Чтение онлайн

Буду разбираться с проблемами по мере поступления, – решила я, поднимаясь. Сейчас надо идти на завтрак и узнать, не обиделся ли принц на мой вчерашний прогул. Очень надеюсь, что нет, и никаких последствий не будет.

Надеялась я зря. И поняла я это потому, что, едва открыв дверь в свою комнату, я, ойкнув, укололась о шип красной розы на длинном стебле, всунутой в ручку двери. Она была обвязана ленточкой, а под ленточку была засунута записка, на которой так и было написано: «Зря. Ты пожалеешь».

– Что там? – любопытная Джина тут же высунулась из-за моего плеча и, увидев записку в моих руках, вдруг выхватила ее и внимательно прочитала. Два раза, и с каждым разом ноздри у нее раздувались все сильнее.

– Ну я ему покажу, – вдруг бросив записку на пол, воинственно заявила она и понеслась в дверной проход мимо меня.

– Куда! – догнав, я вцепилась в ее руку и повисла на ней мертвым грузом. – Ты что, собралась с принцем ругаться?

– Род МакКензи еще никто не обвинял в трусости, и наших друзей никто не будет запугивать, даже принц, – экспрессивно отозвалась она. Джина оказалась на диву сильной и сейчас умудрялась идти даже при том, что я обхватила ее за локоть и практически волочилась за ней по полу в попытке остановить. Так, подножку ей ставить не хочется, лучше попробую воззвать к голосу рассудка.

– Джина, он ничего мне еще не сделал. Просто он злится, – скороговоркой выпалила я. – А вот если ты пойдешь к нему ругаться, то точно сделает. Чтобы мы не ущемляли его мужскую гордость.

– Да? – с сомнением переспросила она, все же останавливаясь.

– Точно-точно, – заверила ее я, и она, вздохнув, подала мне руку, помогая подняться и встать ровно. Порыв идти бить принца одновременно и растрогал меня, и обеспокоил – все же излишняя вспыльчивость бывает весьма опасной. Наверное, на моем лице сейчас были написаны все мысли, потому что она криво улыбнулась и пояснила:

– У меня восемь братьев, так что я поневоле научилась постоять за себя. Не трону я твоего принца, не бойся, – соседка, закатывая глаза, двинулась обратно в нашу комнату – за сумкой.

– Ладно, пойдем завтракать, – я решила, что нужно сначала накормить Джину, а потом она сразу подобреет. Да уж, хорошо, что я не сказала ей, что ректор угрожает разрезать меня, как авокадо, чтобы вытащить свою жемчужину. Не то она и с ним бы пошла ругаться.

Я хотела бы сказать, что утро прошло спокойно. Но, хотя ни самого принца, ни кого-то из его свиты не было поблизости, я все время ждала какой-то подлянки и нервно вздрагивала от каждого громкого звука. Однако, то ли принц решил ограничиться угрозами, то ли этим утром ему было не до меня, но я не видела его ни до завтрака, ни во время первого перерыва. А дальше я забыла и думать о нем, потому что учебники я вчера так и не пролистала, и поэтому сегодня плавала в море незнакомого материала так же, как и вчера. Тест по артефакторике я бессовестно сдула у Джины, а на остальных уроках просто записывала. К счастью, сегодня ректор на занятиях не появлялся, и без его давящего присутствия я смогла отсидеть все занятия до конца.

После обеда я успела сбегать в главный холл и переписать себе расписание – может, Элли знала его наизусть, а мне будет полезно иметь шпаргалку. Сегодня я уже гораздо лучше ориентировалась в запутанных переходах, и это вселило в меня некую уверенность, что со всеми остальными сложностями я тоже смогу разобраться.

Возможно, мне стоило уже давно сходить к ректору, но, стоило мне только подумать об этом, как я малодушно откладывала поход «на потом». Во-первых, мне просто не хотелось с ним видеться: слишком уж гнетущее впечатление он производил на меня. А во-вторых – в голове то и дело всплывали картинки вчерашнего сна, и мне тут же становилось жутко неудобно.

