Чтение онлайн

Я старалась делать вид, будто не замечаю этого, думая, что слишком впечатлительна и всё можно объяснить танцевальными движениями или выпитым спиртным.

Но когда Эмиль перешёл к более активным ухаживаниям, то есть распустил руки, я резко развернулась и, протискиваясь на гудящих ногах сквозь толпу танцующих пар, покинула площадку.

И тут же натолкнулась на Соль.

— Ну, вы уже познакомились? Смотрю, ты раскраснелась.

— Я не привыкла к столь бурным танцам.

— Раз в год можно потерпеть, — с улыбкой произнесла Жилка. — Народ пошёл хилый, твои предки могли бы ночь напролёт выплясывать.

Я промолчала, молясь небесам, чтобы не вызвать Соль на словоохотливость. Но златовласая кураторша, с причёской, которая делала её ещё больше похожей на греческую богиню, не собиралась так просто отступать:

— Тебе очень повезло с женихом. Будущим, разумеется. По нашим правилам помолвку можно устроить только после второго курса. Если нет особых обстоятельств, — подчеркнула Соль слово «особых» так, что мне стало ясно: её случай как раз таким и является. — Но ты ещё вольна изменить имя. Навсегда.

— И тогда мне не придётся выходить замуж за того, на кого укажут?

— Он сам потеряет к тебе интерес. Кстати, где Эмиль?

Маг тут же вынырнул из толпы, как чёрт из табакерки в сказке Андерсона. Пока Эмиль и Жилка обменивались любезностями, я прикидывала, последовать ли непрямому совету Соль. Может и впрямь поменять имя?

От одной мысли, казалось бы, являющейся решением проблем, похолодело в груди. Почему-то я была уверена, что сменив его, потеряю больше, чем приобрету.

— А где ваша красавица-кузина? — тем временем Жилка продолжала задавать Магу внешне невинные вопросы из простой вежливости, но я знала, что они важны и должны прозвучать именно тогда, когда нужно.

— Где-то здесь, скучает в толпе, — улыбнулся Эмиль и понимающе закивал.

— Не она одна, — иронически ответила Жилка, бросая насмешливые взгляды в мою сторону — Впрочем, Лилиан скоро найдётся, я позаботилась, чтобы у нас были соседние места на тильге. Он как раз скоро начнётся.

— Разрешите проводить вас до места. Обеих.

— Конечно, Эмиль. Вам с Анной надо лучше узнать друг друга. Не отставайте, — кинула Соль через плечо и уверенно направилась к площадке для состязаний.

Эмиль предложил мне руку, и я со вздохом её приняла, всё ещё обдумывая возможность избежать навязанного брака:

— А если я поменяю имя? — спросила я поклонника прямо в лоб. Эмиль равнодушно пожал плечами:

— Не думаю, что вам захочется вернуться в изначальный мир. Иначе, зачем вы здесь?

Я лишний раз удивилась своему чутью. Отправиться назад, когда там о тебе никто не помнит?! И что делать, бродяжничать без денег и документов?

Я только вздохнула, понимая, что ловушка захлопнулась.

— Я, признаться, тоже не в восторге от нашего союза, — ответил Эмиль и печально посмотрел на меня. — Вы привлекательная…

— Но? Договаривайте. Я не обижусь на правду, скорее на её отсутствие.

Маг замедлил шаг и некоторое время шёл молча, словно обдумывая, как и что лучше сказать. Сердце моё билось быстро, но ровно.

— Слишком прямая. Напористая. Мне по душе другие: тихие, не поднимающие глаз на мужчину, которого едва знают. Видите, вы всё-таки обиделись.

— Нет, что вы! — я рассмеялась. С плеч свалился груз. — Вы просто сказали те же слова, что и мой бывший парень.

— У вас уже был жених? — Эмиль посмотрел на меня с интересом.

— Да как вам сказать! Не совсем жених, но главное, мы вовремя поняли, насколько разные. Это очень важно, найти человека, подходящего во многом, если не во всём. Я сама это не сразу осознала.

И крепко задумалась, и в этот миг толпа вокруг перестала существовать.

— Вы об истинной паре? Так эта такая редкость, что приходится только мечтать…

— Истинная пара? — я вынырнула в действительность, и сердце почему-то забилось чаще.

Сказка о принце, который прискачет именно к тебе, оживала на глазах. Да ради такого и весь свет обойдёшь, а потом, сделаешь вид, что это он тебя нашёл, лишь бы не ранить мужскую гордость. Но это будет потом, а сейчас — лишь бы отыскать такого или позволить ему найти себя!

— Это настолько древняя магия, что даже мы, хранители традиций, много не понимаем. Говорят, они влияют по-особому друг на друга. Но, скорее всего, это приукрашенные легенды. Как сказка о Леонтине и Рэве.

Я хотела продолжить разговор, но мы уже пришли. Эмиль помог сесть на кресло с высокой спинкой, больше похожее на трон.

— Второй ряд, отсюда будет идеально видно представление, — промурлыкала Жилка с довольной улыбкой. — Впрочем, я смотрела это… много раз. Уже почти неинтересно.

Я оглянулась: всё первокурсницы сидели на деревянных скамьях последних рядов. С высоты хорошо просматривалась импровизированная огороженная арена, но моё место было особенным, положенным Истинным. Только вот я бы с удовольствием сейчас оказалась среди сокурсниц.

— Вам удобно? — спросил Эмиль, наклонившись к моему уху.

— Вполне, — громко ответила я и добавила тише: — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не переживайте!

Маг послал мне грустную улыбку и пожал руку.

— Эмиль! — укоризненный, но ласковый женский голос прозвучал прямо над самым ухом. — Это неприлично! На вас все смотрят!

Я обернулась, на третьем ряду прямо позади меня, сидела девушка Маг. Про таких говорят: «Породистая».

И поворот головы, и осанка, высокая пышная грудь и особенно взгляд, выдавали в ней члена знатной фамилии, за которыми так бегала Остелия. Последняя, несмотря на происхождение и гонор, уступала незнакомке во всём, как купцы — дворянам.

— Добрый вечер! Простите, что помешала вашему воркованию, но у нас приняты определённые правила поведения, — произнесла незнакомка с виноватой и ласковой улыбкой.

Большие зелёные глаза смотрели с теплотой, которую я уже и не чаяла встретить среди Истинных.

— Извините, мы больше не будем, — пролепетала я. На мгновение стало стыдно, как будто я и впрямь поступила вопреки чьим-то высоким представлениям о морали.

Не то, чтобы я вдруг признала правоту красавицы — ведьмы, но на чужом празднике надо чтить традиции, хотя бы из элементарной вежливости. Да и по всему было видно, незнакомка вовсе не хотела меня обидеть.

— Извините, что пристаю к вам с разговорами, но пока не началось представление, хочу представиться: Лилиан Вилтер. Я кузина вашего… поклонника. Говорят, скоро мы станем одной семьёй, — продолжила ведьмесса вкрадчивым голосом, снисходительно улыбаясь.