Чтение онлайн

Исполнители поклонились.

— Да, Тень повелителя.

— Простите.

— Позвольте приступить к работе!

Я кивнул им и отправился к Повелителю, чтобы доложить о сорванной встрече. Нашел его в тронном зале с толкователями оракула, которые едва не в прямом смысле слова лили мед ему в уши, восхваляя его мудрость, храбрость и величие. Выслушав меня, он изменился в лице.

— Крылатые ублюдки! — заорал он, и под потолком сгустился мрак. Заискрили всполохи молнии, замерцали магические осветители. — Придет время, и мы покажем, где их место! Поползает еще их пресветлая передо мной на коленях, с удовольствием посмотрю, как она будет вылизывать мои ноги!

— Да, так и будет, Повелитель! Ваш сын станет величайшим воином, а вы будете править всем магическим миром! — подхватили маги.

— Да, именно так! — воскликнул Повелитель. — Они будут служить нам и платить дань! Я видел это в вещих снах, видел наше будущее!

— Простите великодушно, Повелитель, но будут ли сейчас какие-то указания? — прервал я. Слишком мало у меня было времени, чтобы слушать очередные фантазии.

Маги с опаской повернулись ко мне. Повелитель замолчал и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Не веришь в оракул, Руфус?

— Верю всем сердцем, Повелитель, но пока это дитя не появилось, моя задача сохранить перемирие всеми силами. Или у вас будут иные указания? — спросил я, глядя прямо ему в глаза, в которых плескалась великая тьма. — Мне приказать собирать войска?

Чернота под потолком развеялась, Повелитель прищурился, не спуская с меня взгляда.

— Пока не будем спешить, — сказал он уже спокойнее. — Скажи, Руфус, сколько у нас пленных светлых?

— Пятьдесят семь, Повелитель.

Он хищно усмехнулся.

— Провести показательную казнь на площади. Пусть светленькие видят, как тонут в лаве их сородичи.

— Но у них есть наши пленные, — постарался намекнуть я. — В том числе молодые маги, попавшие по глупости. Их еще можно спасти.

— Сколько у них наших?

— Всего двадцать пять.

Повелитель довольно хмыкнул.

— Наших меньше, так что ничего страшного. Если они были настолько глупы, что попались в плен к этой гадюке, то пусть пеняют на себя! Исполнить приговор!

— Разрешите удалиться.

Повелитель кивнул и пошел на выход под одобрительный гул голосов стариков, которые восхваляли решение Повелителя. А вот мне было тяжело на душе. Я надеялся обменять молодых магов, а теперь они обречены. Бессмысленная волна убийств вновь прокатится по нашему миру. Это было неизбежно.

В коридоре у тронного зала ко мне подошел помощник, и я передал ему слова Повелителя, а сам направился в кабинет, где меня встретил декан факультета одаренных Каэлан Морренвин.

— Что на этот раз? — выдохнул я, открывая дверь и пропуская его внутрь.

Тот мялся и выглядел озадаченным и даже испуганным.

— Простите за беспокойство, Тень Повелителя, однако я опять вынужден обратиться к вам.

Я указал ему на кресло напротив моего стола, и сел в свое, обитое кожей подземных каменных змей. Оно сохраняло тепло или напротив приятно холодило, реагируя на состояние тела.

Но Каэлан не сел, а подошел к столу и наклонившись, принялся шептать:

— Я опять по поводу Аэлиты. Она видела во время посвящения эсферов и Печать Равновесия, — а потом добавил совсем тихо с суеверным страхом на лице: — Треснутую Печать, Тень Повелителя.

Я прикрыл глаза, по телу пробежала холодная дрожь. Это точно не могло быть хорошим предзнаменованием.

В комнате никого не было, и я просто улеглась на кровати. Я ужасно хотела спать и думала, что отрублюсь, но стоило закрыть глаза, как в памяти всплыли хрипы Окурка и его братии, хруст их шей. Меня затрясло, затошнило, я села, подобрав ноги ближе к себе, обняла колени. На меня неожиданно накатило осознание: я стала убийцей… вот так просто: раз и все. Я попросила, маг убил. Но ведь я же не такая, я не чудовище. Или я теперь тоже больше не человек? А люди для меня словно муравьи?

— Ты освободила родных, спасла их от долга, отомстила, — шептало мне подсознание. И я цеплялась за эту мысль, пыталась простить себя, оправдать, но получалось плохо.

Не знаю, сколько я так металась от паники и страха к решительному принятию, и обратно, пока не отрубилась.

А потом черный сон, поглотивший меня, рассеялся, и я оказалась на песчаном пляже, стоя по щиколотку в воде. Бескрайняя водная гладь, шелест волн, ласковый бриз, золотой закат. Полное умиротворение и спокойствие… И тут моей спины коснулось тепло. Высокий крепкий мужчина обнял меня, и я ощутила безграничное счастье. Мы просто стояли и смотрели вдаль. Я не поворачивалась к нему, не удивлялась, я знала его, ждала и любила. Это было так естественно и так замечательно, что совершенно не хотелось просыпаться.

Но меня разбудила Сиера.

— Да сколько можно дрыхнуть?! — возмущалась она. — Общий будильник звонил полчаса назад! Объявили общий сбор факультета, собирайся!

Я не могла подняться и собраться с мыслями. Мне не хотелось никуда идти, я запуталась и потерялась. В глубине души я больше не чувствовала себя прежней и не могла нащупать в себе стержень, за который должна ухватиться. Я больше не хороший человек, я убийца. Я больше не человек в принципе, а маг. Да, маги — другие. Что-то в них другое, теперь и во мне. Я должна была почувствовать единство с ними, но сохранила собственное мироощущение, так что и тут я чужая. Я хотела бы вернуться в сон, где моя любовь к незнакомцу для меня что-то значила. Здесь же, быть с ним, значит быть одной из его многочисленных наложниц. Если ли в этом смысл?

— Что ты ревешь? — удивилась Сиера и подошла ко мне.

— Да? Разве? — Я провела руками под глазами и осознала, что действительно плачу. Нет, нельзя показывать слабость, это совершенно ни к чему. Слабых везде презирают. Я принялась интенсивно тереть глаза, злясь на свою бестолковость и непоследовательность.

Сиера села рядом и неожиданно нежно погладила меня по плечу.

— Я слышала, во время посвящения что-то пошло не так. Не повезло тебе. Остается только привыкнуть, если ректор с деканом ничего не придумают. А пока собирайся, нельзя опаздывать на общий сбор.

— Что ж ты тогда стараешься? — не выдержала я. — Меньше конкуренток, тебе же лучше, разве не так?

— Дурында, мне влетит за тебя, если приду одна, — хмыкнула Сиера, поднялась и полезла в мой шкаф.

Я переоделась в положенное рюшечное платье, умылась в ванной, собрала волосы в пучок и поплелась за Сиерой по лабиринту коридоров с лепниной, позолотой и шикарными пейзажами гор. На этот раз я даже не старалась запомнить, куда иду, пытаясь придумать себе хоть какую-то цель. Будущее виделось расплывчато, никаких конкретных планов, кроме одного. Я должна найти того загадочного мага, чьего имени и места нахождения мне не сказали, чтобы через него попытаться выходить на связь с родными.