Чтение онлайн

Внезапно корень зашевелился, словно что-то ища и вынюхивая. Я оторопела. Отыскав каплю крови на моей ладони, он замер. В тот же миг кровь тонкими струйками потянулась к растению и оно жадно впитало все без остатка. На моих глазах появился крохотный зеленый побег, и я чуть не заорала на весь лес от испуга.

— Как я и говорила, девочка-то непростая, — раздался за моей спиной знакомый голос.

Подскочив от неожиданности, я обернулась и увидела женщину из города. С ней был кто-то невысокий, неопределенного пола, с капюшоном на голове.

— Пошли, нам нужно поговорить, — не дожидаясь моего ответа, незнакомка подошла, взяв за руку, повела вглубь леса.

Я была настолько испуганна, что молча ей повиновалась.

Оказалось, я не заметила, как потемнело. Нас окружала густая тьма, но мои спутники двигались уверенно, маневрируя среди деревьев. Вскоре впереди показалось что-то большое и черное. Подойдя поближе, поняла, что это была пещера, в которую и вошли мои похитители.

Раз за разом спотыкаясь во мраке о камни, я следовала за своими спутниками надеясь, что меня сейчас не убьют. К моей великой радости, в конце каменного коридора показался свет и я почувствовала желанное тепло. Если меня будут убивать, то хоть согреют напоследок.

Мы оказались в довольно просторной комнате, сотворенной природой. Посередине весело трещал костер, а вокруг него на деревянных скамейках, покрытых шкурами, сидело трое мужчин. Услышав звук наших шагов, они подняли головы.

Взглянув на одного из них, я отпрянула.

— Господин Кай, что вы здесь делаете?

После этих слов все дружно на меня уставились. Осторожно подойдя поближе, я осознала свою ошибку. Парень был намного моложе, лет семнадцать, не больше. Такие же белокурые волосы и голубые глаза сбили меня с толку.

— Кай, неужто королевский женишок? — услышала я за спиной.

Меня очень насторожил тон женщины и я не спешила с ответом.

— Не бойся, говори, никто тебя не собираться убивать и приносить в жертву.

После этих слов все дружно засмеялись.

— Да, он жених королевы Аннабеллы.

— А откуда ты его знаешь? Ты что, прислугой в замке горбатишься? — продолжила она.

Я молча кивнула.

— Все понятно. Чую, не просто так ты память потеряла. Зовут-то тебя как?

— Элла, — назвала я имя, успевшее стать родным.

Тем временем фигура в капюшоне сняла плащ и я поняла, что это была очень юная девушка с длинными каштановыми волосами и карими глазами. Подойдя к голубоглазому юноше, она села рядом. Паренек тут же обнял ее и прижал к себе.

— Ну что ж, добро пожаловать в логово злых и кровожадных черных магов. Меня зовут Виктория. Я потомственный маг и наставница этих двух головастиков, — кивнула в сторону подростков женщина. — Зовут их Мартин и Розалия. Первый из тех громил Грег, второй Джон, они боевые маги.

— Маги? — я не смогла удержать удивленный возглас.

— Они самые, — криво усмехнулась женщина. — Погляжу, у дурной славы быстрые ноги. Небось наговорили тебе, что в этом лесу сидят злые колдуны и детишек в жертву приносят. Оно-то с одной стороны хорошо, не суется сюда никто. Но с другой плохо, королева наша ненаглядная может поверить слухам решит от нас избавиться.

— Но почему? — я никак не могла понять, в чем тут дело.

Вздохнув, Виктория жестом пригласила меня к костру.

Подсев ближе к огню, я обратилась в слух. Присев рядом, женщина начала свой рассказ:

— Давным-давно, еще задолго до моего рождения, наше королевство было совсем иным. В нем царили мир и покой, даже природа другая. У нас была цветущая весна, плодородное лето и осень. Даже зима радовала щадящими морозами. Соблюдался баланс в природе — был баланс добра и зла, магов и колдунов. Все жили в полной гармонии. Маги лечили людей, вызывали в засуху дожди, усмиряли ветра и снегопады. Колдуны, для равновесия светлых и темных сил, иногда подгаживали людям, но не слишком. Распоясавшихся темных тут же прижимали светлые, чтоб те сильно не буянили. Потому все жили счастливо и благополучно. В благодарность за свою работу маги получали дары от людей — подношения в виде еды, одежды и обуви.

Но однажды одному из светлых захотелось больше богатства и славы. Имя его было Зифарус. Стал он брать за свои услуги деньги. Тех, кто отказывался платить, внезапно начинали изводить колдуны. Как позже выяснилось, не просто так — Зифарус заключил с ними сделку.

Большинству магов понравилась эта идея, надоело им работать за еду, хотелось денег и больших домов. Пораскинув мозгами, они объединились и стали называть себя верховными магами. Возглавил их Зифарус, автор этой ушлой идеи.

Но на этом они не остановились, начав возводить себе храмы. Магия превратилась в культ, маги в идолов. Благородное призвание было забыто, продано за звонкую монету. Рамки добра и зла уничтожили, исчезло само понятие "колдун".

Шло время, храмы возведенные на деньги несчастных людей, превращались в родовые замки, а их владельцы наделили себя незаслуженными титулами. Зифарус, совсем обнаглев, провозгласил себя королем.

Но были среди магов те, кто пошел против этой идеи и самих верховных. Те, кто хотели творить добро для блага народа, не получая за это финансовые блага. Таких несогласных начали методично уничтожать, вынудив уйти в подполье. Их тут же прозвали колдунами, начав на них охоту. Прячась в лесах и пещерах, вдали от людских глаз, они продолжали жить, создавать семьи, растить детей, прививая правильные магические ценности. Мы одни из их потомков. Всю жизнь живем скрываясь, пытаемся хоть как-то помогать людям, но нас методично истребляют. С каждым годом нас становится все меньше. Потому было принято решение найти всех оставшихся магов, объединится в борьбе против тех, кто недостоин носить это звание, и вернуть, наконец-то, давно утерянный баланс.

Этот рассказ поверг меня в шок. Все, что я знала, во что верила, оказалось ложью.

— Это от того настала вечная зима, из-за потери равновесия сил?

— Нет, — ответила Виктория. — Причина намного ужасней. Дочь Зифаруса, в отличии от отца, была помешана не на финансовом благополучии. Она пошла дальше, возжелав вечной жизни и молодости. Заключив сделку с темными силами, продала свою душу, нарушила течение времени, погрузила весь мир в вечную зиму. И звали дочь короля Аннабеллой.

Внутри меня все перевернулось. Круглыми от ужаса глазами я смотрела на женщину, пытаясь понять, о той ли королеве идет речь.

— Знаю, что ты хочешь спросить. Да, правящая сейчас королева и дочь Зифаруса — один и тот же человек.

— Но как? Неужели никто об этом не знает? Неужели никто не пытался остановить ее, вернуть баланс?

— Об этом помнят только светлые маги. А те, кто себя таковыми считают, под влиянием чар давно все забыли. Да им все равно плевать, их устраивают собственные чины и богатства. Кто откажется от титулов и замков ради правды? К тому же, за правду можно заплатить собственной жизнью. Сама понимаешь, они слишком высоко ценят свои жалкие, трусливые душонки.