почесал узкий подбородок и прищурил кошачьи глаза. — Нет, у нас здесь всё безвредно, безопасно и приносит массу удовольствия.

— Вы ведь знаете, кто я?

Я в упор посмотрела на незнакомца и поклялась себе первой не отводить глаз. Маленькие аккуратные усики незнакомца чуть дрогнули, будто он скривился.

— И подошли не просто так? Утешить девушку из толпы? — продолжила я, внимательно наблюдая за ним.

— Вы всегда такая резкая?

— А вы всегда уходите от прямого ответа?

Мужчина ухмыльнулся и задумался.

Пользуясь случаем, я решилась попробовать чудо-десерт, потому как, скорее всего, меня после сегодняшнего вечера посадят на хлеб и воду. За мой длинный язык.

Я прекрасно сознавала, что хожу по краю и грублю знатному незнакомцу, совсем не виноватому в моём плохом настроении и ущемлённом самолюбии.

Лакомство было отменным: прохладное и сладкое, как мягкое мороженое. Я даже сердиться перестала.

Незнакомец продолжал внимательно меня рассматривать, словно прикидывал, стоит ли продолжать наше знакомство.

— Простите меня за хамство, у меня дурной нрав, — промолвила, наконец, я, закусив нижнюю губу.— Всего доброго, сиятельный!

— Подождите! — Мужчина дотронулся до моей руки и что-то еле слышно прошептал.

Я почувствовала, как жар разливается по телу, делая его мягким и податливым чужой воле, а потом, внезапно, загорелся иной огонь. Из центра груди он, словно волна, покатился навстречу чужой воле, и мне подурнело.

Тошнота подкатила к горлу. «Только бы не вырвало при всех! Проклятый десерт! Точно наркота!» — подумала я, хватаясь за руку мужчины.