Чтение онлайн

— Угу, — подруга сосредоточенно склоняется над двумя одинаковыми прозрачными как слеза камушками, каждый из которой висит на тонкой цепочке. — Главное в этом деле — точная настройка. Давай руку.

Я вкладываю свою ладонь в ладонь подруги.

В свете магического ночника мелькает острая иголка.

Один укол в мой палец, другой — в палец Франки.

Ее кровь капает на один камешек, моя — на другой.

Прозрачные артефакты вспыхивают на мгновение красным светом, а затем, впитав кровавое подаяние, гаснут.

Теперь наша частичка есть в каждом из камней.

Камень, впитавший кровь Франки я беру себе, она — тот, к которому приложилась я.

Да, план подруги заключается в том, чтобы поменяться местами.

Она должна отправиться вместо меня в Солнечный Шаай, а я — в Сумрачный, но под другой личиной.

Камни-перевертыши помогут примерить чужую внешность.

— Как долго они будут действовать? — интересуюсь у подруги.

— Около недели, должно хватить. И, главное, не снимать до тех пор, пока не захочешь сменить внешность.

Утром перед выходом, мы надеваем цепочку с камнем, каждая со своим.

Сначала будто волна мурашек пробегает по всему телу, от макушки до пяток. Дрожь. Озноб. А потом… ощущение, будто кожу сдирают, она горит огнём. Так больно, что я хочу сама кинутся сдирать ее с себя, только чтобы это прекратилось.

Внезапно все обрывается.

— Ого, — произносит Франка.

Хотя, уже не Франка.

На меня смотрит моя копия.

Постойте!

Это я — копия Франки.

С минуту уходит на осознание.

Подруга, стоящая напротив, переняла полностью мою внешность — яркие голубые глаза и длинные каштановые волосы. Она, будто не веря, что это реальность, ведет руками по телу, ощупывает себя.

Тянет за волосы и рассматривает локон.

— Так странно, — говорит задумчиво, — что они не зелёные.

— Да, потому что теперь он зеленые у меня, — смеюсь. На самом деле я безмерно рада, что у нас получилось — до последнего, признаться, не верилось в такую возможность.

— А когда ты оказалась в новом теле в нашем мире, тебе тоже было так больно?

Напрягаю память.

— Нет, совсем нет. Слушай, если я захочу снять артефакт, а потом снова надену — каждый раз придется проходить через такой ад?

— Угу… Поэтому я точно пас.

— А вот мне, наверное, придется, да. И, кстати, мне ведь придется отправиться в Сумрачный Шаай с Элием… Какие у вас отношения?

— Никаких! — вспыхивает подруга и отвечает поспешно. — Просто не обращай на него внимание.

Пожимаю плечами и соглашаюсь.

Так даже легче.

Вместе мы идем к воротам Академии, за которыми всех адептов ждет быстроход.

Рассаживаемся по местам и отправляемся в путь.

Мы с Франкой решили сесть порознь, чтобы понаблюдать друг за другом со стороны.

Ведь мало перенять внешность другого человека, нужно копировать его повадки, жесты, мимику.

В какой-то момент я начинаю паниковать. Когда гляжу на свою внешность, в которую облачилась Франка, мне чудится, будто все вокруг понимают: это подделка.

Сейчас точно кто-нибудь встанет, укажет на нас пальцем и разоблачит.

Хвала Изначальным Творцам, этого не происходит, и до столицы мы добираемся без происшествий.

В конце концов, я уговариваю себя, что до нас никому нет дела.

В столице нас разделяют. Кто-то остается в Антаресе, а тем, кому предстоит отправиться в другой Шаай, спешат к водолетам.

Мы с Франкой перекидываемся на прощание говорящими взглядами и расходимся.

Я же шагаю к драконоподобному железному монстру, который плавно качается на волнах.

Мы с остальными адептами заходим в его нутро и рассаживаемся вдоль иллюминаторов.

Ко мне подходит Элий, которые тоже тут.

— Не занято? — он кивает на соседнее кресло.

— Занято! — бросаю я поспешно.

Не могу же я весь путь провести бок о бок с ним. Нужно будет о чем-то говорить. Нет. Это слишком рискованно, так можно запросто попасть впросак.

— Серьезно? — кажется, я смогла удивить парня.

— Я непонятно выразилась? — ох, прости, Элий. Ничего личного. Но мне сейчас совсем не до тебя.

— Отчего же, все ясно, — бросает хмуро и усаживается в кресло на другом ряду, чтобы весь путь бросать на меня задумчивые, прожигающие взгляды.

Но мне не до них.

Водолет плавно трогается, и мы скользим по волнам. Постепенно монстр набирает скорость, пейзаж за стеклом иллюминатора начинает расплываться.

Водолет расправляет свои стальные крылья и мягко открывается от воды. Взмах — и мы уже летим, набираем высоту.

Сердце ухает в желудок, а под ложечкой сосет.

Этот полет, конечно, не сравнится с полетом на настоящем драконе, но дух захватывает.

Тем более, что железный монстр несет меня к тому, у кого осталось мое сердце.

Сумрачный Шаай встречает нас пасмурным небом и дождем.

Водолет, покачиваясь на ветру, приземляется на берегу широкой реки, поднимая за собой волну и брызги.

Причаливает к берегу, по которому змейкой тянутся ступени наверх, к замку, что возвышается над рекой.

Выбравшись из теплого нутра водолета, ежусь от стылого ветра, плотнее стягивая края академического плаща.

Однако, прибывших адептов ведут не в замок правителя Сумрачного Шаая, а в отделение Магического правопорядка.

Нас знакомят с местными блюстителями магического порядка. И назначают в напарники к более старшим коллегам.

Когда я слышу имя мистера Лойва, а следом и его должность — начальник службы за магическим фоном замка правителя — понимаю, вот он мой шанс.

— Мистер Лойв, можно я пройду практику в вашем отделении? Всегда мечтала побывать в замке правителя Сумрачного Шаая.

— У нас тут, вообще-то, не экскурсионный тур, мисс, — холодным тоном сообщает начальник. — Ваше имя.

— А… Франка Вестгот, — вовремя спохватываюсь я.