Чтение онлайн

– Вам повезло, в отличие от моей Богини, я почти не злопамятна, - простонала я, едва удерживая наворачивающиеся на глаза слезы, - Мне поручено помочь вам возвратить трон.

– Поговорим об этом не здесь, - бросил мужчина, кивнув в сторону дома, - Заходи.

Я махнула взволнованной Велерене, чтобы та оставалась на улице, и сама проследовала за мужчиной.

Внутри дом оказался маленьким и скромным, темная пристроечка, в которой мы едва поместились вдвоем, сразу вела в единственную небольшую комнату, совмещавшую в себе и кухню и спальню. Пожалуй, единственной позитивной характеристикой, которой на самом деле обладало это жилище, была удивительная чистота.

Хозяин дома, прошел к столу, и отодвинув для меня тяжелый табурет, уселся напротив, на точно такой же.

– Так значит, она существует?
– задумчиво произнес он, будто и не обращаясь ко мне.

– Кто?
– сперва, не поняла я, занимая свое место, - Лиэлит что ли? О да, и поверьте, еще и как! Иначе, как бы я оказалась здесь?

Мы помолчали. Мужчина явно пребывал в растерянных чувствах. Смотрел на меня, будто пытаясь что-то разглядеть, вертел на столе подвернувшуюся под руки ложку, иногда качал головой, будто сам не соглашался со своими мыслями, но так ничего и не произнес.

– Что ж, для понимания ситуации, может быть, вы опишите положение своих дел?
– вмешалась я, - То, что вы единственный оставшийся в живых прямой наследник престола королевства Шести Озер, я и так знаю, но в остальном...

– Шесозерье, - поправил он меня, - Хотя вы правы, изначально, королевство называлось именно так, как вы сказали.

Я пожала плечами, довольная тем, что смогла вырвать его из задумчивости.

– Что именно вас интересует в положении моих дел?

– Решительно все!
– кивнула я, - Богиня не любит распространяться о подробностях. Мне она поведала лишь в общих чертах о вашем желании занять принадлежащий вам по праву трон.

– Я никогда к этому не стремился, - качнул головой мужчина, мрачно поджав губы, - В Шесозерье есть многовековая традиция, которую давно приравняли к закону: каждое семейство в котором родится больше двух сыновей, в независимости от его знатности, обязано отдать одного из них на воспитание, а в последствии и на пожизненную службу, в армию. В королевской семье никогда не пренебрегали этой традицией, и я был именно тем третьим сыном. С восьми лет я воспитывался в военной академии, жил в гарнизоне, и служил на границе с кочевниками, на общих условиях. К своим тридцати годам я стал капитаном, и поверьте, мне этого было достаточно. Я никогда не мечтал о престоле. И вот, он свалился на меня как снег на голову, со всеми проблемами страны, растерзанной борьбой за власть. Отсутствие законного правителя на престоле чревато чередой кровавых дворцовых переворотов, беззаконием и хаосом. Сейчас, отказаться от него - было бы для меня трусостью, что я не могу себе позволить. Но кто меня там ждет? Те, кто затевали все это, явно старались не для меня.

– Кто готов вас поддержать?

– Сейчас, вряд ли найдется и две сотни таких. Людей из гарнизона, которые отправились со мной в столицу, чтобы обеспечить мою безопасность до восхождения на престол, перерезали на дороге, не успели мы отъехать от Тарига и на десяти миль. Конечно, это была засада. Мне едва удалось бежать. Но не считайте меня трусом. Трусом я был бы, если бы позволил им погибнуть, просто так, и малодушно сложил голову вместе с моими побратимами.

– Что ж, это неутешительные новости, - я призадумалась, глядя куда-то сквозь собеседника.

– А что же ваша Богиня, ничего не может сделать?

– Как вы это себе это представляете? Думаете, она нашлет мор на заговорщиков, или устроит наводнение, которое снесет замок в день коронации короля-самозванца, и не заденет больше никого?
– фыркнула я, - Она прислала меня, этого должно быть достаточно. Боги не меняют судьбы, их меняют люди.

Мужчина глянул на меня с долей недоверия, но я предпочла проигнорировать этот взгляд.

– И чего же она потребует от меня за эту помощь?

– Ничего особенного, только веру. Вашему королевству придется начать поклоняться другому богу. Такова цена вашего восхождения к власти.

– Но ведь это запрещенный культ, требующий человеческих жертвоприношений!
– воскликнул мужчина, подскакивая с места, - Я думал, она потребует мою жизнь, или жизнь моего будущего ребенка, как это водится...

– Какие глупости. Она же не демон! Когда вы молились ей в первый раз, кого вы принесли в жертву, я боюсь спросить?

– В тот день я убил в бою с два десятка человек, и подумал, что это вполне может сойти за жертву.

– Глупости. Ей не нужны подношения. Ей нужно, чтобы в нее верили. Вот вы, к примеру, верили в ее силы, и потому она ответила вам. А так, хотите, приносите ей розовые лепестки, или черных барашков, разницы никакой.

Мужчина снова замолчал, явно обдумывая.

– Предположим, я соглашусь, - наконец кивнул он, - Но что сможете сделать вы?

– Я?
– я призадумалась всего на долю секунды, - Есть у меня один должник, к которому я могу обратиться за помощью. Он одолжит нам свою армию во временное пользование.

Мужчина бросил на меня еще один нечитаемый взгляд, на этот раз, постаравшись скрыть свое недоверие и удивление.

– Сколько у нас времени, на то, чтобы добраться в столицу?

– Шестнадцать дней, - спокойно кивнул он, - Не так-то много, не находите? Если не успеть к коронации, линия прямого наследования прервется, и право на наследование престола получат потомки изменника, который хочет узурпировать власть. Тогда возвратить корону станет куда сложнее.

– Получается, у нас в распоряжении больше двух недель?
– я призадумалась, отбивая четкий ритм пальцами по краешку стола, - Сколько дней пути отсюда до Края Моря?

– Край Моря? Вы шутите, надеюсь. Это земля принадлежит кочевникам, - голос моего собеседника едва ли повысился на пол тона, но то, что он изумлен, я поняла и так.

– Никаких шуток, - качнула я головой, - Так сколько дней до него идти?

– Не меньше восьми дней конного пути, это если в обход Фашшат-эрхе. И еще двенадцать от Края Моря до столицы. Но прежде чем вы продолжите ваш бредовый план, я скажу вам точно одно - даже так, мы не дойдем и до Вэл-эхра, как нас перережут, а кости скормят пустынным псам.

Я лишь фыркнула, энергично помотав головой.

– Где же ваша смелость и жажда достижения поставленной цели? Они нам очень понадобятся в этом пути! К тому же, если идти в обход, мы никак не успеваем вернуться в столицу к сроку. Так что переживать не стоит, мы пойдем напрямик.

– Через столицу волков??? Вы сошли с ума!
– от переживаемых эмоций, мужчина невольно поднялся на ноги, и принялся ходить по комнате, - Это верная смерть. Уж лучше я один отправлюсь в Халентан и заявлю о себе на коронации, чем совершу такое бесславное самоубийство, следуя вашим советам.