Решив для начала попробовать подготовиться к завтрашним занятиям —например, по заклинаниям – я собрала пару учебников и пошла в библиотеку. В комнате я оставаться не стала, чтобы не вызывать подозрений Джины тем, что буду изучать учебник с начала. Однако, она все же заподозрила меня, только в другом: понимающе кивнув, она спросила:

– Марк Алиери тоже там будет? Ну иди, иди…

– Не знаю! – возмутилась я. – И вообще… Я просто хочу позаниматься. Взять пару книг.

– Да-да, у нас же в комнате заниматься запрещено, – тут она заговорщицки подмигнула мне и буквально вытолкала из комнаты.

– Тебе же не нравился Марк? – неуверенно спросила я, вновь возникая в дверях. Еще вчера подруга уговаривала меня держаться от него подальше – а сегодня сама подталкивает к встрече с ним.

– Я тут сегодня поспрашивала, – миг помолчав и виновато подняв на меня глаза, созналась она, – только не сердись, что я не посоветовалась с тобой! Так вот, я тут поспрашивала и мне сказали, что принц Даниэль вроде как в хороших отношениях со своим братом. Он даже считает его своим другом. Поэтому, если принц вдруг примется мстить тебе, то Алиери сможет его… как бы это сказать, приструнить. Поэтому, может, тебе и стоит с ним подружиться.

– Х..хорошо, – несколько напряженно отозвалась я и, улыбнувшись, чтобы соседка не подумала, что я на нее сержусь, пошла в библиотеку. Значит, Марк с принцем Даниэлем – друзья? Странно, у меня сложилось впечатление, что принц – товарищ достаточно проблемный, а Марк, наоборот, показался спокойным и приятным. Хотя, говорят, родственников не выбирают. Да и, может быть, Марк не в том положении, чтобы воротить нос и отказываться от поддержки венценосного брата. В любом случае, мое отношение к нему от этой новости не изменится, – подумала я, просачиваясь в библиотеку, и тут же увидела у стеллажа того, про кого только что размышляла.

– Элоин, – он поприветствовал меня спокойной улыбкой, и я несколько скованно отозвалась:

– Добрый день…

Мне тут же вспомнились наставления Джины о том, что с ним нужно установить хорошие отношения. Только вот я никогда не могла притворяться и, так сказать, «дружить» с какой-то определенной целью. Сразу чувствовала себя какой-то лицемеркой. Однако Марк, заметив мое стеснение, понял его неправильно:

– Вижу, вас уже предупредили обо мне, – сухо констатировал он, разворачиваясь к полке. – Рад, что ваши друзья смогли уберечь вас от … ненужных знакомств.

– Нет! – поняв, о чем он, горячо запротестовала я. В ответ мужчина только скептически хмыкнул и, развернувшись, направился прочь. Направился бы, если бы я не преградила ему путь. – Дело не в этом, – твердо произнесла я, вскидывая голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был мрачен, а его губы были непримиримо сжаты. Поняв, что он не поверит никаким отговоркам, я решила сказать правду. – Просто… ваш брат мне… немного угрожает. Вот я и…– я замялась, не зная, как продолжить, и все же выдала несколько искаженную версию: – вот я и хотела спросить вас, насколько он…может ли он действительно доставить проблемы, но не знала, как начать.

Фух… это звучит несколько лучше, чем то, что мне посоветовали подружиться с ним ради защиты.

– Мой брат вам угрожает? – уточнил он. Его лицо было несколько озадаченным. – Принц Даниэль?

Я лишь кивнула, нервно комкая юбку.

– Надеюсь, вы не решили, что я такой же? – он вдруг едва заметно улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Фух, кажется, не обиделся.

– Не решила, – я несмело улыбнулась в ответ, и он, вдруг повернувшись ко мне боком, подставил локоть.

– Тогда позвольте сопроводить вас до… какая вам нужна сегодня полка? —светски осведомился он, и я, помедлив, взяла его под руку. Ткань ученического сюртука под моими пальцами была плотной и шершавой, и вблизи от мужчины пахло парфюмом с нотками легкой горчинки.