Чтение онлайн

— Да, Варварушка? Что?

О! Я снова «Варварушка»! И еще раз «Вот это да!».

— Помогите нашему управляющему поместьем с возвращением в свой прежний дом. И, Степан Борисович?

— Да, барыня? — вновь с его стороны преисполненный достоинства, поклон.

— Я очень вам рада. Слышала о вас и здесь, и от своего нотариуса только хорошее. У меня на это поместье грандиозные планы. Жду вас завтра, как только устроитесь. Расскажу.

— Это вам спасибо, Варвара Трифоновна, за возвращение домой. Я ведь родился в этой усадьбе и вырос. Только я не понял…

— Про реальные полномочия моего мужа?..

Всё свершившееся за этот длинный день вспоминалось сейчас лишь скачками между моими заполошными выдохами и еще нетерпеливым шипеньем кота. Котом передо мной вилял черным задом Нифонтий. Именно что, между ночных деревьев, вилял. Я же в изнеженном баронском теле скакала. Иногда не эстетически криво. И, опершись на ближайший ствол, останавливалась подышать.

Действо слегка выровнялось, когда мы с котом нырнули из очередных густых кустов на узкую лесную тропу. Она учительской указкой упиралась в темную даль и вблизи хорошо освещалась луной.

Вообще полнолуния здесь такие светлые, что и не нужен фонарь. Удивительно! Чуть отдышавшись, и пялясь по сторонам, я даже разглядела рядом с тропой под высокими листьями папоротника мелкие красные бусинки костяники. А еще любопытного ежа, притихшего за сырой корягой с другой стороны. И если постоять хоть чуть-чуть и не так громко дышать, можно услышать жизнь ночного леса вокруг… Но, нам пора. А куда именно? О-о. Это мое первое здесь ненормальное дело. И не назову виноватым в том, что я в него ввязалась, именно духа. Я уже говорила про злой и веселый азарт? Так состояние это у меня не проходит…

Перед тем как под прикрытием дома (что такое, еще не знаю, но дух обещал без рукоприкладства и деликатно) поскакать по лесу в лунную ночь, сам Нифонтий исчез. Воспользовавшись вновь обретенной свободой, где-то пропадал с утра и весь долгий день, вернувшись лишь в росистые сумерки:

— Я тебе одежду принес.

И я также не знаю, где он ее взял. Подозреваю, что грубые холщовые штаны спёр в людской избе у Мирона. Вышитую серую рубаху у Евлампии, скорее всего. На ноги (при таком гренадерском росте у меня их немалый размер) чьи-то высокие раздолбанные сапоги. А еще сумку льняную фасона «шоппер» с лямочкой через плечо. Как он всё это до моих покоев на своем кошачьем хребте донес? Кстати, тогда еще хребте ярко рыжем, как у неподозревающего ни о чем Пузочеса. Триумфальное же восхождение черного лихого кота в наш гостеприимно распахнутый дом планировалось как раз после этой ночи… Нет, я точно чокнулась с мягкой формулировкой «веселый и злой азарт», раз на всё такое пошла.

— А давай еще раз с тобой повторим?

Пока я напяливала «маскировочный камуфляж», одновременно косясь на деликатно отвернувшегося к балкону кота, не грех бы и правда продекламировать этот «бред» повторно.

— А, давай, — синхронно дернул ушами наглый рыжий псевдокот Пузачес. — Мой друг, здешний домовой Селиван. Осенью, два года назад твой отец, бывший хозяин этого дома, кособоким обрядом вынес его из дома. Цель была благородной, конечно — в тайном надежном месте сберечь до надобности деньги, украшения, старые ордена. При мне он тогда очень скоро весь этот скарб и собирал. А почему «кособоким»?.. Я ж говорил.

— Так еще раз скажи.

— Хм-м… Так отец Варвары больше знал про дела такие, чем умел. Да и место он для схрона выбрал…

«Место» это предстало перед нами старым бревенчатым домиком рыбака у самого озера Щучье, на высоких, чудом еще не подкосившихся сваях…

Как скрывались быстро

я и… дух Нифонтий…

Мавра Зотовна как-то вечером за духмяным самоваром с ватрушками запевно рассказывала о наших западных соседях по волостной и губернской границе. Ох уж эти, непоколебимые в любом измерении понты истинных москвитян: «Смоленщина» — сплошь язычество и болотная глушь. Не знаю сама — я там еще не была. Но, почему вспомнила? Увидела огромный и довольно оригинально смотрящийся из-за полного своего одиночества, камень.

На Смоленщине же (или в близкой к нам Смоленской губернии), что начиналась сразу за ржаными полями соседней деревеньки Хатанки, и куда, минуя озеро Руй, уносилась скромная Ручка река, по словам Мавры Зотовны, их было полно. И не просто каменных валунов, принесенных когда-то доисторическим ледником, а камней поклонения, называемых по-язычески «памятными камнями».

Что здесь делал именно этот, с тинными полосами-отметинами воды на боках, одинокий валун, знает только он сам. Наверное, откатился слишком уж прытко и далеко. Но, было в нем что-то… что-то…

Однако уже через секунды вниманием моим полностью завладел не он, а неожиданно вынырнувший из-за кромки леса двухэтажный бревенчатый дом. Он на своих длинных сваях торчал рядом с камнем в береговой сочной траве на самой грани озера Щучье, и тоже создавал образец полного вселенского одиночества. А еще грустного запустения.

Два широких балкона, выходящих к воде, темные окна, все почти без стекол, дверные проемы без дверей. Судя по всему, дом этот когда-то по самый верх свай стоял в озерной воде. А прямо с его балконов увлеченно тянули длинные удила рыбаки. Что происходило внутри дома, могу лишь только гадать. Но, уверена — уха здесь в итоге всегда была знатной. Только вот из рыбы, интересно, какой?

— Лосось и форель. Мэлин их тут давным-давно завела.

— Да прекрати копаться в моей голове!

Длинноногий зеленоглазый кот, чернильно-черная шерсть которого лоснилась и отливала белым под полной луной, мне показалось, бессовестно нагло усмехнулся в ответ:

— Да я не специально. Такова моя фамильярская суть, — а потом вздохнул, вдруг, шлепнувшись на попу в самом конце тропинки рядом со мной. — Двести с лишним лет… Как много вокруг произошло перемен.

Я в старый заброшенный дом, что высился совсем рядом, в метрах пятнадцати уже, тоже не особо то и спешила. Да и вообще, интересную тему кот тут поднял:

— А что именно? Ведь…

— Да. Именно тебе, ведьма Варвара, со всем этим теперь разбираться.

— А поконкретней? — слегка склонившись к Нифонтию, выгнула я с пристрастием свою дворянскую бровь.

Вот внешность сменилась, а привычка и возможность, слава ядрёному дыму, всё та!

Мой новоиспеченный фамильяр тоже ее высоко оценил:

— Ты на Мэлин сейчас похожа.

Совсем не так он ее, как некоторыми предполагалось, оценил!

— Объяснись.

— А ты портрет ее видела в бальном усадебном зале?

Стыдно признаться, однако…

— Еще нет. Не дошла. И ты от темы отгрёб.

Кот нежданно нервно дернул своим длинным хвостом:

— Так она не актуальна сейчас. Вот и отгреб. Еще вернемся. А сейчас вводная.