Чтение онлайн

Вот честное слово, при виде горящего чуда, шагающего в их сторону, у катьяр отвалились челюсти. Белый кошак предпочёл сбежать сразу, а рыжий постоял, покачался и рухнул на землю как подкошенный.

Тания испуганно охнула и бросилась к раненому, опустилась рядом с ним, подняла его тяжёлую голову и положила себе на колени.

— Эй, ты чего удумал? — прошептала она, поглаживая шерсть там, где проступила кровь. — Не смей умирать! — Обняла катьяра за шею и притянула к своей груди. — Ну же! Открой глазки, — плакала Тания, не понимая, её ли это слёзы или кошки, живущей в этом теле. — Ты был таким храбрым. Смелым. Пожалуйста, — уговаривала она, чувствуя, как у неё разрывается сердце.

Так их и застал второй иностранец катьяр, с которым Тании довелось познакомиться при странных обстоятельствах. Он бросился к другу и бесцеремонно оттолкнул девушку от тела.

— Уходи, — приказал он, наклоняясь и пытаясь прослушать, бьётся сердце или нет, в растерянности замер, вглядываясь в морду зверюги. Потом посмотрел на девушку и строго сказал: — Тебя ищут твои братья и королевские стражники. Они за две улицы отсюда.

— Пусть ищут, — буркнула Тания, вытирая слёзы с лица и не замечая, что размазывает по щекам чужую кровь. — Сейчас дойдут сюда и помогут ему. — За всеми волнениями она не обратила внимания на то, что свободно понимает речь иностранца.

— Нам не нужна твоя помощь! — рявкнул катьяр.

— Но… — обиженно протянула Тания.

— Просто уходи! — в нетерпении заорал он.

Тания повернулась и побрела прочь.

А мужчина долго провожал девушку тяжёлым взглядом, и как только та скрылась за углом, поднялся на ноги и пнул лежащее неподвижно тело:

— Ну и долго ты ещё будешь притворяться?

Зверь открыл глаза, поднялся на лапы и недовольно подёргал подпалённым хвостом.

— Вот же ты гад! — ругался катьяр. — У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел тебя всего окровавленного, а рядом рыдающую принцессу.

— Ва-у, — утробно выдало лохматое чудовище и зашагало в сторону, противоположную той, куда ушла атшара.

— Ну, конечно, не вовремя! Очень даже вовремя, — возмущался друг, преданно следуя за своим принцем.

Глава 11. Родители — они родители и есть

Тагира подписала несколько документов, утвердила указ, который подготовили её советники, выслушала отчёты по дальним провинциям, но всё это делала, особо не задумываясь и не вникая в суть дела. Из головы не выходило вчерашнее происшествие. Да у неё чуть сердце не остановилось, когда она увидела свою дочь, свою преемницу в разорванном платье, заляпанном кровью!

“Нет, я не могу ещё раз потерять свою дочь!”

Тагира знала, что больше не сможет пережить такое потрясение.

— Ваше Величество, вы согласны с тем, что говорит Фальвазар? — спросил первый советник.

— Что? — переспросила Тагира, осознав, что ничего не слышала.

— Фальвазар предлагает на время засухи отменить налоги в горной провинции рядом с Водопадами Жизни. До нас дошли тревожные вести: источники, подпитывающие водопады, истощаются, а ведь это ещё не наступила срединная жара. — Первый советник пожал плечами: — Боюсь, многие хранители не переживут это сложное время.

— Тогда надо перевезти жителей дальних провинций ближе к столице и обеспечить их всем необходимым на период засухи, — произнесла Тагира, поднимаясь из-за стола и подходя к окну; где-то там сейчас находилась её дочь.

Сегодня с утра Тания должна была сходить на занятие к Вейну, а потом отправиться к другому учителю — Мастеру душ, как называли его про себя в Танлендаре. За юной атшарой было замечено, что она не в ладах со своей второй сущностью, а мастер Сугнар как раз помогал маленьким катьярам лучше понимать своего зверя.

— Закончим на сегодня, — твёрдо произнесла правящая родом.

Тагире срочно нужно было повидаться с дочерью. Тания вчера так и не рассказала, кто на неё напал и чья кровь была на её одежде. Наследные принцы что-то знали или же догадывались, но тоже упорно молчали.

— Фальвазар, подготовь к завтрашнему дню план по переселению хранителей, а я вечером поговорю с мужем, сейчас мне надо идти. — И старшая атшара вышла из тронного зала.

Тагира в сопровождении охраны прошла по коридору и внутреннему саду и оказалась возле небольшого озера за стеной. Именно здесь Мастер душ обычно собирал своих учеников, считая, что занятия надо проводить исключительно на свежем воздухе, а не в тесных помещениях.

Тагира сделала знак своим воинам, чтобы те оставались в саду, а сама прошла немного вперёд, остановилась за беседкой и стала наблюдать.

Маленькие катьяры сидели, выстроившись в линию перед строгим учителем, и внимали его словам, и лишь иногда в нетерпении перебирали передними лапами, но стоило Сугнару строго посмотреть на них, как те тотчас застывали на месте. И только одна огромная красная пантера, словно маленький котёнок, с упоением гонялась за собственным хвостом. Юная атшара неуклюже толкнула одного малыша, заворчала на другого, легонько куснула третьего, приглашая поиграть с ней, нервно подёргала хвостом и, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями, радостно запрыгала по лужайке, гоняясь теперь за разноцветными бабочками.

Тагира удручённо покачала головой. Всё было предельно ясно: юная атшара, точнее, её красная пантера застряла в возрасте несмышлённого котёнка. Непонятно было только, почему Тания-катьяр и Тания-пантера вели себя, словно два разных существа.

Тагира вышла из своего укрытия.

— Ваше Величество! — почтительно произнёс Сугнар; он почувствовал присутствие правящей рода, как только та появилась на поляне, но решил дать ей возможность самой увидеть своё дитя. — Вы что-то хотели?

— Да, — грустно проговорила Тагира, подходя ближе и негромко обращаясь к учителю. — Думаю, это не слишком хорошая идея — заставить принцессу заниматься вместе с котятами.

— Вы правы, Ваше Величество! — согласился Сугнар. — Котята ведут себя гораздо ответственней, чем юная атшара.

В подтверждение его слов красная пантера, рыча и издавая невнятные звуки, словно дикий сайгак, проскакала мимо них и завалилась на спину.

Тагире стоило больших усилий, чтобы не расхохотаться, а Сугнар лишь покачала головой и строго прикрикнул:

— Тания!

Красная пантера тотчас поднялась и послушно села, но при этом у неё как-то странно были стиснуты челюсти, словно она что-то держала во рту. Сугнар подошёл к юной атшаре и легонько шлёпнул её по холке.

— А ну, выплюнь!

Красная пантера нехотя открыла пасть, из которой тотчас полетели бабочки. И было непонятно, как она умудрилась их всех поймать, а самое главное — не проглотить при этом.

— Да, Ваше Величество, бабочки не дают покоя нашей принцессе, — признался Сугнар. — А ещё мышки, птички и всякая другая мелкая живность, за которой можно погоняться на моих занятиях, — пожаловался он.