Чтение онлайн

Поскольку в отсутствие генерала Хантера, командовавшего сейчас прорывом на юго-западном направлении, руководил всем этим Морли, именно ему достались все прелести общения со столичным проверяющим.

Морли был опытный вояка, продуманный и амбициозный. В силу определенных обстоятельств его карьера складывалась не так, как ему хотелось, поэтому генерал Морли считал себя недооцененным.

Это положение, когда он вынужден был служить в экспедиционном корпусе начальником штаба и подчиняться Хантеру, мальчишке, родившемуся с золотой ложкой во рту, его раздражало. А Мердинор только подливал масла в огонь своими едкими замечаниями. Надо ли удивляться, что после нескольких минут общения Морли уже был зол как сто чертей.

Но было и другое.

Когда он хотя бы немного разбросал дела и смог перенаправить неуемную энергию разнообразных порученцев, прибывших вместе со столичным проверяющим, на то, зачем их сюда отправили, — в смысле на поиски шпиона вражеского государства, — Морли собирался уделить внимание девице.

Отсутствие Хантера сейчас было весьма кстати. Морли давно планировал лично заняться этой леди Эжени, возникшей ниоткуда. Однако ему мешал Мердинор, его нужно было устранить. Это оказалось не так уж сложно, достаточно было подать ему идею порыться в личном архиве Хантера, пока его нет. Главу контрразведки долго уговаривать не пришлось.

А Морли наконец получил свободу действий.

В тайник он вошел со всеми предосторожностями. Действовать надо было быстро, в его распоряжении было не больше минуты. Морли бесшумно двинулся по коридору.

Дверное полотно плавно, как в замедленной съемке, двинулось, открывая проем. А Женя застыла, глядя на это расширенными глазами.

Вернулся Хантер? Но ведь он только что ушел. И его стремительные шаги она узнала бы сразу. А тут тишина, нарушаемая только тихим скрипом, и молчание. Стало жутковато, словно за дверью опасность.

Разных триллеров за свою жизнь Женя перевидела много, и ситуация сейчас напоминала триллер один в один. А учитывая то, что в лагере совсем недавно произошло два убийства, единственная мысль, что пришла Жене в голову, — если это не генерал, значит…

А дверь открылась чуточку шире.

Кажется, сейчас она узнает, кто же на самом деле этот шпион!

К сожалению, узнать это так и не удалось. В тот момент ее накрыло темнотой.

Разумеется, Мердинор был направлен в этот экспедиционный корпус не просто так. Глава имперской контрразведки терпеть не мог покидать пределы своего любимого управления. И если только выходил куда-то, то разве только в подвалы управления дознания. Но так как они тоже были в его ведомстве, то фактически он не покидал здания.

Мердинор имел огромный опыт работы и был прекрасным аналитиком. В «поле» выезжал крайне редко. Чтобы составить картину, ему достаточно было информации, которую он получал от своих агентов.

Сейчас случай был особый.

Начать бы следовало с того, что Хантер не просто армейский генерал, каких много. Ладно, допустим, столь талантливых, да еще в таком молодом возрасте, единицы за всю историю. Но он близкий родственник императора, сын его двоюродной сестры, герцогини Хантер, урожденной Дрэйгон-Блэйк. А при дворе сейчас нестабильно, набирает силу подпольная оппозиция. У императора хватает внутренних проблем, а тут еще эта угроза власти.

В свете этого постоянные мелкие неудачи на фронте уже преподносятся как предательство. Мишенью является сам Хантер, которому вменяют в вину неспособность определить, откуда происходит утечка информации. Все это пока еще неявно, одиночные шутки в гостиных. Но генерал Хантер — ставленник императора, и все, что бросает тень на него, бросает тень и на императора.

Если не пресечь в корне, об этом станут кричать на каждом углу.

Миссия у главы контрразведки была такая скользкая, что просто не позавидуешь. К тому же, когда он сам оказался здесь, не только ничего не добился в первые часы, как рассчитывал, но завяз в этом всем еще больше. Честное слово! Он никогда не думал, что скажет такое, но лучше бы он сейчас был на передовой! Там, во всяком случае, все честно.

Вместо этого Мердинор сидел в штабе и уже успел дважды просканировать секретную личную переписку Хантера. Ничего не нашел криминального, кроме того, что тот заказал для девицы новый гардероб.

А эта девица. Эта леди Эжени.

Генерал-полковник Мердинор кашлянул и оттянул ворот.

Хороша, чертовка, эти рыжие волосы, молочно-белая кожа и веснушки. А как умна, наблюдательна и находчива! Подумать только — искать кошку! Трудно было упрекнуть Хантера в том, что увлекся этой девицей. Ибо не увлечься ею невозможно.

Такую бы девицу к нему в управление контрразведки агентом, у него бы…

В конце концов его высокопревосходительство Мердинор устало покосился на закрытые двери секретной комнаты и подумал, что, похоже, застрял здесь надолго. От этого ему ужасно захотелось выпить. А нужно было еще проконтролировать агентов, работавших по следу в лекарской части.

Кроме того, найти генерала Морли и узнать наконец, как продвигаются дела на передовой. Он запер кабинет и двинулся в секретную комнату. Начальник штаба попался ему у входа. Мердинор оглядел его с головы до ног и желчно осведомился:

— Генерал Морли, где вас, черт побери, носит?

Отвратительное настроение было у обоих. Только Мердинор, как проверяющий, мог демонстрировать это открыто, а начальнику штаба приходилось терпеть и изображать служебное рвение. Но Морли вовсе не расположен был работать мальчиком для битья. Ему давно уже чертовски надоело ходить на вторых ролях.

Тем более сейчас, когда он фактически командовал здесь.

Морли изобразил поклон.

— Я был занят своими прямыми обязанностями, ваше превосходительство. Руководил работой штаба и обеспечивал снабжение фронта, пока наш доблестный генерал Хантер сражается на передовой.

— Хмм? — глава контрразведки смерил его взглядом.

— А вы, ваше высокопревосходительство, чем были заняты? — едко поинтересовался генерал Морли. — Изучали личную переписку командующего?

Вообще-то именно этим глава контрразведки по долгу службы и с полным правом и занимался. И переписку командующего экспедиционным корпусом он изучил не один раз, а дважды. На то была служебная необходимость! Но сейчас это прозвучало так, что Мердинор невольно пошел пятнами, отвернулся и буркнул, отряхивая полы своего мундира:

— Это не ваше дело, генерал.

— Разумеется. Не смею вмешиваться в ваши дела.

Некоторое время царило молчание, потом глава контрразведки спросил:

— Что слышно с линии фронта?

Это был несколько больной вопрос для генерала Морли. Потому что вся слава опять достанется Хантеру. Однако он провел ладонью по лицу и бодро отрапортовал:

— Согласно донесениям, продвижение идет успешно в двух направлениях. Наши теснят врага, и есть вероятность, что к ночи генералу Хантеру удастся выбить противника со всех позиций. При наилучшем раскладе он может занять первый приграничный город Нансель.